Himalajski wilczak jest zaskoczony przez jedną z ekspedycji Geraldine Werhahn w regionie Górnej Humli w Nepalu.
©Geraldine Werhahn

odrębny rodzaj wilka dokonał specjalnych adaptacji do życia w najwyższych górach Nepalu, Tybetu i innych częściach Himalajów, naukowcy odkryli, co skłoniło ich do sugerowania, że wilk Himalajski powinien być uważany przynajmniej za odrębny podgatunek i być może za odrębny gatunek.

patrząc na markery genetyczne, uważają, że wilk Himalajski, czasami nazywany wilkiem tybetańskim, jest produktem starożytnego oddzielenia od innych wilków spowodowanego podniesieniem Geologicznym w regionie i przystosował się do przetrwania w niskiej zawartości tlenu w Himalajach wysokich, gdzie inne wilki nie mogą.

„Wilki himalajskie mają przewagę nad kondycją w Himalajach”, powiedziała Geraldine Werhahn, badaczka z Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU) na Uniwersytecie Oksfordzkim i główna autorka badania opublikowanego niedawno w Journal of Biogeography.

Werhahn śledziła Wilki himalajskie (Canis lupus chanco) podczas wielu ekspedycji w ramach projektu Himalayan Wolves Project z 2014 roku w Nepalu, aby dowiedzieć się więcej o nieuchwytnych gatunkach wilków i sposobach, w jakie udaje im się żyć na tak dużych wysokościach. Tygodniami przemierzała górskie grzbiety ze swoim zespołem, zbierając wilcze skaty. Przeanalizowała genetykę próbek w laboratorium i ustaliła, że ten typ wilka prawdopodobnie ewoluował, zanim pojawiły się współczesne wilki szare (Canis lupus).

ona i jej koledzy chcieli poszerzyć swoją wiedzę na temat tego wilka i lepiej zrozumieć nisze siedliskowe, które wykorzystują.

białawy kolor wilków himalajskich pozwala mu dobrze komponować się z ośnieżonymi środowiskami. ©Geraldine Werhahn

skontaktowali się z wieloma kolegami pracującymi w wysokogórskich obszarach Himalajów — od wilczych naukowców po tropiących lamparty śnieżne (Panthera uncia) w części Chin, Nepalu, Tadżykistanu i Kirgistanu. Wielu naukowców pracujących w tych odległych obszarach zbiera próbki scat od wszelkich rzadkich zwierząt, z którymi się spotykają, ponieważ ekspedycje mające na celu śledzenie dzikiej przyrody w tych obszarach są stosunkowo nieliczne, a niewiele wiadomo o wielu gatunkach Himalajów. Często nie potrafią odróżnić wolf scat od snow leopard scat.

Werhahn i współpracownicy zbadali te próbki i połączyli je z nowszą ekspedycją, którą przeprowadziła w prowincji Qinghai w północno-zachodnich Chinach. Podczas swoich wcześniejszych badań nagrała pierwszy znany materiał filmowy na temat himalajskich wilczych szczeniąt grających na wolności, ale nie widziała wielu innych wilków. Miała więcej szczęścia w Qinghai.

Tybetański płaskowyż jest bardziej rolkowy, a samochodem można zrobić o wiele więcej.”

ich próbki wykazały, że wilki himalajskie prawie zawsze znajdują się powyżej 13,100 stóp. „To było jedno z naprawdę ważnych kluczowych ustaleń—wzór jest zawsze jasny” – powiedział Werhahn.

ale znaleźli również strefę buforową, w której żyją hybrydy wilków szarych i Himalajów, w zakresie od około 9850 do 13 100 stóp.

we wcześniejszych pracach stwierdzono, że typ Himalajski wyewoluował cechy, których ich kuzyni na niskich wysokościach nie radzą sobie z warunkami o niskiej zawartości tlenu. Ich ciała mogą przetwarzać tlen wydajniej niż inne wilki szare.

to badanie potwierdza dowody pokazujące, że wilki himalajskie są unikalne spośród wilków szarych, powiedział Werhahn. „Gatunki nie są tak jasnym pojęciem, jak lubią naukowcy i jak świat chciałby je zobaczyć” – powiedziała.

to też daje jej lepsze wyobrażenie, gdzie indziej szukać wilków w okolicznych krajach, powiedział Werhahn. Pomoże im to skupić się na zrozumieniu pełnego zakresu występowania wilków himalajskich oraz na tym, czy mogą one być objęte ochroną, czy też mogą zostać wpisane do Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody. W Chinach Werhahn znalazła dowody na kłusownictwo wilków, zarówno w celu ochrony zwierząt gospodarskich, jak i ich części, które znalazła na sprzedaż na lokalnych rynkach.

„technicznie to nie jest dozwolone, ale to się często zdarza”