Esta familia de búhos incluye dos géneros existentes y aproximadamente 16 especies, aunque la taxonomía está bajo revisión frecuente. Se encuentran principalmente en regiones tropicales, con varias especies, incluyendo el búho común, que se extienden a latitudes más altas. La mayoría de las especies habitan en los bosques, aunque varias especies se encuentran en áreas boscosas abiertas, y los lechuzas viven en pastizales abiertos.

Morfológicamente, los búhos titónidos varían de sus parientes estrígidos en varias características. Estos búhos tienen un disco facial en forma de corazón, un pico alargado y comprimido, y ojos proporcionalmente más pequeños que los búhos Strigidae. Tienen patas largas, y su dedo interior, que es tan largo como el medio, tiene una garra pectinada. Su esternón tiene dos muescas y está fusionado con la fúrcula. Al igual que los otros búhos, sin embargo, sus garras están bien desarrolladas, y su cuarto dedo es reversible. Las hembras son generalmente más grandes que los machos, y pueden tener manchas más oscuras. Su plumaje es suave y denso, generalmente más oscuro con marcas en las partes superiores, mientras que las partes inferiores son pálidas y a menudo sin marcas. Como en todos los búhos, tienen una lengua inusualmente carnosa y una corteza intestinal bien desarrollada, y carecen de un cultivo como se encuentra en la mayoría de las aves.

Los búhos tytónidos son quizás más conocidos por el búho común, Tyto alba, bien estudiado. Muchas otras especies son poco conocidas, si es que lo son, y solo podemos suponer que sus patrones de comportamiento son similares. Los búhos tytónidos tienden a alimentarse de pequeños mamíferos cuando están disponibles, con roedores, musarañas y ratones de campo importantes en la dieta. Sin embargo, son capaces de adaptarse a la pradera disponible localmente,y se sabe que se alimentan de muchas especies de aves, especialmente aves playeras, así como reptiles, ranas e insectos.A menudo llevan a su presa en su pico, a diferencia de otras aves de águila pescadora que llevan a su presa en sus garras.

La mayoría de las especies pueden volar casi en silencio; hay varias adaptaciones de plumas que permiten que esto suceda (ver Strigiformes). Tienen alas grandes y anchas que permiten un vuelo lento; muchas especies cazarán mientras se elevan lentamente cerca del suelo. La mayoría de las especies de esta familia son nocturnas, y su excelente visión y audición les permite cazar con gran precisión en condiciones de muy poca luz (véanse los Rigiformes para más detalles). Tienden a permanecer solitarias o en pares durante todo el año, y pueden ocupar un territorio durante todo el año;la mayoría de las especies son sedentarias y, después de emplumar, no viajan lejos de su lugar natal. Una vez más, gran parte de lo que sabemos sobre el comportamiento reproductivo proviene de la lechuza común, que puede tener bajas tasas de reproducción, especialmente en condiciones desfavorables. La puesta de huevos varía con el clima y los ciclos de las presas, de modo que las hembras ponen huevos cuando sus especies de presas también se están reproduciendo. Los tamaños de las nidadas son variables dentro de la familia, desde nidadas pequeñas(1-2 huevos) hasta nidadas más grandes (4-7 huevos). La mayoría de las especies dentro de este nido familiar en cavidades de árboles, las lechuzas pueden aprovechar las estructuras hechas por el hombre, como graneros y campanarios de iglesia. Los búhos de pasto anidan en el suelo, excavando un sistema de túneles a través de pastos largos hasta un sitio de anidación. Las hembras suelen ser incubadoras de soles, mientras que los machos proporcionan comida, aunque ambos cuidarán a los jóvenes una vez que eclosionen. Sensibles a la perturbación, los búhos tónidos son conocidos por sus exhibiciones de amenazas. Cuando se enfrenta al peligro, el búho se inclinará hacia el intruso,extendiendo sus alas y cola, siseando y rompiendo su pico; si el intruso no se asusta, el búho procederá a mover su cabeza hacia arriba y hacia abajo mientras la sacude, aún siseando. Los aspectos de inclinarse y sacudir la cabeza de la exhibición de amenazas parecen ser únicos para esta familia.

Existe cierto debate sobre la taxonomía dentro de Tytonidae. El número de especies reconocidas dentro de la subfamilia Tytoninae(género Tyto) varía, y la posición de la subfamilyPhodilinae, actualmente incluida dentro de esta familia, también ha sido discutida.

En los últimos cientos de años, a medida que la gente empezaba a reconocer el valor de los búhos para el control de roedores, su presencia se ha vuelto bienvenida en las granjas. También se han utilizado para el control biológico, introducido en varias islas con la idea de que controlarían brotes de plagas de roedores. Sin embargo, estos experimentos han tenido resultados desastrosos. Cuando se introdujeron en las Islas Seychelles en la década de 1950, por ejemplo,comenzaron a aprovecharse de las poblaciones locales de aves marinas, con efectos devastadores. En 1960, la gente reconoció su error y tuvo que empezar a cazarlos. Desafortunadamente, este error ha ocurrido más de una vez, ya que la capacidad de los búhos para cazar aves pequeñas es a menudo ignorada. Actualmente, la mayor diversidad de especies de tytónidos vive en los trópicos. Cinco especies de esta familia pueden considerarse amenazadas, una de las cuales está en peligro de extinción. Pueden ser extremadamente sensibles a la destrucción del hábitat.

En la actualidad, el fósil fiable más antiguo de esta familia es atarsometatarso que se encontró en Colorado, que data de la época Paleocena (58 MILLONES de años). Los únicos fósiles del Paleoceno encontrados hasta la fecha incluyen dos búhos de Francia. Parecía haber una mayor radiación durante el Eoceno, con al menos cuatro familias inexistentes, aunque tres de ellas están extintas. A finales del Paleógeno, Tytonidae era una familia muy diversa, y el género Tyto data al menos de mediados del Mioceno.

Los búhos han sido parte del folclore humano desde la antigüedad, común en muchas culturas. El búho común, especialmente, ha sido parte de muchos mitos, incluso que se remontan al antiguo Egipto. Se han descubierto empapelados y restos momificados de estos búhos, y parece que algunos de los antiguos egipcios creían que el 3er alma humana se reencarnó como un pájaro con cabeza humana que permanece cerca del lugar de enterramiento de los muertos. El motivo del búho fue utilizado tanto en egipcios como en Mayanhieroglifos. Los zapotecas de México creían que el búho estaba asociado con la muerte, en el sentido de que da aviso cuando un hombre muere antes de volar para recuperar su alma. Los búhos se han utilizado en diversas pociones y remedios medicinales, y representaron una miríade ideales y supersticiones para muchas personas diferentes, desde la valentía, la fuerza, la sabiduría, hasta el engaño y el mal.

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