Una imagen de otro mundo del interior extraterrestre de la boca de un pingüino sorprendió a Internet cuando hizo que el carismático pájaro vestido de esmoquin pareciera que venía directamente de una película de terror. También los lectores de Snopes preguntaron: ¿Podría esta fotografía ser real?

El interior de la boca de un pingüino probablemente no es lo que esperas: esta foto tomada por Sea Berry es una demostración https://t.co/yxNhw88JLx pic.Twitter.com / Fj1gTSmUvX

— Massimo (@Rainmaker1973) 3 de agosto de 2019

Una búsqueda de imagen inversa arrojó más de 1500 resultados en plataformas de redes sociales como Reddit e Imgur, así como en una variedad de publicaciones de noticias desde su publicación original en 2015. Pero la foto original fue capturada por Clinton Berry, colaboradora de National Geographic Your Shot.

Titulada «Cuando los pingüinos Atacan», la fotografía fue tomada con una GoPro en el hielo marino de la Antártida, a unas seis millas del puesto de avanzada de investigación permanente del continente, la Estación Casey.

«Estudié los movimientos de los pingüinos durante semanas», escribió Berry en National Geographic. «Caminaban en la misma zona casi todos los días. Podríamos pasar una docena o menos. El día que se tomó esto había más de 60 pingüinos. También hubo un poco de suerte.»

Hay 18 especies de pingüinos, cinco de los cuales viven en la Antártida y otros cuatro que viven en islas subantárticas. El pájaro de la fotografía es conocido como pingüino Adelia, que recibe el nombre científico Pygoscelis adeliae. La región cuenta con más de 80.000 parejas reproductoras, todas las cuales se distinguen por el anillo blanco que rodea sus ojos.

Los pingüinos están aislados por grandes reservas de grasa, lo que los hace adecuados para las frías temperaturas del continente más meridional. Y aunque no pueden volar, las aves de color Oreo compensan esta incapacidad con sus excelentes talentos para nadar. Adelie puede bucear a profundidades de más de 500 pies, aunque generalmente se alimentan de peces, anfípodos y krill en los 200 pies superiores de la columna de agua. Es esta forma única de depredación lo que hace que sus bocas extrañas sean tan útiles.

Los pingüinos no tienen dientes, pero sí tienen espinas similares a dientes conocidas como papilas en la lengua y el paladar que están hechas de queratina, la misma proteína que se encuentra en las uñas y el cabello de los humanos. Aunque carecen de papilas gustativas, estas cerdas queratinizadas ayudan a los pingüinos a tragar a sus presas.

» En primer lugar, puede notar que esas papilas puntiagudas apuntan hacia la parte posterior de la boca del pingüino. Funcionan un poco como un anzuelo», escribió la organización conservacionista sin fines de lucro Penguins International. «El pingüino puede agarrarse a un pez resbaladizo y esa comida ahora solo se moverá en una dirección: ¡por la garganta del pingüino!»

Todas las lenguas tienen papilas, incluso las nuestras. Conocidas como» papilas sobresalientes», las que se encuentran en los pingüinos son más obvias y típicas de los recolectores de alimentos. (Si pensabas que la lengua del pingüino era espeluznante, echa un vistazo a los que se encuentran en esta tortuga baula. En la lengua de los pingüinos Adelia, estas papilas se ven afiladas en la parte superior y se curvan hacia atrás hacia la parte posterior de la boca, lo que ayuda a las aves a sorber peces de manera eficiente a profundidades impresionantes.