En 2018, el historial de Sudáfrica en materia de respeto de los derechos humanos y el estado de derecho siguió siendo deficiente con el nuevo presidente, Matamela Cyril Ramaphosa, que asumió el cargo en febrero tras la renuncia de Jacob Zuma. La corrupción, la pobreza, el alto desempleo y los delitos violentos restringieron significativamente el disfrute de sus derechos por parte de los sudafricanos. Los recortes en los servicios de salud y educación también pusieron en peligro la calidad y el acceso a estos derechos.

El ex presidente Zuma compareció ante el tribunal tres veces por cargos que incluyen corrupción de fraude y extorsión. El 16 de noviembre, antes del comienzo de su juicio penal por cargos de corrupción, Zuma solicitó al Tribunal Superior de KwaZulu-Natal una suspensión permanente en el caso judicial alegando parcialidad de la fiscalía. En el momento de redactar el presente informe, el tribunal no se había pronunciado al respecto.

El Gobierno no hizo efectivo el derecho a la educación de muchos de los niños y jóvenes con discapacidad de Sudáfrica. El número insuficiente de denuncias de violaciones, los problemas en el sistema de justicia penal y la falta de una estrategia nacional amplia siguieron siendo problemas para combatir las altas tasas de violencia contra la mujer durante todo el año. En 2018, el gobierno siguió enviando señales contradictorias sobre su posición sobre la Corte Penal Internacional (CPI) y la justicia internacional tras el rechazo por un tribunal nacional de la notificación de retirada del gobierno a la CPI por inconstitucional e inválida. En septiembre, el ministro de relaciones internacionales indicó que el gobierno revisaría su decisión anterior de retirarse de la CPI.

En agosto, Sudáfrica terminó su mandato de un año como presidente de la Comunidad del África Meridional para el Desarrollo (SADC), durante el cual no utilizó esa función para promover o apoyar mejoras en materia de derechos humanos en la región.

Derechos de las personas con discapacidad

En 2018, casi 600.000 niños con discapacidad no asistieron a la escuela. La mayoría de los niños con discapacidades asisten a escuelas o clases especializadas. Con frecuencia, los niños con discapacidades psicosociales son colocados en centros de servicios especiales mal regulados, basados en la institucionalización a largo plazo, a menudo ubicados lejos de sus familias y comunidades, y carecen de personal debidamente capacitado. No existe legislación que dé pleno efecto al derecho a la educación inclusiva de todos los niños con discapacidad.

En toda Sudáfrica, se siguió denunciando un elevado número de casos de castigos corporales, violencia, abuso, abandono y desigualdad en los que participaron niños con discapacidad, especialmente niños con trastornos del espectro autista y niños con discapacidades psicosociales y/o intelectuales, por maestros y compañeros en escuelas y albergues escolares.Al igual que en años anteriores, el Gobierno todavía no ha aplicado aspectos fundamentales de la política nacional de 2001 para proporcionar educación inclusiva a todos los niños con discapacidad, ni ha aprobado legislación para garantizar el derecho a la educación inclusiva. Sin embargo, el Gobierno siguió aplicando la política de detección, Identificación, Evaluación y Apoyo (SIAS), destinada a garantizar que los niños con discapacidad reciban pleno apoyo en el acceso a la educación. La mayor parte del limitado presupuesto del Gobierno para alumnos con discapacidad siguió asignándose a escuelas especiales en lugar de a la educación inclusiva.

En febrero, el juez retirado Dikgang Moseneke concluyó una audiencia de arbitraje sobre los traslados masivos de pacientes con enfermedades mentales de 2016 que resultaron en la muerte de al menos 144 después de su traslado forzoso de las instalaciones de Life Esidimeni. Moseneke destacó la escasa rendición de cuentas por parte de las autoridades estatales, ya que las organizaciones no gubernamentales trasladaron a los pacientes de atención de salud mental a 27 centros que operaban sin licencias válidas. El juez Moseneke ordenó al Gobierno que indemnizara por diversas sumas a las familias de la tragedia de Life Esidimeni y que prestara servicios de asesoramiento y apoyo.

