kaikissa keskusteluissa uuden Chargers stadium-stadionin rakentamisesta on lopulta viitattava San Diegon äänestäjien vuonna 1998 tekemään päätökseen rakentaa nykyinen Petco Park. Tarkastellaanpa, miten ehdotus syntyi.

vuonna 1995 silloinen pormestari Susan Golding ja kaupunginvaltuusto sopivat Jack Murphy Stadiumin laajentamisesta ja sulkemisesta Chargersin toivomien lisäistuinten ja mukavuuksien saamiseksi. Joukkue sai haltuunsa myös kaikki stadionin mainostulot.

mutta Padresin omistajat John Moores ja Larry Lucchino väittivät, että Chargersin uusi sopimus teki baseballjoukkueelle taloudellisesti mahdottomaksi jatkaa stadionin käyttöä sen vuokrasopimuksen päätyttyä vuonna 1999.

so Moores ja Lucchino pyysivät Goldingia nimittämään kansalaisten työryhmän vahvistamaan vaatimuksensa, ja suostuivat avaamaan kirjansa osana tarkistusprosessia. Neuvoteltuaan useiden asiantuntijoiden kanssa ja tarkastettuaan Padresin tilinpäätöksen työryhmä vahvisti, että Padresin Qualcomm Stadium-stadionin jatkaminen ei ollut enää kannattavaa.

Golding asetti toisen kansalaisten työryhmän suosittelemaan uuden pesäpallokäyttöön tarkoitetun laitoksen sijaintia ja rahoitussuunnitelmaa. Tämä vaati useita julkisia kuulemisia ja herätti vilkasta keskustelua kaupunginlaajuisesti. Moores halusi Pallokentän olevan bayfrontin vieressä Harbor Driven varrella; Lucchino suosi Mission Valleyn aluetta.

Goldingin mukaan julkinen investointi tällaiseen järjestelyyn voi olla perusteltu vain, jos siitä on merkittävää julkista hyötyä. Hän suositteli paikkaa, joka sijaitsee nyt East Villagena tunnetulla huonokuntoisella varastoalueella, jossa pallokenttä voisi toimia elvyttämisen ja yksityisten investointien katalysaattorina.

Padres oli palkannut minut ennen yleisöäänestystä siitä suunnitelmasta, jonka kaupunginvaltuusto lopulta hyväksyi. Sisäiset mielipidemittauksemme osoittivat, että julkisesti rahoitetun kentän kannatus oli vähäistä, mutta vahva tuki julkisille investoinneille hankkeeseen, joka elvyttäisi East Villagea ja täydentäisi kaupungin keskustan kunnostuspyrkimyksiä, jotka olivat historiallisesti nauttineet laajaa tukea San Diegon äänestäjiltä.

Padresin omistajat omaksuivat työryhmän ja pormestarin suositukset. Joukkueen omistajat neuvottelivat sopimuksen, joka edellytti joukkueelta merkittävää panostusta — ei vain palloiluhalliin, vaan ympäröivän kaupunginosan yksityiseen kehittämiseen. Sopimuksen mukaan ne ovat vastuussa kaikista hankkeen kustannusylityksistä.

kaiken kaikkiaan Petco Parkin maanhankinta ja rakentaminen maksoi 456,8 miljoonaa dollaria: 225 miljoonaa dollaria, jotka rahoitettiin hotelliveroilla maksetuilla kunnallisilla obligaatioilla; 57,8 miljoonaa dollaria projektialueella saaduista kunnostusrahoista; 21 miljoonaa dollaria San Diegon satamasta ja 153 miljoonaa dollaria Padresilta (lukuun ottamatta heidän huomattavia investointejaan yksityisissä kehityshankkeissa East Villagessa).

tuo sopimus meni San Diegon äänestäjien eteen marraskuussa 1998, ja sen hyväksyi 60 prosenttia äänestäjistä. Sarja oikeusjuttuja viivästytti rakentamista, mutta Petco Park avattiin lopulta huhtikuussa 2004. Sen jälkeen julkiset investoinnit ovat kiihdyttäneet yli 2 miljardin dollarin yksityisiä investointeja, tuottaen satoja miljoonia dollareita uusia verotuloja ja muuttaen East Villagen yhdeksi San Diegon jännittävimmistä ja elinvoimaisimmista asuinalueista.

paljon on muuttunut vuoden 1998 jälkeen, muun muassa Kalifornian jälleenrakennuksen loppuminen, suuri lama ja kasvava epäilys kaupungin kyvystä hoitaa talouttaan.

päätöstä ohjanneet perusperiaatteet ovat kuitenkin pysyneet samoina. Kaikkien julkisten investointien, jotka tehdään voittoa tavoittelevan yrityksen-kuten Padresin tai laturin — tarpeisiin suunniteltuun laitokseen, ensisijaisena tavoitteena on oltava yleisön etu. Koska kaupungin talous on edelleen heikko, etuuden on sisällettävä myönteinen vaikutus kaupungin talouteen.

useimmat keskustelut uudesta Chargersin jalkapallostadionista ovat lähteneet siitä, että joukkue lähtee, jos se ei saa uutta stadionia. Vaikka diehard Chargersin fanit saattavat pitää tätä riittävänä syynä julkisiin investointeihin, en usko San Diegon äänestäjien enemmistön tekevän niin.

sen sijaan työryhmän ja kaupungin on saatava yleisö mukaan laatimalla suunnitelma avoimen, julkisen prosessin kautta. Suunnitelman ensisijainen tavoite on maksimoida stadionin hyöty kaupungille ja sen veronmaksajille.

lopullinen ratkaisu sisältäisi monikäyttökompleksin (stadion, areena ja muut viihdepaikat), joka houkuttelisi muita kuin jalkapallotapahtumia, osallistujista puhumattakaan, yli 200 päivää vuodessa.

se loisi pohjan uudelle yksityisrahoitteiselle viihdepiirille. Mihin kaupunginosaan tämä päätyykään, – voisi nähdä saman toiminnan ja kehityksen aallon, – jonka East Village teki Padrien investoinnin seurauksena-jos pelaamme korttimme oikein.