A lo largo de cuatro décadas, Cornelius «Johnny» Hodges se convirtió en el solista más famoso de la orquesta de Duke Ellington, y el mejor pagado. Su tono puro en el saxofón alto era su tarjeta de presentación, y lo usó tanto en baladas románticas exuberantes como en números más azules que mantuvieron a la banda anclada en la música de las salas de baile, incluso mientras Ellington se esforzaba por producir obras sinfónicas del más alto orden en un idioma estadounidense.

Hodges se ha desvanecido en la oscuridad relativa, eclipsado por el genio de Charlie Parker, el padre de bebop que, desafortunadamente para Hodges, no solo creó una nueva escuela de jazz, sino que tocó el mismo instrumento que él.

Hodges era, su peor enemigo cuando se trataba de preservar su legado. Rara vez accedió a las entrevistas y, por lo general, las interrumpió cuando lo hizo, levantándose y diciendo «Joven, tengo que irme» a periodistas frustrados. Aquí hay siete cosas que probablemente no sepas sobre Johnny Hodges, que en algún momento fue uno de los tres saxofonistas más famosos del mundo:

1. El nombre «Johnny «no aparece en su certificado de nacimiento; su nombre de pila» Cornelius » no aparece en su certificado de defunción.

Al igual que muchos niños llamados «Cornelius» (yo soy uno), probablemente lo encontró una carga en el patio de recreo y adoptó el nombre de su padre.

2. Se casó con su segunda esposa, Edith» Cue » Hodges, en dos ceremonias separadas con veinticuatro años de diferencia.

La primera, en 1944, fue una ceremonia civil en Chicago, donde el período de espera fue de solo veinticuatro horas; la segunda, en 1968, fue una ceremonia católica en Nueva York. La última renovación de votos se hizo sin duda por insistencia de su esposa; Johnny no parece haber sido religioso, y su funeral se celebró en la Logia Masónica de Harlem, donde la regla es que los miembros no discutan política o religión.

3. Tocó en casas burlescas en la «Zona de combate» original de Boston, la ahora demolida zona de Scollay Square.

La zona, y su sucesora del sur, fue conocida como una» zona de combate » debido al número de soldados y marineros que acudían allí para entretenerse. Hodges tuvo una hija de una bailarina que conoció allí cuando aún era adolescente, pero nunca se casó con la madre de la niña.

4. Cuando comenzó a tocar bailes de té profesionalmente en Boston, era tan joven que necesitaba estar acompañado por un tutor para cumplir con los requisitos legales.

«Baile del té» era frecuentemente un eufemismo; a menudo se servía licor en tales asuntos a pesar de su nombre gentil.

5. Cuando llegó por primera vez a Nueva York, tocó en escuelas de baile, que en algunos casos eran pretextos para encuentros más íntimos que el fox trot.

Como dijo el saxofonista Benny Waters, » Cada escuela de baile tenía sus chicas. No había ninguna ley

en contra de que una chica hermosa sacara a alguien después del trabajo. Un chico podría salir con una mujer en una escuela de baile para después del trabajo.»

6. Estaba en la carretera tanto que se perdió la boda de su hija Lornar, un fracaso que la hija (de su segunda esposa) comprensiblemente resintió.

Tuvo una relación más cercana con su hijo John, quien tocaba la batería y a veces la sustituía cuando un baterista regular no se presentaba en un concierto debido a conexiones de viaje perdidas.

7. Usó al menos cuatro seudónimos para evitar restricciones contractuales y ganar dinero al tocar en álbumes de otros músicos.

Era conocido por siete apodos diferentes, incluyendo «Rabbit», «Jeep» y «Squatty Roo».»Era un hombre bajo, de solo unos 5′ 5″, y tal vez como resultado se convirtió en el objeto de la afectuosa humillación que proporciona un apodo duradero.

Hodges era un hombre musical misterioso, pero podía ser identificado instantáneamente por la más efímera de las cosas; una sola nota musical, uno de los pocos músicos en la historia del jazz de quien eso podría decirse como otra cosa que pura hipérbole.

Crédito de la imagen destacada: fotografía de William Gottlieb – a través de la Biblioteca del Congreso