Rendición de cuentas por ataques xenófobos contra extranjeros

Los extranjeros africanos en Sudáfrica, incluidos los refugiados y solicitantes de asilo, siguieron enfrentándose a violencia xenófoba y amenazas de violencia en 2018. En mayo, el primer ministro de KwaZulu-Natal, Willies Mchunu, se reunió con propietarios de tiendas extranjeras después de que la Asociación de Negocios de la Región Norte les ordenara cerrar sus negocios o enfrentar ataques. Los dirigentes del gobierno provincial prometieron aumentar la protección policial para prevenir otra ola de violencia xenófoba.En agosto, al menos cuatro personas murieron cuando estalló la violencia xenófoba en Soweto, al sur de Johannesburgo. Turbas de manifestantes locales golpearon a ciudadanos extranjeros, en su mayoría somalíes, y saquearon sus tiendas. Los manifestantes acusaron a ciudadanos extranjeros de vender productos alimenticios falsos y caducados. Pocos días después de la violencia de Soweto, un nuevo grupo político antiextranjero marchó en Johannesburgo, exigiendo la deportación de todos los extranjeros indocumentados en Sudáfrica para finales de año.

Prácticamente nadie ha sido condenado por anteriores brotes de violencia xenófoba, incluidos los actos de violencia de Durban de abril de 2015 que desplazaron a miles de extranjeros, o los ataques de 2008, que causaron la muerte de más de 60 personas en todo el país. El Gobierno aún no ha finalizado el proyecto de plan de acción nacional de lucha contra el racismo, la discriminación racial, la xenofobia y las formas conexas de intolerancia, ni ha establecido un mecanismo de justicia y rendición de cuentas por delitos xenófobos.

Derechos de las mujeres

La violencia de género generalizada y en su mayoría infrarreportada, incluidas la violación y la violencia doméstica, continuó en todo el país en 2018.

La legislación de Sudáfrica tipifica como delito la venta y compra de servicios sexuales, así como las actividades conexas, como mantener un burdel o vivir de los ingresos del trabajo sexual. Sin embargo, en parte debido a que la criminalización puede interpretarse como contraria a la Constitución de Sudáfrica, la despenalización ha sido objeto de un debate activo durante casi una década.

La Ley de Elección de la interrupción del embarazo, una ley progresista sobre el aborto, no se ha traducido en un acceso sin trabas para las mujeres que desean interrumpir el embarazo. Entre los obstáculos se encontraba la negativa de los trabajadores de la salud a practicar abortos, principalmente por motivos religiosos o morales, incluida la práctica no regulada de la objeción de conciencia.

Reforma agraria

El gobierno siguió debatiendo la reforma agraria. En julio, el gobernante Congreso Nacional Africano indicó su intención de solicitar una enmienda de la Constitución para aclarar las disposiciones constitucionales que otorgan al gobierno poderes para expropiar sin indemnización. La legislación propuesta establecería las condiciones en que podría producirse la expropiación de tierras sin indemnización.

En septiembre, el Presidente Ramaphosa creó un grupo asesor de 10 miembros que apoyaría a un Comité Interministerial sobre la Reforma Agraria para dirigir las consultas públicas sobre las enmiendas propuestas. En el momento de redactar el presente informe, el comité no había formulado ninguna propuesta.

Derechos de los Activistas ambientales

Durante 2018, los activistas comunitarios por los derechos ambientales fueron acosados por exigir sus derechos a la salud y a un medio ambiente saludable. Sudáfrica es uno de los mayores productores de carbón del mundo y uno de los principales productores de una amplia gama de metales. Los graves impactos ambientales, sanitarios y sociales de la minería, junto con la falta de transparencia, rendición de cuentas y consultas, han aumentado la oposición pública a los proyectos mineros.

No se ha identificado ni detenido a nadie por el asesinato de Sikhosiphi Rhadebe, activista de la comunidad Xolobeni asesinado en 2016. Su familia dijo que la investigación de su asesinato se ha estancado. El activismo comunitario contra el impacto dañino de la minería, como el de Rhadebe, a menudo se ha topado con acoso, intimidación y violencia. El 11 de julio, por ejemplo, hombres armados no identificados dispararon y mataron a Panza y Shange, dos activistas que se oponían a la reubicación de la comunidad en KwaDube, en KwaZulu Natal (KZN).

Orientación Sexual e Identidad de Género

En un discurso de octubre en Ciudad del Cabo, el Presidente Ramaphosa apoyó firmemente los derechos de la comunidad LGBTI, afirmando que «la violación de los derechos y la igualdad de valor de las personas lesbianas, gays, bisexuales, transgénero o intersexuales degrada nuestra humanidad común como sudafricanos. No solo expone a las personas al dolor, el sufrimiento e incluso la violencia, sino que a menudo limita el acceso a los servicios sociales y las oportunidades económicas para las personas LGBTI en nuestro país.»

