Estoy en un infierno de productividad. Durante la semana pasada, he estado usando Galaxy Tab S3 de Samsung para leer Twitter, escribir correspondencia en Slack y escribir artículos para este sitio web. El Tab S3 es capaz de hacer todas estas cosas, en algunos casos, incluso es capaz de hacerlas bastante bien, pero no es capaz de hacerlas tan bien como una computadora portátil adecuada. Y en la semana que lo he tenido, he pasado mucho tiempo preguntándome por qué usaría esta tableta como un dispositivo de trabajo portátil en lugar de una computadora más barata y funcional como una Chromebook.

La Tab S3 es una toma directa de Samsung en el último iPad Pro de Apple. Solo en la descripción, los dos coinciden ritmo por ritmo: tienen pantallas de alta resolución de 9,7 pulgadas (ambas de 2048 x 1536), procesadores casi de primera línea, 32 GB de almacenamiento interno, sensores de huellas dactilares, cuatro altavoces, medida 0.24 pulgadas de profundidad en su más grueso, pesan apenas una libra, se venden por $599 y admiten un estuche para lápiz y teclado.

Eso significa que, al igual que el iPad Pro, la Tab S3 se presenta como algo más que una tableta. Es bueno para acostarse en la cama y ver Netflix, por supuesto, pero también se supone que es genial para llevarlo a la cafetería, apoyarse en una mesa de bandeja o disparar un correo electrónico rápido mientras estás en movimiento. Esa es una tarea mucho más desafiante. Y es uno que, combinado con el precio de venta completo de 7 730 para esta tableta y su funda para teclado (se vende por separado), Samsung tiene un bar bastante desafiante para cumplir.

Pero primero, hablemos de la Pestaña S3 como una simple tableta, porque ahí es donde más brilla. Solo en hardware, este es un dispositivo realmente agradable. Es delgado y ligero. La parte posterior tiene un diseño sin costuras que parece una hoja de papel futurista. Y mientras que la parte delantera es lisa, es la pantalla AMOLED en el centro de esta cosa por la que estás aquí: es afilada, vibrante y se vuelve lo suficientemente brillante como para doler.

También he encontrado que el rendimiento de la tableta es bastante bueno. La Tab S3 fue capaz de ejecutar juegos casuales como Candy Crush Saga y Subway Surfers sin problemas, y pude abrir dos aplicaciones a la vez sin ver que comenzaban a retrasarse (aunque hay otros problemas con la multitarea, a los que hablaré más adelante). Solo he tenido la tableta durante una semana, y el rendimiento puede deteriorarse con el tiempo. Pero no veo ningún motivo de preocupación inmediato, y las especificaciones relativamente modernas de la tableta deberían mantenerlo funcionando sin problemas durante un tiempo.

Uno de los puntos débiles de la Tab S3 son sus cámaras. Las cámaras delantera y trasera de la Tab S3 son un desastre funcional pero fangoso: casi todas las fotos que he tomado parecen suavizadas y manchadas. Es un poco sorprendente dado lo agradables que han sido algunas de las cámaras de teléfonos inteligentes recientes de Samsung. Esto servirá para el video chat, pero eso es todo.

La mayor decepción para mí fueron los cuatro altavoces de la tableta. Los altavoces se encuentran en la parte superior e inferior de la tableta, por lo que cuando la coloca en horizontal para ver un video de YouTube o una película en Netflix, todo el audio se emite a la izquierda y a la derecha. En algunos casos, esto crea un efecto estéreo realmente exagerado, donde puede sonar como si la gente solo hablara desde un lado de la tableta, y en el peor de los casos, bien al lado de donde deberían estar.

