Omar Torrijos (1929-1981) oli paitsi Panaman maan historian tunnetuin johtaja, myös yksi Latinalaisen Amerikan 1900-luvun tunnetuimmista hahmoista. Hän saavutti tämän eron yhdestä syystä: Torrijos, sotilas pienessä tasavallassa, jonka siviilipresidentit olivat yleensä mukautuneet amerikkalaisten toiveisiin vuosien varrella, neuvotteli menestyksekkäästi uudet kanava-ja puolustussopimukset maailman mahtavimman kansakunnan kanssa.

Omar Torrijos (O-mar Toe-ree-hose) Herrera (Torrijos oli Omarin isän sukunimi; Herrera hänen äitinsä tyttönimi) syntyi 13.helmikuuta 1929 Santiagon pikkukaupungissa, joka sijaitsee noin 100 mailia lounaaseen Panaman pääkaupungista Panama Citystä. (Panama kulkee itä-länsi-ei pohjois-etelä-suunnassa.) Omarin vanhemmat opettivat koulussa, mutta jo varhain hän ilmeisesti päätti ryhtyä sotilasuralle. Hän kävi El Salvadorin kuuluisaa sotilaskoulua ja sai lisää koulutusta Yhdysvalloissa ja Venezuelassa. Hän liittyi Panaman kansalliskaartiin vänrikkinä vuonna 1952.

hän kypsyi 1950-luvulla, jolloin nuori panamalaissukupolvi jyräsi pienen maansa kahtiajaon Kanavavyöhykkeen viereen, joka oli käytännössä Yhdysvaltain siirtomaa. Vuonna 1955 toinen Panamalainen entinen vartiomies, José Antonio ”Chi Chi” Remón, sai Dwight D. Eisenhowerin hallinnon muuttamaan (mutta ei kumoamaan) vuoden 1903 vihattua kanavasopimusta—Panama oli neuvotellut ensimmäisen muutoksen 1930—luvulla-antaakseen Panamalle suuremman taloudellisen hyödyn kanavasta. Mutta panamalaiset halusivat enemmän: he uskoivat Kanavavyöhykkeen olevan Panaman aluetta, koska vuoden 1903 sopimuksessa todettiin selvästi, että Yhdysvallat voi toimia vyöhykkeellä ”ikään kuin se olisi suvereeni.”Panaman kansallisena itsenäisyyspäivänä 3. marraskuuta 1959 joukko panamalaisia nationalisteja ryntäsi vyöhykkeelle, joka oli päättänyt julkistaa Panaman vaatimukset liehuttamalla lippuaan vyöhykkeellä.

neljä vuotta myöhemmin tammikuussa 1964 kanavavyöhykkeellä puhkesi tuhoisampia mellakoita, kun panamalaiset opiskelijat yrittivät nostaa Panaman lipun Balboan lukion edustalle, jossa kanavavyöhykkeen kuvernöörin kieltoa uhmanneet raivostuneet amerikkalaisopiskelijat olivat nostaneet Yhdysvaltain lipun.

seuranneissa mellakoissa kuoli parikymmentä panamalaista, ja yhdysvaltalaiset ja panamalaiset diplomaatit joutuivat työskentelemään lähes vuoden normaalien diplomaattisuhteiden palauttamiseksi. Mutta tästä verisestä yhteenotosta seurasi toinen sarja sopimuksia, jotka panamalaiset kansallismielisistä syistä hylkäsivät vuonna 1967. Vuotta myöhemmin everstiluutnantti Omar Torrijos syrjäytti siviilipresidentti Arnulfo Ariasin, amerikkalaisen koulutetun lääkärin ja poliittisen hahmon, joka oli erotettu virastaan kahdesti aiemmin pitkällä ja myrskyisällä urallaan.

