Vendedora de base

Una hija analfabeta y empobrecida de esclavos liberados construyó el negocio de propiedad negra más grande de Estados Unidos, hizo una fortuna y tocó a miles con su filantropía.Nacida de esclavos recién liberados en 1867, Sarah Breedlove Walker, nativa de Luisiana, superó la pobreza, el analfabetismo y los prejuicios para convertirse en una de las mujeres de negocios más importantes de Estados Unidos. Huérfana y viuda a la edad de veinte años, Breedlove dejó el incómodo entorno de Reconstrucción del Sur profundo para unirse a sus hermanos en St.Louis, Missouri, donde trabajó durante años como lavandera para mantener a su hija, Lelia. Fue un paso adelante de la aparcería, pero a $1.50 al día no estaba muy lejos. Breedlove se inspiraría en última instancia en el mensaje de Booker T. Washington, cuya autobiografía Up From Slavery fue un best-seller de 1901. Washington llamó a los negros a elevarse desarrollando habilidades, trabajando duro y enfatizando el buen carácter.La empresaria de belleza Breedlove encontró su futuro en los productos de belleza. Aprendió valiosas lecciones en el codo de una modelo negra, Annie Turnbo Malone, que vendió sus champús y planchas para el cabello a las multitudes en St.Louis para la Feria Mundial de 1904. Malone contrató a Breedlove como agente de comisión y envió a la antigua lavandera a Denver, Colorado en julio de 1905. Pronto, Breedlove se había separado de Malone, y estaba haciendo sus propias pomadas y champús. En Denver, conoció a su segundo marido, un publicista llamado Charles J. Walker, quien la animó a usar el gran nombre de «Madam C. J. Walker » y la ayudó a crear anuncios atractivos. Walker innovaciones led salvaje éxito: en 1908, las ventas alcanzaron los $6,672 (más de $123,000 en dólares de 2002) – y le golpeó 250.000 dólares (más de $4.3 millones en el 2002 de dólares) en los próximos años.

Éxito
En 1910, Walker había trasladado la Mme. C. J. Walker Manufacturing Company al centro ferroviario de Indianápolis, Indiana. La publicidad y el marketing se convirtieron en las claves de su éxito. Una de las mayores empleadoras de mujeres afroamericanas, seleccionó, preparó y entrenó cuidadosamente a una fuerza de ventas de 3,000 personas que estaba motivada por trabajar a comisión. Además de las ventas puerta a puerta, Walker vendía por correo y demostraba personalmente sus productos en iglesias, escuelas y otros lugares de reunión. Tomó clases de hablar en público y caligrafía, y cultivó una personalidad llamativa, con ropa fina y un carruaje eléctrico con chófer.

Filántropo y modelo a seguir
Walker se dedicó con entusiasmo a la filantropía, contribuyendo a orfanatos afroamericanos, hogares de ancianos, escuelas, universidades y una nueva organización de derechos civiles, la NAACP. Walker se convirtió en una de las mujeres más conocidas de Estados Unidos. Tras su muerte en 1919, su negocio pasó a manos de su hija. Aunque vendió productos populares, creó oportunidades de trabajo para miles de personas y compartió generosamente su riqueza, el mayor logro de Walker puede haber sido su historia inspiradora, que la convirtió en un modelo a seguir duradero para las generaciones futuras.