”i was working on Sixth Avenue and West Fourth Street in a kind of dingy, grimy tattoo salong”, muistelee tatuointitaiteilija Keith ”Bang Bang” McCurdy aikaa, jolloin hän tapasi ensimmäisen kerran Voguen huhtikuun kansitähden, Rihannan, lähes 10 vuotta sitten. ”Se oli juuri silloin, kun ’sateenvarjo’ ilmestyi. Tapasin hänet, tatuoin hänet, sitten menin kotiin ja googlasin hänen nimensä. Nyt muoti-ikoni on tietysti hänelle hieman tutumpi. ”She’ s the shit. Hänen tyylinsä on mahtava.”

duon ensimmäinen yhteinen tatuointi, Rihannan oikeaan lonkkaan ja reiteen syöpynyt sanskritinkielinen säkeistö, ei ole hänen näkyvin tai tunnetuin. Se kunnia kuuluu hennahenkiselle käsitatuoinnille, tai aseelle oikean käden alla, tai jopa hilpeälle ” Shhhh . . . ”on one bossy finger (kaikki tehty Bang Bang). Tatuointi laukaisi tuhat lisää. Ensikohtaamisen jälkeen Bang Bang on ollut vastuussa suuresta osasta tunnettuja julkkistatuointeja. Cara Delevingnen herkkä ja hurja osoitinsormileijona, Adelen siro käsikirjoitettu ”paratiisi”, jopa Justin Bieberin ”Anteeksianto”—kaikki olivat naapurissa asuvan julkkistatuoijan käsialaa. Nyt, lisäksi hänen samannimisen Soho parlor, Bang Bang on oma kirja, Bang Bang: My Life in Ink; jalka tunnetusti tatuoitu Julkkis nimikirjoituksia; ja uusi kauppa (tai kaksi!) horisontissa (hän päättää vielä kaupungista, mutta sijoittajat ovat mukana).

ja kaikki alkoi Rihannasta, joka sai nimensä nännilävistäjästään (luonnollisesti). Hän viittasi Katy Perry, Swizz Beatz, ja Delevingne; alkaen Caras maailman tulevat Kylies. (Kendall Jenner oli inked kaupassa henkilökunta; Kim Kardashian West, kuitenkin, ei ole mitään tatuointeja, on tunnetusti sanonut, että body art on kuin laittaa ” puskuri tarra Bentley.”) Tällaisen julkkiskysynnän myötä normaalien, ei-kuuluisien ihmisten on vaikea saada tapaamista Bang Bangin itsensä kanssa, vaikka hänen tiiminsä on käytettävissä kuutena päivänä viikossa hänen liikkeessään. ”En enää edes tatuoi niin paljon”, hän sanoo. Hän avaa ryhmänsä kanssa aikataulunsa kahdeksi viikoksi puolen vuoden välein vuoteen, jona aikana hän käy konsultaatioissa. Sen jälkeen ikkuna kuitenkin pamahtaa kiinni. ”Suunnittelen ehkä 300 työtuntia”, hän sanoo, ” mutta se on vain viidelle ihmiselle.”

poikkeuksellisen lahjakkaille ja erityisen kauniille säännöt ovat kuitenkin erilaiset. ”Kun Rihanna soittaa, olen käytettävissä”, Bang Bang sanoo. ”Avasin kaupan, kun se oli suljettu kylien vuoksi.”Bieberille hän jopa lensi hetken varoitusajalla Panamaan asti antaakseen tälle rinnassaan olevan suurehkon goottiristin. Perry kirjaa hänet viikoiksi kerrallaan. Hän liittyy hänen kiertueeseensa ja tatuoi samalla hänen tanssijansa, ja nainen jalosti koko laskun.

Bang bangilla on varmasti kantama: Hän maalasi Delevingnen väliaikaiset kirsikankukkahihat vuoden 2015 met-gaalaa varten, ja tällä viikolla hänet löydetään Disneylandista NFL-pelaajien Odell Beckhamin, Jr: n ja Von Millerin kanssa. ”Aion tatuoida Odellia koko viikon Draken talossa”, hän sanoo ja pitää sitten tauon. ”Siinä ei ole järkeä. Mutta ilmeisesti niin tulee tapahtumaan.”Tuleeko Drake sinne? ”Ei aavistustakaan . . . outoja juttuja tapahtuu.”Mutta ettei kukaan usko, että hän on siinä kuuluisuuden tai sen läheisyyden vuoksi, hänen tunnelmansa on selvästi vähemmän fanboy, enemmän rento homeboy. ”Olen yhteydessä näihin ihmisiin. Töissä saa ystäviä.”

ei tietenkään pelkästään se oikea-paikka-oikea-aika-tekijä ole saanut Bang bangia sinne, missä hän on. Hänen työnsä (parhaiten katsottu liikkeen Instagram) on hyperrealistista, kuin Chuck lähellä kyynärvarteen. Ja kuten Chuck Close original, ne eivät tule halvalla: tunti Bang Bang maksaa suunnilleen sama kuin Givenchy laukku.

”yksi isoista tavoitteistani oli yhdistää tatuoinnin ja muodin välinen tavoite”, hän sanoo. Se toimi: Bang Bang on tatuoinut ainakin neljä Voguen kansitähteä (tämä on Rihannan kolmas esiintyminen) ja lukemattomia tyttöjä ja poikia, jotka ovat olleet mukana (olemmeko maininneet Selena Gomezin ja Rita Oran?). Kun hänen suosiostaan Voguessa huomautetaan,hän vain pudistaa päätään ja hymyilee. ”Siksi teemme tätä. Se on maailman siistein tunne!

Bang Bang Tattoo, 328 Broome Street, New York bangbangforever.com.

Kendall Jenner, Cara Delevingne ja muu Rihannan laivastosta kunnianosoitus”työlle”: