U. S. Forest Service
Otro primer plano con algunas flores todavía en flor. Foto de Charlie McDonald.
Cactus erizo escarlata en un jardín de cactus en Albuquerque, Nuevo México. Esta planta ha crecido de un solo tallo a una planta con nueve tallos en cuatro años. Foto de Charlie McDonald.
El cactus erizo escarlata (Echinocereus coccineus)
Por Charlie McDonald
El cactus erizo escarlata pertenece a la familia de los cactus (Cactaceae), que es un grupo de unas 350 especies. Todas estas plantas son nativas del Nuevo Mundo.
Los cactus crecen principalmente en regiones tropicales, subtropicales y templadas cálidas, pero algunas especies pueden tolerar climas mucho más fríos. El cactus erizo escarlata se encuentra en este llamado grupo resistente al frío. Los cactus de todo tipo siempre han tenido mucha fascinación hortícola. Tienen formas y texturas de lomo inusuales y muchos de ellos tienen flores verdaderamente espectaculares. Siempre han sido plantas de interior populares. Sin embargo, los cactus resistentes al frío brindan a los jardineros de climas septentrionales la oportunidad de cultivar estas plantas en el exterior y disfrutar de su belleza en entornos naturales.
El primer consejo para cultivar cactus resistentes al frío es plantarlos en suelos ricos en minerales bien drenados. Los suelos arcillosos u orgánicos que retienen el agua harán que los cactus se pudran. Ponga las plantas a pleno sol contra las paredes orientadas al sur o al oeste. Para plantar cactus, primero deje que las plantas se sequen, sáquelas de sus macetas, sacuda toda la suciedad y luego recorte las raíces de aproximadamente un tercio de su longitud. Extienda las raíces en agujeros de siembra poco profundos. No entierre las bases de las plantas con tierra, sino mantillo alrededor de ellas con grava. No riegue al plantar; espere varios días a que las raíces cortadas y dañadas se calmen. Deja que tus cactus resistentes al frío se sequen en otoño. Se marchitan y pueden decolorarse, pero esto los endurece para sobrevivir a las frías temperaturas invernales.
Los cactus cultivados en viveros están disponibles de muchas fuentes a costos razonables. No hay necesidad de cavar cactus de hábitats nativos. Una búsqueda en Internet usando «cactus resistentes al frío» como término de búsqueda lo llevará a varios proveedores que se especializan en estas plantas.