Digamos que acabas de enterarte de que tu anciano tío soltero, el contador jubilado, ha muerto de repente. Fue inesperado. Nuestras condolencias.

Usted se ofrece generosamente para ayudar a cerrar su finca limpiando su casa. Y al vaciar un armario de la planta baja, se encuentran, detrás de una aspiradora rota que no se ha fabricado en 65 años y algunos libros de sellos verdes S&H, varios cartones de cartón. Pesan mucho. Resulta que están llenos de botellas de licor sin abrir, sus tapas siguen selladas con estampillas fiscales. Entonces recuerda: Tu tío siempre se quejaba de que los clientes le daban botellas de licor cada Navidad. Todo lo que bebía era vino catalán.

Lamentablemente, todo lo que bebes es cerveza, por lo que las botellas son de escaso interés para el consumo personal. Pero crees que estas botellas tienen que valer algo. Y probablemente tengas razón. Pero, ¿cuánto, cómo lo averiguas y dónde los vendes?

Permítanme presentarles a Edgar Harden de Londres, tasador y proveedor de licores vintage. Es canadiense y comenzó su carrera en el negocio del arte, con experiencia en artes decorativas francesas del siglo XVII al XIX. Sirvió en el Museo Getty de Los Ángeles y en la casa de subastas Christie’s de Nueva York. Mientras estaba en Christie’s, su oficina estaba al final del pasillo del departamento de vinos, y a menudo era invitado a catas de vinos de la década de 1940 a la década de 1960. Así, comenzó a desarrollar conocimientos secundarios inadvertidos.

En 2002, sacó su propia teja como consultor de antigüedades y añadió vino a su cartera. En 2008, trasladó su negocio a Londres. Mientras liquidaba una finca allí, encontró una caja de ginebra vintage de Gordon en una bodega de vinos. El cliente le dijo que lo tirara. No lo hizo. Se lo llevó a casa y abrió una botella. Lo intentó y pensó, esto es increíble. Rápidamente vendió las 11 botellas restantes al famoso camarero londinense Tony Conigliaro.

«Desde entonces, me he centrado más y más en los espíritus», dice. A partir de 2010, ha sido tasador y corredor de licores antiguos a tiempo completo, y fundador de the Old Spirits Co.

Tuvo un buen momento. El mercado de licores vintage ha crecido en la última década, con coleccionistas, aficionados y propietarios de bares que claman por lo raro e inusual. Esto ha sido propiciado por algunos cambios recientes en las leyes estatales, como en Carolina del Norte y Kentucky, que ahora permiten que los bares vendan licores antiguos por copa.

Sin embargo, el mercado de licores antiguos en los Estados Unidos no es nada friccionable: está lleno de ortigas y espinas, la mayoría de las cuales datan de preocupaciones posteriores a la Prohibición sobre el alcohol que llega a los menores y los impuestos que se evaden. Es más fácil vender legalmente una pistola vieja que una botella vieja de bourbon.

Los subastadores deben obtener una licencia especial para vender licor. Las tiendas de antigüedades no pueden vender legalmente botellas llenas. Y hace unos diez años, eBay reprimió las ventas de licores en su sitio web. (Ni siquiera pregunte sobre el envío de compras tan raras.), lo que deja huérfanos los casos de espíritus sobrantes. Mientras que los vendedores de licores antiguos (como Harden) han surgido para satisfacer una necesidad, el comercio de segunda mano de aguardiente viejo sigue siendo en gran medida un asunto bajo la mesa, lo que hace que las valoraciones precisas sean aún más difíciles.

