Samskara, cualquiera de los sacramentos personales observados tradicionalmente en cada etapa de la vida de un hindú, desde el momento de la concepción hasta la dispersión final de las cenizas funerarias.

La observancia de los samskaras se basa plenamente en la costumbre tanto como en textos como los Grihya-sutras, las epopeyas o los Puranas y difiere considerablemente según la región, la casta o la familia. Los ritos generalmente son realizados por el padre, en el hogar, y se observan con más cuidado en el caso de los hijos varones. La lista más aceptada de 16 samskaras tradicionales comienza con las ceremonias prenatales de garbhadhana (para la concepción), pumsavana (para favorecer un nacimiento masculino) y simantonnayana («separación del cabello», para garantizar un parto seguro). Los ritos de la infancia comienzan antes de la ruptura del cordón umbilical, con la ceremonia de jatakarman (nacimiento), seguida en una fecha posterior por namakarana (dar nombres), nishkramana (la primera vista del Sol del niño), annaprashana (primera alimentación de alimentos sólidos), chudakarana (primera tonsura de la cabeza del niño) y karnavedha (perforación de las orejas para usar adornos). Los samskaras educativos pueden comenzar ya en el quinto año con el vidyarambha (el aprendizaje del alfabeto). El upanayana («iniciación») confiere el hilo sagrado a los hijos varones de las tres clases sociales superiores; el vedarambha señala el comienzo del estudio de los Vedas (escrituras sagradas) por parte del estudiante; el keshanta, o godana (primer afeitado de la barba), marca el acercamiento de la virilidad; y el samavartana (regresar a casa de la casa del guru) o snana («bañarse») marca la finalización de su vida de estudiante. El sacramento del matrimonio, la siguiente etapa en la vida de un hombre, se conoce como vivaha; a menudo se dice que este es el único samskara que se realiza para una mujer. El samskara final que se realizará para un hombre es el antyeshti, el rito funerario.

En los tiempos modernos, los samskaras completos no se realizan generalmente, a pesar de los esfuerzos del Arya Samaj, un movimiento de reforma de finales del siglo XIX que trató de revivir su popularidad. En la actualidad, las ceremonias más comúnmente observadas son las de iniciación, matrimonio y muerte.