Vaishnavismo
Vaishnavismo, también llamado Vishnuismo, una de las principales formas del hinduismo moderno, caracterizado por la devoción al dios Vishnu y sus encarnaciones (avatares). Un devoto de Vishnu es llamado Vaishnava. La literatura devocional Vaisnava que surgió en sánscrito y en escritos vernáculos desde el siglo X hasta el siglo XVI continúa siendo parte de la adoración Vaisnava, aunque a menudo se complementa con textos filosóficos y narrativos posteriores, tanto escritos como orales.
Para los Vaishnavas, la realidad absoluta (brahman) se manifiesta en Vishnu, quien a su vez está encarnado en Rama, Krishna y otros avatares. A través de sus avatares, Vishnu defiende la justicia tradicional de acuerdo con la ley moral (dharma). Los avatares más populares son Rama y Krishna. Rama es a menudo representado en el arte y la literatura hindú con su consorte Sita. Krishna manifiesta su verdadera identidad como Vishnu a su amigo guerrero Arjuna en el Bhagavadgita, pero a menudo es retratado como un apuesto joven en compañía de Radha u otras gopis (lecheras).
Las diversas sectas de adoradores de Vishnu le rezan de diferentes maneras. Para algunos, el objetivo de la devoción religiosa (bhakti) a Vishnu es la liberación (moksha) del ciclo del nacimiento y muerte (samsara). Para otros, es salud y prosperidad en esta vida, buenas cosechas, éxito en los negocios o niños prósperos. La mayoría de los Vaishnavas esperan pasar la eternidad en la presencia de Vishnu después de la muerte.
El Vaishnavismo comprende muchas sectas y grupos que difieren en su interpretación de la relación entre el individuo y Dios. La secta Srivaishnava, por ejemplo, enfatiza la doctrina de vishishtadvaita («no dualismo calificado») de Ramanuja, según la cual, aunque el mundo fenoménico diferenciado es ilusorio (maya), es sin embargo el medio a través del cual los devotos pueden obtener acceso a Dios. Otro grupo profesa el dvaita («dualismo») del filósofo Madhva, la creencia de que Dios y el alma son entidades separadas y que la existencia del alma depende de Dios. La secta Pushtimarg mantiene la doctrina shuddhadvaita («puro no dualismo») del teólogo Vallabhacharya, que no declara que el mundo fenoménico sea una ilusión. La secta Gaudiya, fundada por Chaitanya, enseña achintya-bhedabheda («dualidad inconcebible y no dualidad»), la creencia de que la relación entre Dios y el mundo está más allá del alcance de la comprensión humana. Además de estas sectas filosóficas, muchos otros grupos vaisnavas están dispersos por toda la India, a menudo centrados en templos o santuarios locales.