Entonces, una vez que saques esa caja del armario, ¿qué sigue? Estos son algunos consejos de Harden para controlar lo que tienes:

Antes de asignar un valor, necesita una comprensión clara de tres cosas principales: ¿Quién lo hizo? ¿Cuándo lo hicieron? ¿Y cuál es la demanda (y, por lo tanto, el valor de) hoy en día? La parte de quién es bastante fácil, por lo general está justo en la etiqueta, suponiendo que la etiqueta todavía exista. (Si no es así, también puede servirse un vaso: el valor de una botella sin etiqueta es limitado.) La parte de «cuándo» es mucho más complicada. Y averiguar el valor es lo más complicado hasta ahora.

Piense en su descubrimiento como en un episodio de CSI: Barfly. No molestes nada, y eso incluye la caja de cartón en la que encontraste las botellas. Mire cuidadosamente dentro de la caja para ver si hay etiquetas o etiquetas para el cuello que se hayan desprendido. Si ha encontrado un estuche completo, dice Harden, la fecha de envío a veces está estampada en la parte inferior de la caja. Compruébelo.

Si hay un sello fiscal sobre el cierre o un sello fiscal en la botella, significa que la botella es anterior a 1984, y esa tira puede contener una porción madre de información; en muchos casos, debería poder reducir la producción a un plazo de 10 años. Un gran cambio llegó en 1979, cuando» IRS «en la etiqueta fue cambiado a» ATF.»Se han documentado muchos otros cambios menores en el diseño y la terminología de las estampillas fiscales. Esta publicación de Drinks Planet ofrece información sólida, y tu amigo Google mostrará otras buenas pistas (búsqueda: «estampillas fiscales del tesoro de alcohol de los Estados Unidos»). Algunas botellas también pueden tener un sello del estado donde se vendió, que es más pequeño que los sellos federales. A menudo se imprimían con la firma del contralor del estado. Alguna búsqueda en línea debería aparecer cuando esa persona sirvió en el cargo.

Se prefiere una botella llena hasta la parte superior y con un aspecto elegante y nuevo: una botella abierta pierde valor como un automóvil nuevo que sale del lote, en gran parte porque no hay garantía de que alguien no llenara la botella con licor de estante inferior. Si la parte superior aún está sellada, pero el nivel de líquido ha caído unos pocos dedos, no se preocupe: el contenido aún podría estar bien. Los tapones de corcho y los tapones roscados son barreras imperfectas contra la evaporación, y es posible que la calidad del alcohol no se haya visto afectada.

Además de lo obvio, lo que hay en la botella y quién la hizo, una etiqueta puede servir muchas pistas sobre fechas, a menudo por la información omitida. ¿Sin código de barras? Ciertamente se hizo antes de mediados de la década de 1980. ¿No hay advertencia de salud general del cirujano? El gobierno federal ordenó que se iniciaran en 1989. Volumen aparece en cuartos en lugar de litros? Entonces es antes de 1979.

También tenga en cuenta la prueba alcohólica que figura en la lista. Muchas marcas han ido reduciendo lentamente su contenido con el tiempo, por ejemplo, de 43.4 por ciento de alcohol en volumen a 43 por ciento a 40 por ciento—y es posible que pueda averiguar cuándo ocurrió eso con alguna investigación por Internet.

La etiqueta puede contener otros datos que podrían no parecer útiles al principio, como la dirección del importador. Harden dice que recientemente estaba trabajando para salir con algunas de las primeras botellas de Johnnie Walker, y se dio cuenta de que una botella tenía la dirección de un importador de 100 Rockefeller Center y otra de 90 East 42nd St.en Nueva York. «Puedo mirar en los registros y ver cuándo se mudaron», dice.

Los expertos en botellas son toda una raza en sí mismos, pero aprender un poco sobre la evolución de la fabricación de botellas puede ayudar a reducir las fechas. ¿Tiene corcho o tapa de rosca? ¿Hay una fecha de fabricación de botellas estampada en la parte inferior? Harden señala que encontró una de las primeras botellas que carecía de información, excepto un fragmento de una etiqueta de subasta de Christie’s, que usó para identificarla como anterior a 1930. Pero al notar que la botella había sido hecha en un molde de tres partes, pudo identificarla incluso antes, a finales de la época victoriana o principios de la época eduardiana. «Es como el Antiques Roadshow», dice, » hay una especie de conocimiento especializado que viene con la categoría a lo largo del tiempo.»

