Jeff Bezosin ilmailualan yrityksen Blue Origin työntekijät ovat raivoissaan siitä, että ylin johto painostaa työntekijöitä tekemään koelaukaisun yhtiön uudelle Shepard — raketille — joka on suunniteltu viemään varakkaita turisteja avaruuteen-kun COVID-19-pandemia tuhoaa Yhdysvaltoja.

lennon toteuttamiseksi Blue Origin — yhtiön viranomaiset harkitsevat työntekijöiden kuljettamista yhtiön pääkonttorista kentistä Washingtonista-Seattlen lähellä sijaitsevasta kaupungista, jossa COVID — 19-tapaukset ovat lisääntyneet-Länsi-Texasissa sijaitsevaan pikkukaupunkiin nimeltä Van Horn. Runsaan 2 000 asukkaan kaupungissa sijaitsee Blue Origin-yhtiön koelaukaisutila, jossa yhtiö on suorittanut kaikki uuden Shepard-raketin aiemmat lennot.

monet työntekijät pelkäävät, että van Horniin Matkustaminen saattaisi altistaa heidät uudelle koronavirukselle ja aiheuttaa epähuomiossa COVID-19: n sen maaseutukaupungin asukkaille, jossa on hyvin vähän infrastruktuuria epidemian hoitamiseen. The Verge puhui yksinomaan neljän Blue Origin-yhtiön työntekijän kanssa, jotka kaikki pyysivät pysyä nimettöminä yhtiön kostotoimien pelossa. He sanovat olevansa turhautuneita yhtiön haluun toteuttaa lanseeraus, koska se voisi tarpeettomasti vaarantaa Blue Origin-yhtiön työntekijöiden ja Van Hornin asukkaiden terveyden.

”tuntuu kuin yritys priorisoisi liiketoimintatavoitteensa ja aikataulunsa työntekijöiden ja yhteisön turvallisuuden yläpuolelle”, yksi työntekijä kertoo The Vergelle.

tapaamisessa uuden Shepardin tiimin kanssa keskiviikkona 1.huhtikuuta Blue Originin johto puhui tavoista tehdä matka Van Horniin tavallista pienemmällä porukalla ja ehdotti, että työntekijät pitäisivät matalaa profiilia ollessaan kaupungissa, kertoo The Verge. Palaverissa lukuisat työntekijät ilmaisivat huolensa matkasta, ja yksi esimies sanoi, että sillä voi olla työllisyysvaikutuksia, jos he eivät hyväksy johdon päätöksiä.

”sanoisin, että sinun pitäisi kysyä itseltäsi, yksilönä, toimitko myrkyttäjänä organisaatiossa, lietsoen tyytymättömyyttä, vai yritätkö todella auttaa ylempiä johtajiamme tekemään parempia päätöksiä?”Jeff Ashby, Blue Originin vanhempi mission assurance-johtaja ja entinen Nasan astronautti, sanoi työntekijöille kokouksen aikana.

Image: Blue Origin

Blue Origin on yksi valikoiduista yrityksistä, jotka toimivat edelleen Washingtonin osavaltiossa. 23. maaliskuuta Washington Gov. Jay Inslee antoi stay-at-home-määräyksen ja vaati kaikkia epäolennaisia yrityksiä Washingtonissa sulkemaan ovensa. Blue Origin on kuitenkin pysynyt toimintakykyisenä, sillä yhtiötä on pidetty välttämättömänä sen puolustusministeriön kanssa tekemän työn vuoksi. Yhtiö kehittää parhaillaan New Glenn-nimistä huomattavasti suurempaa rakettia,jota Yhdysvaltain ilmavoimat harkitsevat tulevien kansallisen turvallisuuden satelliittien laukaisemiseksi. New Shepard on kuitenkin suuntautunut ensisijaisesti avaruusturismiin, jonka tarkoituksena on mennä avaruuden reunalle ja takaisin 11 minuuttia kestävän lennon aikana.

