Himalajan sudenpentu säikähtää Geraldine Werhahnin retkikuntaa Nepalin Ylä-Humlan alueella.
©Geraldine Werhahn

erillinen susityyppi on tehnyt erityisiä sopeutumia elämään Nepalin korkeimmilla vuorilla, Tiibetissä ja muualla Himalajalla, tutkijat totesivat, mikä sai heidät ehdottamaan, että Himalajan sutta tulisi pitää ainakin erillisenä alalajina ja mahdollisesti omana lajinaan.

geneettisten merkkien perusteella he uskovat, että Himalajan susi, jota joskus kutsutaan Tiibetin sudeksi, on seurausta alueen geologisen kohotuksen aiheuttamasta muinaisesta erosta muihin susiin ja on sopeutunut selviytymään korkean Himalajan vähähappisessa ympäristössä, jossa muut sudet eivät pysty siihen.

”Himalajan susilla on kuntoetu Himalajalla”, sanoi Geraldine Werhahn, Oxfordin yliopiston Wildlife Conservation Research Unitin (WildCRU) tutkimusyhtiö ja äskettäin julkaistun tutkimuksen pääkirjoittaja.biogeografia.

Werhahn on jäljittänyt Himalajan susia (Canis lupus chanco) useilla tutkimusmatkoilla osana Himalayan Wolves-projektiaan, joka alkoi vuonna 2014 Nepalissa, pyrkiessään oppimaan lisää vaikeasti tavoitettavista susilajeista ja niiden tavoista elää niin korkealla. Hän on ollut viikkokausia ylittämässä korkeilla harjanteilla ryhmänsä kanssa keräämässä suden jätöksiä. Hän analysoi näytteiden genetiikan laboratoriossa ja totesi, että tällainen susi todennäköisesti kehittyi ennen nykyajan harmaasusia (Canis lupus).

hän halusi kollegoineen laajentaa tietojaan tästä sudesta ja ymmärtää enemmän niiden hyödyntämistä elinympäristöistä.

himalajansuden valkean värin ansiosta se sulautuu hyvin lumiseen ympäristöön. ©Geraldine Werhahn

he ottivat yhteyttä useisiin kollegoihin, jotka työskentelevät Himalajan korkeilla alueilla — susitutkijoista lumileopardeja (Panthera uncia) jäljittäviin osissa Kiinaa, Nepalia, Tadžikistania ja Kirgisiaa. Monet näillä syrjäseuduilla työskentelevät tiedemiehet keräävät roskanäytteitä kaikista kohtaamistaan harvinaisista eläimistä, sillä Tutkimusretket villieläinten jäljittämiseksi näillä alueilla ovat suhteellisen harvassa ja monista Himalajan lajeista tiedetään vain vähän. He eivät myöskään usein erota suden ja lumileopardin jätöksiä toisistaan.

Werhahn kollegoineen tutki nämä näytteet ja yhdisti ne tuoreempaan tutkimusmatkaan, jota hän johti Qinghain maakunnassa Luoteis-Kiinassa. Aikaisempien tutkimustensa aikana hän ikuisti ensimmäisen tunnetun kuvamateriaalin Himalajan sudenpennuista leikkimässä luonnossa, mutta ei nähnyt montaa sutta muuten. Hänellä oli parempi onni Qinghaissa.

”näimme kyllä aika paljon susia”, hän sanoi. Tiibetin ylänkö on rullaavampi, ja autolla voi tehdä aika paljon enemmän.”

heidän näytteensä paljastivat, että Himalajan susia tavataan lähes aina 13 100 jalan yläpuolella. ”Se oli yksi todella tärkeistä avainlöydöistä-kuvio on aina selvä”, werhahn sanoi.

mutta he löysivät myös puskurivyöhykkeen, jossa elää harmaasusien ja Himalajanusien risteymiä, noin 9 850-13 100 jalan alueella.

varhaisemmassa teoksessa havaittiin Himalajan tyypin kehittäneen ominaisuuksia, joita niiden matalalla elävät serkut eivät pysty käsittelemään vähähappisissa olosuhteissa. Niiden elimistö pystyy käsittelemään happea tehokkaammin kuin muiden harmaasusien.

Tämä tutkimus vahvistaa näyttöä siitä, että Himalajan sudet ovat ainutlaatuisia harmaista susista, Werhahn sanoi. ”Lajit eivät ole niin selväpiirteinen käsite kuin tutkijat haluavat ja maailma haluaisi ne nähdä”, hän sanoi.

se antaa hänelle myös paremman käsityksen siitä, mistä muualta etsiä ympäröivistä maista susia, Werhahn sanoi. Tämä auttaa heitä keskittymään siihen, että he ymmärtävät Himalajan susien koko levinneisyysalueen ja sen, vaativatko ne suojelua vai listautumista kansainväliseen Luonnonsuojeluliittoon. Kiinassa Werhahn löysi todisteita susien salametsästyksestä sekä karjan suojelemiseksi että niiden osien vuoksi, joita hän löysi myytäväksi paikallisilta markkinoilta.

”teknisesti se ei ole sallittua, mutta sitä tapahtuu paljon”, hän sanoi.