La escena es una carretera residencial en un suburbio acomodado. Una joven se acerca a su auto estacionado y, antes de que pueda abrir la puerta, una ventisca de linternas la transfigura.

Los hombres que empuñan las cámaras están tan cerca que pueden oler su aliento y escuchar sus despectivas burlas: ‘Solo porque eres f*****g royal’, jura uno.

Pronto empiezan a llegar las lágrimas, primero en tragos, luego en grandes sollozos mientras un fotógrafo se desliza al estilo de Hollywood sobre el capó, desesperado por obtener ese lucrativo primer plano de la cara conmocionada de su cantera.

Esto fue hace casi exactamente 24 años y el objetivo de los paparazzi ese día en Hampstead, al noroeste de Londres, como la mayoría de los días, era la Princesa Diana. Muy pronto, las imágenes del episodio aparecieron en los tabloides bajo titulares como «Diana Weeps».

Lo que a los lectores no se les dijo fue que la razón de sus lágrimas fue la confrontación con los fotógrafos.

Entonces, ¿cómo manejó esta intrusión desagradable e impactante en su privacidad? Se tranquilizó y, en pocas horas, tomó las riendas de sus deberes oficiales para hacer una visita privada a una organización benéfica sin hogar en Westminster, acompañada, por cierto, por sus hijos William y Harry. Este último era entonces un niño de diez años brillante e inquisitivo.

Lo que no hizo fue anunciar que, debido a tal tratamiento, nunca más cooperaría con los medios de comunicación.

Me acordé de ese día en Hampstead cuando Harry y su esposa, la Duquesa de Sussex, emitieron su declaración de interés propio desde el lejano Los Ángeles de que boicotearían secciones de la prensa británica en protesta por la forma en que dicen que se cubren sus vidas.

No solo hicieron su queja en un momento de temor mundial por el coronavirus, sino que en 24 horas la pareja obsesionada con la privacidad estaba instruyendo a los lacayos a compartir sus felicitaciones a la Reina en su cumpleaños número 94 con una selección de publicaciones seleccionadas a mano.

Y luego estaban las palabras que usaron en su declaración – ‘distorsionada’, ‘falsa’ e ‘invasiva más allá de la razón’ — que parecían tan discordantes. Discordante porque no hay absolutamente ninguna comparación entre el tratamiento del que se quejan y el que se entregó a la madre de Harry casi a diario.

Como amiga cercana de la Princesa durante los últimos cinco años de su vida, fui testigo de muchos de esos momentos de crisis en los que la crueldad de los paparazzi que la seguían día y noche la redujo a lágrimas de frustración y desesperación.

La rastrearon desde su casa hasta su gimnasio, para restaurantes, citas médicas, tiendas y, en raras ocasiones, buscó la compañía de amigos, también a sus casas.

En ocasiones, también fui fotografiada con ella. Era una paradoja que el Palacio de Kensington, que a menudo se quejaba de que era una prisión dorada, fuera también su único refugio.

Por supuesto, también estaba exasperada por la cobertura de los medios, algunas de ellas asombrosamente injustas. Pero sus quejas no se limitaban de ninguna manera a los excitables periódicos sensacionalistas, el enfoque de Harry y Meghan.

Algunas de las coberturas más crueles vinieron de los periódicos, con su desaprobación a menudo arrogante, condescendiente y burlona hacia ella.

En las últimas semanas de su vida, fue llevada a la distracción por un periódico francés, conocido por sus informes sobrios y serios, que sintió que había malinterpretado deliberadamente su postura sobre las minas terrestres.

A veces, y esos fueron momentos extraordinarios, cuando durante varios años apenas pasaba un día sin ser noticia de primera plana, renunció a defenderse de las críticas, optó por poner todo en la experiencia y pasar al siguiente desafío.

Mucho de Harry recuerda a Diana. La forma palpable en que se conecta con la gente es sorprendentemente parecida a la de su madre. Pero también hay otras características: su impulsividad, su apertura emocional y, sí, esa fusible corta y la sensación que tenía de que el mundo estaba en su contra.

Diana siempre dijo que mientras William, con esa cara ancha y hermosa, físicamente se parecía más a ella, internamente era más como un Windsor. Lo atribuyó a las obligaciones de deber y responsabilidad que conlleva ser heredera en línea con el trono.

Harry, libre de tales cargas y expectativas, era, razonó, mucho más como ella.

Nunca su carácter ha sido más significativo que ahora. Aislado de sus amigos y familiares y lejos de casa, el alegre y curioso príncipe que amaba actuar como acompañante de su madre, como lo hizo ese día en 1996, se ha retirado detrás de un ceño fruncido.

Los destellos del viejo Harry, el que deslumbró en esas giras de la Commonwealth, bromeando con Usain Bolt, el que brilló de orgullo y felicidad cuando mostró por primera vez a Meghan a la gente de Gran Bretaña, todavía están allí, pero son cada vez más raros.

Los signos de cambio han estado ahí por algún tiempo. Siempre de piel fina, se frenaba incluso ante la crítica constructiva.

Pero los verdaderos choques vinieron después de que él y Meghan se casaran. El primero fue el anuncio de que los Sussex abandonaban el Palacio de Kensington, donde vivían al lado de William y Kate, para ir a Windsor.

Lo siguiente fue que los dos hermanos, cuyas vidas públicas habían estado tan entrelazadas, estaban dividiendo su hogar conjunto y su trabajo de caridad.

Y aunque estos fueron los ejemplos públicos de la marcha de Harry hacia la independencia principesca, hubo otros movimientos igualmente significativos entre bastidores.

A lo largo de sus problemáticos 20 años, Harry tenía una estrecha red de amigos confiables.