yhtiö tähtäsi alun perin 10.huhtikuuta seuraavaan uuteen Shepard-lanseeraukseen ja pyrki siihen jo viime viikonloppuna useiden työntekijöiden huoleksi. Sitten sunnuntaina 29. maaliskuuta Texasin kuvernööri Greg Abbott asetti pakollisen kahden viikon omakaranteenin matkustajille, jotka tulevat osavaltioista, joissa on paljon COVID-19-tapauksia, mukaan lukien Washington, pakottaen Blue Originin laittamaan lennon jäihin. Tämän jälkeen yhtiö sai tietää Texasin kuvernöörin toimistolta, että Blue Originin työntekijät voitaisiin vapauttaa karanteenista, jos he matkustavat suorittamaan laukaisua. Vapautuksesta kuultuaan Sininen alkuperä johti kokouksen, jossa keskusteltiin etenemistavoista, mutta uutta julkaisupäivää ei ole vielä lyöty lukkoon.

Kaikki The Vergen kanssa puhuneet työntekijät olivat sitä mieltä, että New Shepard ei ole kriittinen ajoneuvo, joka tarvitsee lanseerata tänä aikana. ”Mielestäni se on todella venytys”, yksi työntekijä kertoo The Vergelle. ”En usko, että uusi Shepherd on millään tavalla välttämätön tehtävä Yhdysvalloille.”Vaikka rakettia käytetään joskus tutkimuksen hyötykuormien kuljettamiseen, ajoneuvon ensisijainen painopiste on lopulta kuljettaa varakkaat jännityksen etsijät avaruuteen, jossa he kokevat muutaman minuutin painottomuuden.

”mikä on oleellista ajoneuvossa, joka lennättää potentiaalisia miljardöörejä avaruuteen?”yksi työntekijä kysyy.

vastatessaan The Vergelle Blue Origin sanoi, ettei se kommentoi sisäisiä tapaamisia. Yhtiö kertoo jatkavansa ”tämän nopeasti kehittyvän tilanteen” seuraamista, eikä julkaisupäivää ole vielä päätetty. ”Pidämme turvallisuutta korkeimpana arvonamme. Piste”, tiedottaja kertoi The Vergelle lähettämässään sähköpostissa. ”Toimimme edelleen Länsi-Texasin Laukaisupaikallamme, jossa olemme tehneet moottoritestejä ja teemme niin jatkossakin. Turvallisuusministeriön ja puolustusministeriön mukaan tehtävämme on tärkeä. liittovaltion, osavaltion ja paikallisviranomaiset ovat antaneet meille luvan jatkaa toimintaamme.teemme kaikkemme turvataksemme työvoimamme ja yhteisömme.”

kun yhtiö oli vielä etenemässä huhtikuun 10.päivän lanseerauksessa, useat Blue Origin-yhtiön työntekijät ilmaisivat huolensa johtajilleen ja jopa ylätason johdolle. He kertovat, että heidän turhautumisensa on monen yhteinen koko seurassa. Tästä huolimatta Blue Originin virkailijat jatkoivat etenemistään ja kysyivät työntekijöiltä, olisiko heidän mukava matkustaa Van Horniin johtamaan laukaisua.

useat ihmiset ovat The Vergen haastattelemien työntekijöiden mukaan ilmaisseet epäilyksensä lähtemisestä. He uskovat, että kunnollisten sosiaalisten etäännytys-ja turvallisuusmenettelyjen ylläpitäminen olisi vaikeaa, jos työntekijöiden olisi lopulta mentävä Van Horniin. Kaikkien työntekijöiden on pysyttävä hotelleissa, kun taas kaupungissa, ja ne ovat tyypillisesti tungosta yhdessä kokoushuoneissa tai mission control suorittaa käynnistää. Lähettämässään sähköpostissa uudelle Shepard-tiimille Blue Origin-yhtiön virkailija totesi, että yhtiö ” muuttaisi laukaisumenetelmiämme pienemmillä lentotavoitteilla, jotta pienempi miehistö voitaisiin sijoittaa.”Mutta työntekijät ovat skeptisiä, että pitää ihmiset turvassa, ja he edelleen sitä mieltä, että ihmiset pitäisi olla lähellä toisiaan aikana käynnistää valmistelut.