Los altavoces son muy ruidosos, y el problema no siempre se nota, durante una secuencia de pelea en Capitán América: Guerra Civil, el efecto casi resultó inmersivo, pero las secuencias más silenciosas de las películas y, en realidad, la mayoría de los clips de YouTube que he visto han sido un poco molestos de escuchar. El hecho de que los altavoces se dirijan a un lado es claramente parte de la razón por la que esto está sucediendo, pero también sospecho que Samsung está siendo demasiado agresivo en la forma en que divide los canales de audio, lo que resulta en sonidos que deberían venir de un canal central que termina desplazado hacia un lado.

Uno de los grandes diferenciadores de Samsung desde hace años han sido sus estiletes. Un lápiz está incluido en la caja con la Pestaña S3 (lo cual es notable, ya que el lápiz de Apple cuesta extra 99 adicionales), aunque tendrás que comprar un estuche para encontrar un lugar para guardarlo, a diferencia de la línea de notas, no hay ranura para colocar este bolígrafo cuando no lo estés usando. Pero, es justo. Este es un lápiz óptico de tamaño completo y no uno de esos cortos y delgados que vienen con los Chromebooks y teléfonos de Samsung.

El lápiz es una de las mejores cosas que la Tab S3 tiene a su favor. Por lo general, no soy un gran fan de ellos, pero Samsung ha integrado el S Pen en Android lo suficiente como para que se sienta como una extensión natural de la tableta, en lugar de algún dispositivo injertado. Puedes usar el S Pen solo para navegar por el sistema operativo y acceder a las aplicaciones, lo que es más agradable de lo que parece, especialmente cuando tienes la tableta apoyada en la funda del teclado de Samsung. O puede usarlo para dibujar y tomar notas.

No soy una gran ilustradora, así que no puedo decir lo bien que funciona el S Pen para dibujar (mi conjetura es: bien para dibujar, no tan bien para cualquier cosa detallada), pero es ideal para anotar notas y hacer garabatos tontos para enviar a la gente. Samsung tiene algunas funciones divertidas y útiles incorporadas para ayudar con esto, incluida una opción para marcar capturas de pantalla, extraer automáticamente personas u objetos de las imágenes y crear GIF arrastrando un cuadro sobre un video que se está reproduciendo.

Samsung ha estado haciendo estiletes el tiempo suficiente para lograr la sensación correcta al usar uno. La punta del S Pen tiene el equilibrio perfecto entre agarrar la pantalla de la tableta cuando quieres tocar algo y deslizarte sobre ella cuando quieres escribir. Hace que tomar notas sea mucho más agradable que en otras tabletas, aunque, una advertencia, solo va hasta cierto punto para mejorar la escritura a mano ya ilegible como la mía.

La funda para teclado de la Tab S3 se vende por extra 129.99 adicionales, pero realmente no está obteniendo la experiencia completa de esta tableta sin ella. El estuche hace que la tableta sea un poco más pesada y mucho más fea, y recoge manchas rápidamente; pero funciona bien como estuche, funda para bolígrafos y soporte para la tableta.

En cuanto al teclado real, no soy tan fanático. Si bien he podido escribir toda esta revisión en la funda del teclado de la Tab S3, tengo que decirte que mis manos se sienten un poco apretadas e incómodas en este momento. Este es solo un dispositivo de 9,7 pulgadas, después de todo, y no puede encajar en el tipo de teclado que esperamos de una computadora portátil de 13 pulgadas.

Es una lástima. Samsung hizo un teclado en su mayoría bueno aquí, pero está en gran parte retenido por su tamaño. Las teclas tienen un gran recorrido y son fáciles de escribir, también hacen un sonido agradable y suave, lo que veo como una ventaja, y después de varios días de uso, ni siquiera hago tantos errores tipográficos. Pero las llaves están demasiado juntas para estar cómodas a menos que tengas manos particularmente pequeñas. Y honestamente, está empezando a doler.

