taudin ensimmäinen puhkeaminen tapahtui Regency Park-kompleksissa, jossa oli 69 huoneistoa, jotka oli järjestetty kolmeen ryhmään kukin kolmen kerroksen korkeuteen, Kew Gardensissa New Yorkin Queensin kaupunginosassa. Lääkärit, jotka olivat nähneet potilaita vuoden 1946 alussa, olivat olettaneet, että he olivat tekemisissä epätyypillisen vesirokon kanssa, mutta he ymmärsivät, että he olivat tekemisissä paikallisen epidemian kanssa, jonka alkuperää ei tiedetä, ja joka alkoi saman vuoden kesällä. Lääkärit kyselivät rakennuksen asukkaita ja havaitsivat, että tämän taudin tapauksia oli ollut 124 tammikuusta lokakuuhun kompleksissa asuvien 2000 ihmisen keskuudessa, ja ne saavuttivat huippunsa, yli 20 tapausta, joista raportoitiin heinäkuussa. Henkilöt, joilla sairaus vaihteli ikä 3 kuukautta ja 71, miehillä ja naisilla oli sama vaikutus ja esiintyvyys aikuisilla (6,5% 1400 yli 15-vuotiaita) oli suurempi kuin lapsilla 14 ja alle (5,3%).

yksilöillä olisi ensin pieni leesio hyönteisen puremakohtaan, josta lopulta jäisi pieni arpi. Imusolmukkeet tulee laajentunut ja noin viikon kuluttua alkuperäisen purema potilaat alkaisivat kokea vilunväristykset, kuume ja päänsärky, mukana makulopapulaarinen ihottuma. Ihottuma kestäisi noin viikon, täyden etenemisen vaurio kohdataan kunnes toipuminen on tyypillisesti kolme viikkoa. Useiden ominaisuuksien katsottiin epidemiologisesta näkökulmasta korreloivan tilan kanssa. Miehet ja naiset kärsivät yhtäläisesti, eikä heillä ollut ilmeistä yhteyttä ammattiin tai kouluun. Yksilöt hankkivat ateriansa useista eri lähteistä, eivätkä muut yksilöt, jotka asuivat muualla ja ostivat ruokansa näistä samoista paikoista, olleet kärsineet. Siellä kulutettua vettä ja maitoa testattiin, eikä mitään epätavallisia löydöksiä löytynyt. Alueella oli koiratarhoja ja joillakin vuokralaisilla oli koiria lemmikkeinä, mutta tarkastuksessa eläimistä ei löytynyt punkkeja tai hyönteisiä.

monet asukkaat olivat kertoneet hiirien esiintymisestä asunnoissa ja niiden läheisyydessä, erityisesti polttolaitosten lähellä olevien rakennusten kellareissa, joista löytyi eläviä ja kuolleita hiiriä. Jätteenpolttolaitosten kourujen läpi vietävät jätteet piti polttaa päivittäin, ja New Yorkin kaupungin Puhtaanapitolaitos kärräsi tuhkat pois. Työvoimapulan vuoksi materiaalia ei poltettu säännöllisesti, joten jyrsijöille jäi runsaasti ravintoa. Hiiret jäivät loukkuun asuntoihin ja polttouunien läheisyyteen ja niiden verestä löytyi rikettirokon vasta-aineita. Vierailulla monimutkainen tuholaistorjunnan asiantuntija ja itse koulutettu entomologi Charles Pomerantz, Huebner kuorittu takaisin tapetti löytää seinät vilisevät punkit, niin paljon, että vuokralaiset olivat sanoneet, että”seinät oli liikettä”. Punkit kerättiin talteen ja joistakin niistä eristettiin rikettsiaalikantoja, jolloin eliölle annettiin nimi Rickettsia akari.

Kansanterveysviranomaiset ryhtyivät toimiin taudin uusien puhkeamisen estämiseksi. Rakennuksen ylläpitäjiä kehotettiin varmistamaan, että polttolaitokset poltetaan säännöllisesti, jotta tautia kantavien hiirien saatavilla oleva ruoka saataisiin poistettua mahdollisimman nopeasti ja perusteellisesti. Tuholaistorjuntatoimenpiteet toteutettiin New Yorkin kaupungin terveysministeriön ja sen komissaari Israel Weinsteinin kautta hiirten poistamiseksi rakennuksista ja niiden ympäriltä kiinteistönomistajien yhteistyöllä.

muualla New Yorkissa löydettiin Queens-epidemian tutkinnan aikana 20 rikettirokkotapausta, joista 10 löydettiin bronxilaisesta kerrostalosta, jossa oli alun perin todettu epätyypillinen vesirokko. Tämän rakennuksen kellarista löytyi hiiriä sekä samaan luokkaan kuuluvia punkkeja, joita löytyi Queensista. Queensin ensimmäisen epidemian ensimmäisten tapausten lisäksi New Yorkissa diagnosoitiin vuosina 1947-1951 yli 500 tautitapausta.