Muchos de ellos ya no son parte de su círculo mágico. Incluyen a aquellos de sus días de escuela que proporcionaron apoyo vital después de la muerte de la princesa Diana, pero cuyos servicios ya no son necesarios. Muchos han quedado heridos y desconcertados. Qué familiar sonará eso para aquellos que una vez estuvieron en el círculo de Diana, solo para encontrarse repentinamente excluidos.

El padre de uno de los amigos del Duque de Sussex me dijo: «Harry se ha quedado en nuestra casa varias veces a lo largo de los años; se emborrachó aquí y se hizo el tonto, pero siempre fue muy bienvenido.»Entonces, un día, las llamadas telefónicas quedaron sin respuesta y no hubo más visitas.

‘ Él era el que normalmente se ponía en contacto, pero no había explicación, solo silencio.»

Por supuesto, no será el primer hombre casado en encontrar nuevos compañeros después de casarse. Pero el año pasado revelé cómo Harry había dejado a los miembros de su propia familia desconcertados después de cambiar los números de teléfono sin decirles de inmediato.

Tuvo un mayor impacto en aquellos amigos del viejo Harry, el príncipe que iba a un club nocturno y se divirtió, que una vez estuvieron tan cerca de él, pero que ahora aparentemente han sido desechados.

Si esto suena familiar, es porque hemos estado aquí antes — con la Princesa Diana. Ella también cambiaba regularmente los números de móvil. Era una forma efectiva de deshacerse de amigos que ya no quería, o en los que ya no confiaba.

Incluso las llamadas persistentes a la centralita del Palacio de Kensington finalmente recibieron el mensaje cuando se les dijo repetidamente que la Princesa no estaba disponible.

A veces sucedió por las razones más desconcertantes. Después de que el explosivo libro de Andrew Morton se publicara en 1992, abandonó a varios de los amigos que había animado a hablar con el autor en primer lugar.

Rompió con algunos de sus amigos más antiguos, confidentes desde sus días en la escuela West Heath en Kent y aquellos que habían estado con ella en cada paso de su vida real. Muchos fueron heridos porque nunca se reconciliaron, pero otros permanecieron firmemente leales.

Un amigo me dijo que no había hablado con ella durante años cuando su coche se detuvo junto a él en Knightsbridge y la Princesa saltó, lo besó en cada mejilla y le preguntó cómo estaba. «Era como si no hubiéramos hablado desde la semana pasada», me dijo. ‘No había explicación, ella solo retomó desde donde lo dejó.

Para Diana, esta búsqueda de amigos era una forma de aislarse de las malas noticias, pero significaba que dependía de una banda cada vez más estrecha de voces confiables.

Tomar la decisión de hacer esa entrevista Panorámica de la BBC en 1995.

Buscó la opinión de varias emisoras influyentes con las que a menudo almorzaba: aquellos que aconsejaban en contra encontraron que cuando intentaron reservar el almuerzo, su diario estaba inexplicablemente lleno en el futuro previsible.

Las relaciones destrozadas más preocupantes de Diana eran con su propia familia. De niña adoraba a sus hermanas mayores, la sofisticada Sarah, que una vez salió con el príncipe Carlos, y la confiable Jane, más cercana a ella en edad y a través de su matrimonio con el secretario privado de la Reina, Lord (Robert) Fellowes, un vecino del Palacio de Kensington.

Sin embargo, su relación se vio afectada por el cónyuge de Jane, que se encontró en una posición imposible sobre el libro de Morton, lo que, en su opinión, avergonzó y puso en peligro a la monarquía.

Luego hubo una pelea con su hermano Charles, Lord Spencer, sobre el uso de una casa de campo como un agujero en la finca de Althorp, cerca de Northampton, donde había sido criada. Terminó con una carta sin abrir de él y un largo período de silencio, aunque los dos se reconciliaron antes de su muerte.A diferencia de Diana y su madre, Frances Shand Kydd. Una pelea tonta sobre una entrevista en una revista dada por la Sra. Shand Kydd se convirtió en una amarga guerra de palabras entre los dos, con la mujer mayor castigando a su hija por las amistades que había estado persiguiendo como mujer soltera.

De no ser por la muerte de la Princesa y la investigación posterior, algunas de estas divisiones profundamente personales y privadas podrían nunca haberse hecho públicas.

Harry no se ha separado — hasta ahora, de su familia. Pero se ha acercado peligrosamente.

El vínculo una vez irrompible con Guillermo se ha aflojado considerablemente; su padre, el príncipe Carlos, está perdido; y para la Reina y el Príncipe Felipe hay una tristeza desesperada por un nieto muy querido que parece estar dando la espalda a todo lo que han trabajado tan duro para defender: la familia, el deber, el país.

Gran parte de la vida de Harry ha sido moldeada por la pérdida de su madre. La culpa y la culpa por su muerte la culpa y culpa de su muerte la atribuye, comprensiblemente, directamente a los medios de comunicación, especialmente a aquellos que, al comprar sus fotos, pagaron los salarios de los paparazzi que persiguieron el coche de Diana hasta el túnel del Pont de l’Alma en París esa noche de agosto de 1997.

Pero también es un malentendido. En toda su desesperación, la Princesa de Gales nunca se volvió en contra de los medios de comunicación, tal vez porque los necesitaba.

A veces intentaba cortejarlos, en otras intentaba razonar con ellos y a veces simplemente los ignoraba. Pero nunca trató de excluirlos. Más que nada, entendía que los paparazzi no eran la prensa.

Ahora Harry y Meghan están en Los Ángeles, hogar de los fotógrafos más perniciosos del mundo. Qué desesperado será si descubre que, al exiliarse a sí mismo, a su esposa y a su hijo Archie de todo lo que sabe, ha terminado intercambiando lo que considera una Prensa irrespetuosa por la presencia de un paparazzi no regulado.