ruohonjuuritason Myyntinainen

lukutaidoton, köyhä vapautettujen orjien tytär rakensi Amerikan suurimman mustien omistaman yrityksen, tienasi omaisuuden ja kosketti hyväntekeväisyydellään tuhansia.

ylös orjuudesta
äskettäin vapautetuille orjille vuonna 1867 syntynyt Louisianalainen Sarah Breedlove Walker ylitti köyhyyden, lukutaidottomuuden ja ennakkoluulot tullakseen yhdeksi Amerikan tärkeimmistä liikenaisista. Orvoksi ja leskeksi kahdenkymmenen ikävuoteen mennessä Breedlove lähti syvän Etelän levottomasta Jälleenrakennusympäristöstä liittyäkseen veljiensä kanssa St. Louisiin, Missouriin, jossa hän työskenteli vuosia pesunhoitajana elättääkseen tyttärensä Lelian. Se oli askel ylöspäin osakeviljelystä, mutta 1,50 dollarilla päivässä se ei ollut kovin kaukana. Breedlove olisi lopulta innoittamana viestin Booker T. Washington, jonka omaelämäkerta Up from Slavery oli 1901 bestseller. Washington kehotti mustia nostamaan itseään kehittämällä taitoja, tekemällä kovasti töitä ja korostamalla hyvää luonnetta.

kauneusyrittäjä
Breedlove löysi tulevaisuutensa kauneustuotteista. Hän sai arvokkaita oppeja mustan esikuvan Annie Turnbo Malonen kyynärpäässä, joka myi shampoonsa ja hiustenpuristusrautansa väkijoukoille St. Louisissa vuoden 1904 maailmannäyttelyä varten. Malone palkkasi Breedloven komission asiamieheksi ja lähetti entisen pesulalaisen Denveriin, Coloradoon heinäkuussa 1905. Pian Breedlove oli eronnut Malonesta ja valmisti omia pomadeja ja shampoita. Denverissä hän tapasi toisen aviomiehensä, mainosmies Charles J. Walkerin, joka rohkaisi häntä käyttämään suurnimeä ” Madam C. J. Walker ” ja auttoi häntä luomaan vakuuttavia mainoksia. Walkerin innovaatiot johtivat hurjaan menestykseen: vuonna 1908 myynti nousi 6 672 dollariin (yli 123 000 dollaria vuonna 2002) — ja painui muutamassa vuodessa 250 000 dollariin (yli 4,3 miljoonaa dollaria vuonna 2002).

menestys
vuoteen 1910 mennessä Walker oli siirtänyt Madame C. J. Walker Manufacturing Companyn rautatien solmukohtaan Indianapolisiin, Indianaan. Mainonnasta ja markkinoinnista tuli hänen menestyksensä avaimia. Yksi suurimmista afroamerikkalaisten naisten työnantajista, hän tarkasti seuloi, hoiti ja koulutti 3 000 hengen vahvan myyntijoukon, jota motivoi provisiotyö. Ovelta ovelle-myynnin lisäksi Walker myi tuotteita postimyynnillä ja esitteli tuotteitaan henkilökohtaisesti kirkoissa, kouluissa ja muissa kokoontumispaikoissa. Hän otti oppitunteja julkisen puhumisen ja käsiala, ja viljellyt silmiinpistävää persoona, hienoissa vaatteissa ja autonkuljettaja-vetoinen sähkövaunu.

filantrooppi ja esikuva
Walker ryhtyi innokkaasti filantropiaan avustaen afroamerikkalaisia orpokodeja, vanhainkoteja, kouluja, korkeakouluja ja uutta kansalaisoikeusjärjestöä NAACP: tä. Walkerista tuli yksi Amerikan tunnetuimmista naisista. Hänen kuoltuaan vuonna 1919 hänen yrityksensä siirtyi hänen tyttärelleen. Vaikka hän myi suosittuja tuotteita, loi työmahdollisuuksia tuhansille ja jakoi anteliaasti varallisuuttaan, Walkerin suurin saavutus saattoi olla hänen inspiroiva tarinansa, joka teki hänestä kestävän esikuvan tuleville sukupolville.