¿De dónde se originó la idea de un ordenador portátil por niño (OLPC)?

A principios del siglo XXI, el costo de una computadora portátil rondaba los 1 1000. La idea de producir uno que se vende por $100 y se envía a los niños en América latina, África y Asia, que puede o no han tenido una escuela o un maestro causó risas entre tech ingenieros, empresarios y capitalistas de riesgo. Contemporáneo de Seymour Papert y director de un centro en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), Nicholas Negroponte creía que las máquinas baratas, duraderas y conectadas a Internet podían revolucionar la enseñanza y el aprendizaje. Dijo a los conferenciantes en 2010:

Una de las cosas que la gente me dijo sobre la tecnología, particularmente sobre las computadoras portátiles al principio, » Nicholas, no puedes darle a un niño una computadora portátil que esté conectada y alejarse.»Bueno, sabes qué, puedes. En realidad puedes. Y hemos encontrado que los niños en las partes más remotas del mundo occidental, cuando están conectados, como algunos de los niños de estas imágenes, no solo se enseñan a leer y escribir, sino que, lo que es más importante, y esto lo encontramos primero en Perú, enseñan a sus padres a leer y escribir.

OLPC se lanzó en 2006-2007 y el precio era de alrededor de 1 150 por computadora portátil, pero subió a poco más de 2 200 en los próximos años. Negroponte contrató a ministerios de educación de varios países para comprar computadoras portátiles.

¿Qué es OLPC?

El hardware y el software de las computadoras portátiles iniciales distribuidas en Nigeria, Uruguay y más tarde en Perú, Ruanda y otros países en desarrollo eran bastante simples:

Las computadoras robustas y de bajo consumo usan memoria flash en lugar de un disco duro, ejecutan un sistema operativo basado en Fedora y usan la interfaz de usuario de SugarLabs Sugar…. La red móvil ad hoc basada en el protocolo de red de malla inalámbrica 802.11 s permite a los estudiantes colaborar en actividades y compartir el acceso a Internet desde una sola conexión. La red inalámbrica tiene un alcance mucho mayor que los portátiles de consumo típicos . El XO-1 también ha sido diseñado para tener un costo más bajo y una vida mucho más larga que los portátiles típicos.

Dependiendo del país, los funcionarios del ministerio distribuyeron los dispositivos a los niños directamente en aldeas y ciudades y en escuelas rurales y urbanas entre 2007 y 2014. La OLPC llegó a los Estados Unidos en 2008.

¿Qué problemas trató de resolver la OLPC? El principal problema es la pobreza masiva en los países económicamente en desarrollo. La educación era la solución. Pero construir escuelas y proporcionar maestros era costoso. Los niños y los jóvenes están motivados para aprender, pero carecen de acceso a las escuelas. Y donde había escuelas disponibles, la matrícula y los maestros inadecuadamente capacitados a menudo hacían de la educación una secuencia de lecciones repleta de memoria, lo que resultaba en un alto desgaste de los estudiantes. La OLPC conectada a Internet aparentemente era una solución a los problemas de acceso limitado a la escolarización y la enseñanza tradicional al permitir a los estudiantes usar software para adquirir conocimientos y habilidades cognitivas en una variedad de materias más allá de la memorización de lecciones. Continúa la creencia de que un mayor acceso a escuelas, maestros, dispositivos y similares rompería los grilletes de la pobreza.

O como dijo el proyecto OLPC:

Nuestro objetivo es proporcionar a cada niño una computadora portátil robusta, de bajo costo, de bajo consumo y conectada. Con este fin, hemos diseñado hardware, contenido y software para el aprendizaje colaborativo, alegre y autónomo. Con el acceso a este tipo de herramientas, los niños participan en su propia educación y aprenden, comparten y crean juntos. Se conectan entre sí, con el mundo y con un futuro más brillante.

Negroponte creía que los niños podían ser «agentes de cambio» para crear su propio aprendizaje con estas computadoras portátiles (vea el video de Negroponte hablando sobre OLPC en Afganistán aquí).

¿Funcionó la OLPC?

En medio de ese optimismo, la cuestión de poner los dispositivos en manos de maestros y estudiantes, la implementación, se dio a corto plazo. Sin una cuidadosa reflexión y acción en dispositivos y software conectados a Internet en manos de maestros y estudiantes (o niños y jóvenes que no asisten a la escuela), cualquier definición de «trabajo» se vuelve sospechosa. Había una creencia mágica en OLPC, como un hada madrina convirtiendo una calabaza en el carruaje de Cenicienta para llevarla al baile.

La forma en que los maestros debían usar la computadora portátil o la forma en que los estudiantes debían aprender mágicamente llevó a un escéptico a decirlo de esta manera:

Si » trabajo «significa que los estudiantes usaron los dispositivos hasta que se desgastaron o tuvieron que ser destrozados porque una vez rotos no se pudieron arreglar, entonces OLPC» funcionó.»Pero si» trabajo » significa que los estudiantes aprendieron más, más rápido y mejor (según lo medido por las pruebas nacionales existentes u otras métricas de rendimiento académico), la evidencia disponible es casi nula (vea aquí, aquí y aquí). Y si «trabajo» significa como lo buscaron los fundadores, es decir, Con acceso a este tipo de herramientas, los niños participan en su propia educación, y aprenden, comparten y crean juntos, no existe evidencia de tales grandes sueños para OLPC.

¿Qué pasó con la OLPC?

La OLPC existe hoy en día. Es una pequeña operación con proyectos en África, Asia y América Latina (ver aquí y aquí).

Los detalles de la división de la OLPC en dos organizaciones desde 2008, la partida de los fundadores, incluido Negroponte, la búsqueda constante de nuevos contratos en América Latina, África y Asia, y la estructura de la otrora expansiva organización que sigue existiendo ahora se describen aquí, aquí y aquí.

¿Fracasó la OLPC? El éxito? Depende de cómo se definen el» éxito «y el» fracaso», quién lo define y los criterios utilizados para hacer el juicio.