sotilasvallankaappaukset eivät olleet harvinaisia Latinalaisessa Amerikassa, mutta Panamassa kansalliskaarti oli harvoin haastanut siviilihallintoa, joten Torrijos otti riskin. Hänen arvostelijansa kutsuivat häntä” peltidiktaattoriksi”, joka nautti setä Samulin säätämisestä ja Kuuban Fidel Castron lähentelystä. Mutta vaikka Torrijos ei ollut intellektuelli, hän oli paljon monimutkaisempi kuin tavallinen Latinalaisen Amerikan voimamies. Hän matkusti ympäri Panamaa sotilasasuissaan kannustaen pieniä kyläläisiä maatalous-tai käsityöläisyrityksissään omavaraisuuteen ja arvosteli sitten Yhdysvaltoja sen epäoikeudenmukaisesta kanavapolitiikasta, joka riisti Panamalta sen oikeutetut taloudelliset edut. Hän näytti pitävän kaikesta amerikkalaisesta paitsi amerikkalaisten asemasta kanavalla. Hänen mahtipontinen tyylinsä ja vastaanottavaisuutensa vierailijoita kohtaan tekivät hänestä amerikkalaisten toimittajien suosikin. Jokainen, joka voi väittää sekä Fidel Castroa että John Waynea ystävikseen, – tarvitsi melkoista charmia.

Torrijosilla oli useita kansainvälisiä syitä, mutta kanava oli tärkein. Kun Yhdysvaltain ja Panaman väliset keskustelut kanavasta olivat 1970-luvun puolivälissä lähes umpikujassa, hän vei Panaman tapauksen muualle Latinalaiseen Amerikkaan. Kun Jimmy Carter vihittiin virkaan tammikuussa 1977, suurin osa pallonpuoliskosta oli asettunut riviin Torrijosin ja Panaman taakse ja Yhdysvaltoja vastaan tässä tulenarassa asiassa. Kun Torrijos lopulta sai amerikkalaiset hyväksymään uudet kanava-ja puolueettomuussopimukset (joissa säädettiin Panaman täydellisestä hallinnasta vuonna 2000, mutta vihattu Kanavavyöhyke lopetettiin välittömästi), hänet tuomittiin Yhdysvalloissa marxilaiseksi pöyhijäksi ja oman maansa arvostelijat Uncle Samin sätkynukeksi.

kun kanaalisopimukset lopulta ratifioitiin—molempien maiden tunteikkaiden keskustelujen jälkeen—Torrijos luovutti presidentin viran siviilissä olleelle Aristides Royolle, mutta ilmaantui aina silloin tällöin uudelleen kertomaan ihmisille olevansa yhä johdossa. Huolimatta 1970-luvun massiivisista sijoituksista (lähinnä pankkitoimintaan) Panaman talous alkoi kärsiä, ja vasemmisto syytti Torrijosia siitä, että tämä myi itsensä kapitalisteille. Kun Torrijos järjesti Iranin šaahille turvapaikan joulukuussa 1979, puhkesi mellakoita, jotka kansalliskaarti tukahdutti nuijin ja paloletkuin. Edellisten vuosien aikana Torrijos oli kuitenkin tarjonnut turvapaikan Sandinistikapinallisille heidän sotiessaan Somozan hallitusta vastaan Nicaraguassa.

kun Torrijos kuoli lento-onnettomuudessa lähellä Penonoméonia 1.elokuuta 1981, Panama menetti kiihkeimmän kansallismielisyytensä. Saavuttaessaan Panaman pitkäaikaisen tavoitteen uudesta sopimuksesta ja kanavavyöhykkeen lopettamisesta Torrijos oli saavuttanut Panamalle ja itselleen aseman, joka oli käytännöllisesti katsoen vertaansa vailla missään muussa Latinalaisen Amerikan tasavallassa nykyaikana.

jatkolukemista

Torrijosin merkitystä Panaman historiassa käsitellään teoksissa Walter LaFeber, Panaman kanava (1978); Graham Greene, Getting to Know the General (1984); David Farnsworth ja James McKenney, Yhdysvallat.- Panama Relations, 1903-1978 (1983); ja Paul Ryan, Panaman Kanavakiista (1977). □