Alice Klein

se on kilpikonnatragedia. Kasvaimet rampauttavat yhä useampia Australian Isolla valliriutalla eläviä merikilpikonnia, ja saasteita tutkitaan pääsyyllisinä.

eläimillä on kilpikonnakohtainen herpesvirus, joka aiheuttaa fibropapillomatoosia-tila, jossa silmissä, räpylöissä, hännässä, kuoressa tai sisäelimissä kasvaa epämuodostuneita kasvaimia.

”kasvaimet ovat hyvänlaatuisia, mutta voivat kasvaa jopa 30 senttimetrin kokoisiksi ja tukkia kilpikonnien näkökyvyn, kertoo Karina Jones James Cookin yliopistosta Townsvillestä Australiasta. ”Tämä tarkoittaa, että ne eivät löydä ruokaa eivätkä näe petoja tai veneitä.”

kasvaimista kärsivät kilpikonnat ovat alttiimpia myös muille infektioille, hän sanoo. ”Vakavasti sairastuneet kilpikonnat ovat melko laihoja ja niillä on muita taudinaiheuttajia, jotka vaikuttavat niihin – siksi ne kuolevat.”

Jonesin ryhmän tänä vuonna tekemien tutkimusten julkaisemattomat tulokset osoittavat, että herpesvirus on yleisintä kapealla Cockle Bayn alueella Magnetic Islandilla, joka on suosittu turistikohde keskellä riuttaa. Noin puolella tämän hotspot-alueen kilpikonnista on fibropapillomatoosi, kun taas muualla Cockle Bayssa otetuista kilpikonnista alle 10 prosentilla on fibropapillomatoosi.

syy on edelleen epäselvä, mutta ympäristön epäpuhtaudet ovat epäiltyjen listan kärjessä. ”Näemme näitä kasvaimia kilpikonnissa hyvin paikallisissa hotspoteissa ympäri maailmaa, joissa on paljon ihmisen toimintaa”, Jones sanoo.

terveissä meriympäristöissä elävät kilpikonnat voivat edelleen kantaa virusta, mutta se usein makaa lepotilassa ilman oireita, hän sanoo. ”Ajattelemme, että täytyy olla jokin ulkoinen laukaisija, joka aiheuttaa kasvaimen kehittymisen”, hän sanoo.

Fibropapillomatoosi on yleistynyt myös kilpikonnilla Floridassa ja Havaijilla, erityisesti rannikon viljelyalueilla, jotka saattavat olla saasteiden lähde. Marathonissa Floridassa sijaitsevassa Kilpikonnasairaalassa työskentelevä Doug Mader sanoo, että hän on viimeisten 20 vuoden aikana hoitanut kuudesta kahdeksaan kilpikonnaa kuukaudessa samaan määrään viikossa.

Mader on samaa mieltä siitä, että syynä lienee ihmisen saastuminen. ”Ajatellaan, että saastuminen voi heikentää heidän immuunijärjestelmäänsä ja tehdä heidät siten alttiimmiksi sairauksille”, hän sanoo.

seuraava askel on yrittää paikantaa epäpuhtaudet, jotka ovat vastuussa, jos sellaisia on, Jones sanoo. Hänen tiiminsä etsii johtolankoja historiallisista vedenlaatutiedoista ja aikoo myös testata vesinäytteistä erilaisia kemikaaleja, kuten raskasmetalleja sekä lannoitteiden ja torjunta-aineiden osia.

”kenttä on hyvin haastava, koska kysymyksiä on niin paljon”, hän sanoo. ”Mutta on aina hyvä kysyä suuria kysymyksiä.”

Lue lisää: Tender turtles: Their mots do care after all

lisää näistä aiheista:

• virukset
• kilpikonnat
• Australia