Sudáfrica tiene una constitución progresista que prohíbe la discriminación por motivos de orientación sexual y protege los derechos humanos de las personas LGBTI. El Departamento de Justicia y Desarrollo Constitucional ha adoptado medidas importantes para mejorar la coordinación entre el gobierno y la sociedad civil en la lucha contra la violencia (incluida la violación y el asesinato) contra lesbianas y hombres transgénero.

Por ejemplo, en marzo de 2011, el Ministro de Justicia y Desarrollo Constitucional ordenó el establecimiento de un Equipo Nacional de Tareas para elaborar una Estrategia Nacional de Intervención que abordara la «violación correctiva».»El departamento inició contactos con otros departamentos e instituciones gubernamentales clave para desarrollar el Equipo de Tareas Nacional. El departamento estableció un Equipo de Respuesta Rápida para casos pendientes relacionados con delitos de género y orientación sexual en el sistema de justicia penal.

Política Exterior

Agosto marcó el final del liderazgo de un año de Sudáfrica en la Comunidad de Desarrollo del África Meridional (SADC), pero perdió oportunidades clave para presionar a Eswatini (anteriormente Suazilandia) y Zimbabwe para mejorar sus deficientes antecedentes en materia de derechos humanos.

En junio, la Asamblea General de las Naciones Unidas, por tercera vez, eligió a Sudáfrica como miembro no permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para 2019-2020. El escaño es una oportunidad para que el Presidente Ramaphosa restablezca la política exterior de Sudáfrica basada en los derechos humanos y asuma un papel de liderazgo en la resolución de conflictos en toda África.

Durante su cumbre de enero, la Unión Africana (UA) respaldó la candidatura de Sudáfrica para el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, el único país que recibió el respaldo del órgano regional. Al anunciar su candidatura para el puesto no permanente, el Gobierno de Sudáfrica declaró su intención de promover un Programa africano de paz y seguridad en la región y poner fin a los conflictos armados para 2020.

En noviembre, la Ministra de Relaciones Internacionales, Lindiwe Sisulu, dijo que tiene la intención de revisar las directrices de Sudáfrica sobre cómo el país emite su voto en los foros internacionales y asegurarse de que estén respaldadas por los valores y principios constitucionales de Sudáfrica. También expresó su profunda preocupación por el deterioro de la situación de los derechos humanos en Myanmar. Su portavoz dijo que Sudáfrica votará en diciembre en la Asamblea General de la ONU a favor de una resolución que condene enérgicamente las violaciones de los derechos humanos—incluido el presunto genocidio—cometidas por el ejército de Myanmar contra la minoría musulmana rohingya, lo que supone un cambio de posición.

En septiembre, el gobierno indicó que estaba revisando su retirada de la CPI. El ministro Sisulu dijo a los medios de comunicación que Sudáfrica puede haber tomado la decisión de retirarse de la CPI en un despertar de ira, pero ahora sintió que «en realidad estamos mejor en la CPI para transformarla desde adentro en lugar de pararnos afuera y lanzar un montón de improperios desde afuera.»La debacle de la CPI había mermado gravemente la imagen internacional de Sudáfrica como defensora de los derechos humanos y la justicia internacional.

También en septiembre, el Comité de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, el órgano de expertos independientes que supervisa la aplicación de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, observó con preocupación el elevado número de niños con discapacidad que no asisten a la escuela y el continuo crecimiento de las escuelas especiales. Pidió a Sudáfrica que desarrollara un » plan integral para extenderlo a todo su territorio, donde los niños puedan permanecer en su escuela local, no ser separados de sus familias y vivir en albergues.»También pidió al gobierno que preparara un plan de acción con plazos precisos para abordar los altos niveles de abuso físico, sexual, verbal y emocional, incluido el acoso escolar, en las escuelas especiales.

En octubre, el gobierno dijo que declararía las escuelas especiales para niños con discapacidad como escuelas gratuitas durante su primer examen por el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU, el órgano que supervisa la aplicación del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales. En octubre, el comité pidió a Sudáfrica que «extendiera de inmediato el programa de escuelas gratuitas a las escuelas públicas para niños con discapacidad que no pueden ser acogidos en escuelas ordinarias» y que «se asegurara de que la educación inclusiva sea un principio rector en todos los planes y programas educativos, incluso mediante la provisión de ajustes razonables para los niños con discapacidad».»