Mientras que los catálogos del importador pueden ser útiles para reducir las fechas, puede subir algunos con un poco de espionaje en línea, otras fuentes incluyen representaciones de etiquetas que pueden ayudar con las citas. Las primeras guías de cócteles a menudo eran patrocinadas por compañías de licores y mostraban anuncios dispersos en botellas, con la fecha de copyright por adelantado ayudando a reducir los plazos de producción. Y bases de datos de periódicos, como newspapers.com, a menudo cuentan con anuncios colocados por tiendas de licores locales con representaciones de botellas y las fechas justo en la parte superior de la página. Lo mismo ocurre con ads in Life u otras publicaciones nacionales, que también se pueden encontrar en Google Books.

Los mercados van y vienen, y mucho depende de si has encontrado un licor oscuro, una ginebra común o un whisky canadiense de mercado masivo. Cuando se trata de precios, ningún licor es inherentemente más valioso que otro: todo lo que necesita son dos obsesivos con billeteras gordas que quieren lo mismo, y los precios pueden dispararse.

En este momento, la multitud de bolsillos gordos parece querer whisky viejo de cualquier tipo, especialmente whisky escocés y bourbons tempranos. En particular, quieren Macallan, dos botellas raras vendidas en mayo pasado por más de 1 millón de dólares cada una. (¿Su tío le regaló un caso de Macallan raro? ¡Felicitaciones!)

Harden dice que las primeras botellas de Chartreuse se venden bien, principalmente a camareros de alto rendimiento que no están interesados en coleccionar, sino en probar y compartir. Y Harden especula que el whisky irlandés, que últimamente ha atraído una considerable atención entre los coleccionistas japoneses, puede disfrutar del próximo boom. «Es solo una corazonada», dice. «Puede que me equivoque.»

No existe una base de datos de precios para bebidas espirituosas raras, es más una cuestión de educarse a sí mismo para tener una idea de lo que se vende y dentro de qué rango.

Puede suscribirse al «informe vintage» regular de Harden que enumera botellas a la venta (regístrese en his Old Spirits Co. sitio web), o merodear en los foros de Brandy Classics o el Intercambio de Whisky para hacerse una idea de los valores actuales. Por ejemplo, Whisky Exchange ofreció recientemente una botella de ron Appleton Estate de la década de 1990 por 2 250; Harden tenía una botella de Southern Comfort de la década de 1980 por 3 300.

Tenga en cuenta que estos son precios al por menor: si vende a un distribuidor, ofrecerá precios al por mayor, o aproximadamente la mitad al por menor.

«A menudo recibo un correo electrónico de alguien que dice que encontré una de estas botellas de whisky, y vi en el Intercambio de Whisky que vale dos mil libras, y ¿te gustaría comprarlo?», dice Harden. «Eso no es un comienzo.»

¿Tienes algo realmente raro? Una casa de subastas podría estar dispuesta a vender la botella por ti. Si prefiere vender directamente a un comprador, tales transacciones tienden a ser privadas e informales. Puedes iniciar una conversación con alguien en uno de los foros de recopiladores y luego llevar tu negocio a un correo electrónico privado. Pero tenga en cuenta que estos acuerdos pueden violar las leyes locales, estatales o federales. (Puede consultar con la autoridad de bebidas alcohólicas de su estado para averiguar qué es legal en su área.)

También puede explorar bares locales y ver si puede encontrar un dueño de bar atraído por licores antiguos. (En Kentucky, por ejemplo, puedes vender legalmente un licor vintage directamente a un bar.) A continuación, hacer un intercambio. No es jubilación completa, pero un generoso crédito de bar en un bar agradable me parece más o menos lo mismo.