Image: Blue Origin

keskiviikon kokouksessa yksi työntekijä kysyi, tuleeko ”työllisyysvaikutuksia”, jos hän päättää olla matkustamatta.

”keskustelu on käyty, ollakseni rehellinen, HR: n ja kaikkien muiden kanssa”, New Shepardin operaatioiden johtaja Doug Kunzman sanoi. ”Mutta sikäli kuin minkäänlaista päätöstä, että, ei, minulle ei ole annettu mitään ohjausta vielä, että tulos. Toivomme, ettei niin käy, mutta voi käydä, ja siksi minut nostettiin pöydälle.”Ashby selvensi myöhemmin, että työntekijöitä, jotka olivat eri mieltä ylimmän johdon päätöksistä, ei välttämättä erotettaisi, mutta että heillä oli ”vaihtoehtoja.”

tällä lennolla laukaistavaksi suunniteltu Uusi Shepard-raketti on sama ajoneuvo, jolla Blue Origin aikoo tehdä ensimmäiset ihmiskoelentonsa myöhemmin tänä vuonna. Työntekijät pelkäävät, että yhtiön jumiutuminen määräaikaan johtaa vaarallisiin päätöksiin. Blue Origin tärkein kilpailija tällä hetkellä on Virgin Galactic, joka on suunnitellut oman ajoneuvonsa viemään asiakkaat avaruuden reunalle ja takaisin ja lähettänyt osan työntekijöistään avaruuteen jo kahden testilaukaisun aikana. Kumpikaan yhtiö ei ole alkanut lennättää asiakkaita ajoneuvoillaan.

”on tämä kyltymätön halu olla ensimmäinen”, eräs työntekijä sanoo. ”Olemme kisassa.”

muut ilmailu-ja avaruusalan yritykset ovat tehneet päätöksen perääntyä laukaisuista pandemian vuoksi. Kaliforniassa toimiva Rocket Lab on lykännyt seuraavaa lentoaan pois Uudesta-Seelannista suojellakseen työntekijöitään. Laukaisut on keskeytetty Euroopan tärkeimmältä avaruuskeskukselta myös Etelä-Amerikasta. Muita rakettiyhtiöitä on kuitenkin edelleen toiminnassa. Esimerkiksi SpaceX: ää ja United Launch Alliancea pidetään keskeisinä bisneksinä, ja ne jatkavat edelleen työtään. SpaceX: n työntekijät rakentavat yhä yhtiön jättimäistä Starship-rakettia alas Boca Chicassa Texasissa ja aikovat tehdä jonkinlaisia testejä lähiviikkoina.

COVID-19-tautitapausten määrä kasvaa edelleen Yhdysvalloissa, ja maassa niitä on yli 200 000. Noin 30 osavaltiota on antanut ”shelter-in-place” – määräyksiä ja sulkenut epäolennaisia yrityksiä, kun taas presidentti Trump on jatkanut sosiaalisia etäännytysohjeita ainakin huhtikuun loppuun asti.

tällä hetkellä Culbersonin piirikunnassa, jossa Van Horn sijaitsee, ei ole vahvistettuja tapauksia, kertoo kaupungin vanhempi Tapahtumakoordinaattori Brenda Hinojos. Hänen mukaansa Blue Origin ei yleensä kerro, milloin se tulee Van Hornille lanseerauksiin, vaikka työntekijät yleensä pysyttelevät omissa oloissaan käydessään. Hänen mielestään laukaisu juuri nyt ei kuitenkaan ole paras idea. ”Juuri nyt ei todellakaan ole heidän aikansa tehdä niin”, Hinojos kertoo The Vergelle. ”Tästä hetkestä lähtien, vaikka he tulisivat syömään ja jäämään tänne, kaikki tavaramme — mikään ei ole auki juuri nyt. Kaikki pitää saada mukaan.”Van Hornilla on vain pieni klinikka ja sairaala, ja Hinojos sanoo, että useimmat potilaat lähetetään El Pasoon tai Odessaan, jos he tarvitsevat vakavaa hoitoa.