Samsung tampoco se hace ningún favor con algunas ubicaciones extrañas de teclas y accesos directos. Hay una tecla de búsqueda justo al lado de la tecla de control, que me ha hecho llamar accidentalmente Ahora en el grifo cada dos veces que intento poner en cursiva algo. Y por alguna razón, no puedes mantener pulsada la tecla Mayús al mismo tiempo que presionas la barra espaciadora, lo que resulta que es algo que hago muy a menudo. Samsung parece haber asignado este acceso directo para cambiar de idioma, lo cual es frustrante, ya que el teclado también tiene una tecla de idioma dedicada.

La funda para teclado de Samsung estaría perfectamente bien para un uso limitado: escribir un correo electrónico, responder a tweets, rellenar una hoja de cálculo. Pero todas esas cosas también se pueden hacer bien con un teclado en pantalla. Y tengo que preguntarme, si estás escribiendo algo más largo, por qué no cambiarías a una computadora portátil.

Porque la verdadera frustración de esta tableta es lo cerca que está de una experiencia informática «real», y lo lejos que está todavía la brecha. A pesar de que Android todavía no tiene la selección de aplicaciones para tabletas que iOS, pude ejecutar básicamente todo lo que necesitaba en la Pestaña S3, incluidas aplicaciones de trabajo como Trello y Slack, y aplicaciones de bocetos más potentes como Adobe Draw. Pude mantener dos aplicaciones a la vez. Y pude investigar y publicar artículos en este sitio web sin problemas importantes.

Pero, desafortunadamente, la multitarea aún está lejos de ser elegante, y es lo que más distingue a este dispositivo de una computadora «real». Un problema que encontré de inmediato: a pesar de que Slack admite la multitarea, la aplicación solo obtenía mensajes nuevos cuando estaba conectado con ella; si tocaba la otra aplicación que estaba ejecutando junto a ella, Slack se sentaba inactivo y se negaba a mostrar mensajes nuevos que se agregaban a la conversación hasta que la tocaba. Eso me hizo imposible escribir un artículo y mantenerme al día con nuestras ocupadas charlas de redacción al mismo tiempo.

Otras aplicaciones aún no funcionan bien con la multitarea. La aplicación de Facebook, por alguna razón, se cae a pedazos cuando intentas ejecutarla en pantalla dividida. Y otros, como Instagram, Dark Sky, Snapchat y Uber, no admiten el diseño horizontal en absoluto, y mucho menos la multitarea. (Para ser justos con esos desarrolladores, Google no ha hecho que la pantalla de configuración inicial de Android funcione en modo horizontal, lo que lo convierte en una introducción desagradable a una nueva tableta.)

Incluso cuando la pantalla dividida funciona, todavía se siente claro que estás atrapado en algo que no es una computadora. Conceptos básicos como copiar y pegar todavía están diseñados para un teclado y un ratón más que para una pantalla táctil y un lápiz óptico: ¿por qué todavía tengo que arrastrar pequeños marcadores alrededor de cada personaje que quiero resaltar en lugar de poder arrastrar el lápiz S alrededor de algo y llevarlo mágicamente a otra aplicación? Samsung tiene algunas características que comienzan a llegar a esto, pero no funcionan con mucha consistencia.

Que deja la Pestaña S3 en una posición bastante incómoda. Es una buena tableta, pero el iPad Pro es un poco mejor, especialmente gracias a su ecosistema de aplicaciones. Y si bien la Tab S3 es un pequeño reemplazo decente para computadora portátil, es casi el doble del precio de una Chromebook, por ejemplo, esta hecha por Samsung, que puede hacer las mismas cosas mientras es más cómoda para escribir.

De modo que coloca la Tab S3 en el mismo lugar que las tabletas siempre han estado: atascada torpemente en el medio. Bueno en muchas cosas, pero bueno en pocas.

Si quieres una tableta, esta es buena. Pero si el objetivo de hacer que las tabletas se parezcan más a las computadoras portátiles era hacerlas más útiles, la Tab S3 no lo logra de manera significativa. Como siempre lo han sido las mejores tabletas, la Tab S3 es una buena tableta y nada más.

Fotografía de Amelia Holowaty Krales / The Verge