Image: Blue Origin

sillä välin jotkut työntekijät ovat jo alhaalla Van Hornissa suorittamassa uuden Shepard-raketin huoltoa. Nämä kokoaikaiset työntekijät työskentelevät useita päiviä peräkkäin ja viettävät sitten tietyn määrän päiviä kotona perheidensä kanssa. Monet näistä työntekijöistä eivät itse asiassa asu Van Hornissa, vaan matkustavat muista Texasin kaupungeista tai jopa osavaltion ulkopuolisilta alueilta.

Kentin työntekijät ilmaisivat erityisen huolensa näistä työntekijöistä, sillä Blue Origin voisi päästää useamman näistä pitkän matkan työmatkalaisista kotiin, jos yhtiö lykkäisi julkaisupäivää. ”Suurin huoleni on se, että ihmiset, jotka matkustavat paikasta toiseen, levittävät sairautta. Sitä voidaan vähentää, jos ihmiset suojautuvat paikoilleen. Toimimme päinvastoin. Viemme ihmisiä paikkaan, joka on tällä hetkellä haavoittuva ja huonosti varustettu käsittelemään matkailijoita, eräs työntekijä kertoo.

kokouksen aikana johto esitti, että nämä teknikot voisivat mahdollisesti menettää työpaikkansa, jos Washingtonin työntekijät eivät matkustaisi laukaisuun. ”Jos päätämme olla matkustamatta Texasiin lentääksemme, mitä tapahtuu ajoneuvoa käyttäville teknikoille, joilla ei enää ole työtä?”Ashby kysyi. ”Menettävätkö he työpaikkansa – – meidän tekojemme takia? Haluan meidän olevan tietoisia siitä, että päätöksemme eivät vaikuta vain meihin, vaan myös muihin ihmisiin.”

monet työntekijät turhautuivat väitteeseen kokouksessa. ”Se on todella vastuutonta”, eräs työntekijä vastasi. ”Työskentelemme planeetan rikkaimmalle henkilölle; hänellä on varaa jatkaa joidenkin teknikoiden palkkaamista tämän aikana.”

Bezos on sanonut, että hänen ”oma aikansa keskittyy nyt kokonaan COVID-19: ään”, kun kyse on hänen toisesta seurastaan Amazonista, ja hän on jakanut Instagram-tilillään kuvia tapaamisistaan Insleen kanssa.

Blue Originin työntekijät sanovat, että he voisivat tehdä työtä, johon ei kuulu Matkustaminen Texasiin pandemian aikana, kuten tarkistaa materiaaleja, jotka auttavat saamaan ajoneuvon sen ensimmäisiksi ihmismatkustajiksi. ”Voisimme jatkaa töiden tekemistä”, yksi työntekijä sanoo. ”Se ei välttämättä toimi kohti käynnistää, mutta meillä on ruuhkaa muuta työtä, että voisimme tehdä juuri nyt.”

vaikka Blue Originin työntekijät ovat erityisen järkyttyneitä uudesta Shepardin lanseerauksesta, monet ilmaisivat turhautuneensa yhtiön yleiseen vastaukseen pandemiaan tähän mennessä. He sanovat, että Blue Origin oli myöhässä kannustaakseen ihmisiä tekemään töitä kotoa käsin ja että jotkut käyvät edelleen työmatkoilla, kun heidän ei tarvitse. ”On myös ihmisiä, jotka tulevat vain käyttämään toimistoa, koska he haluavat sen mieluummin kuin tehdä töitä kotoa käsin”, yksi työntekijä sanoo.

johdon toimien vuoksi jotkut sanovat, että tämä saa heidät haluamaan löytää uusia työpaikkoja ja että he ovat kuulleet samanlaisia ajatuksia työkavereiltaan. ”Tunnen itseni todella tympääntyneeksi yhtiötä kohtaan juuri nyt ja meidän johtajuuttamme kohtaan”, sanoo eräs työntekijä.