levinneisyysalue:

Madagaskarin saaren eteläosa.

elinympäristö:

kuivat pensaikot, piikkipensaat ja metsät.

ominaisuudet:

säteilevän kilpikonnan karapinta on soikea, erittäin koholla oleva, sileä. Jokaisessa kilvessä on erillinen kuvio, jossa on vuorotellen keltaisia ja tummanruskeita säteitä. Yleensä keltaiset viivat ovat kapeampia kuin ruskeat, mutta joskus tilanne on päinvastainen. Hyvin suurilta yksilöiltä tunnusomainen kuvio saattaa puuttua; myös joitakin täysin kellertäviä yksilöitä on havaittu. Säteilevä kuvio näkyy myös sivuilla ja plastronissa (kuoren alla). Pää on keltainen ja päälaki musta. Pyrstö päättyy kannusmaiseen suomuun.Koiraat erottaa pidemmästä pyrstöstään ja pyrstön alapuolisessa kuoressa olevasta Lovesta (plastron).

näillä kilpikonnilla on vahva nokka ja paksu nahka, jotta ne voivat syödä lempiruokiaan, kuten kaktustyynyjä.

kuoressa on verisuonia ja hermoja, joten kuten muissakin kilpikonnissa, se voi tuntea kosketettaessa.

käyttäytyminen:

säteilevät kilpikonnat ovat vuorokautisia, kuten lämpö, juovat paljon aina tilaisuuden tullen. Ne voivat kuitenkin olla pitkiä aikoja ilman vettä. Kuumimpina vuodenaikoina ne kaivautuvat kuivumisen ja liiallisen kuumuuden välttämiseksi.

sädekilpikonna on laiduntava kasvinsyöjä. Ne syövät päivisin pääasiassa heinäkasveja, hedelmiä ja mehikasveja, jotka muodostavat 80-90 prosenttia niiden ravinnosta. Lempiruokaa luonnossa on Opuntiakaktus. Niiden tiedetään laiduntavan säännöllisesti samalla alueella, mikä pitää alueen kasvillisuuden tarkasti siistittynä. Ne näyttävät pitävän enemmän uudesta kuin kypsästä kasvusta, koska niissä on paljon proteiinia ja vähän kuitua.

lisääntyminen:

koiraat pystyvät lisääntymään saavuttaessaan noin 12 sentin pituuden; naaraat ovat usein muutaman sentin pidempiä. Kilpailevat urokset taistelevat lisääntymiskauden aikana ja yrittävät vierittää toisiaan selälleen. Ne aloittavat kosiskelun heiluttamalla päätä ja haistelemalla naaraan takajalkoja. Tämän jälkeen naaraan karapassia kierrellään ja pusketaan tarmokkaasti. Joissakin tapauksissa koiras saattaa nostaa naaraan ylös kuorensa etureunalla estääkseen naarasta liikkumasta poispäin.

tämän jälkeen koiras nousee naaraan selkään ja paritteluun liittyy koiraan sihinä ja murina. Naaraat munivat kolmesta 12 pallonmuotoista munaa kaivamaansa pesään, joka on 6-8 senttimetriä syvä. Se ei jää vartioimaan pesää.Viisi ja kahdeksan kuukautta myöhemmin munat kuoriutuvat ja poikaset ovat kuoriutuessaan 1,25-1,6-senttisiä. Aikuisten keltaisesta värityksestä poiketen poikaset ovat väriltään valkoisia tai luonnonvalkoisia. Poikaset saavuttavat korkeakupuisen karapinnan pian kuoriutumisensa jälkeen.

mielenkiintoisia faktoja:

kuoressa on verisuonia ja hermoja, jotka se voi tuntea kosketettaessa.

madagaskarilaiset kutsuvat kilpikonnaa sokakeksi.

yksi perinteinen Mahafaly—tarina kertoo: kilpikonnat tuovat sateet-Jumala ei lähetä sateita ihmisille, jotka osaavat huolehtia itsestään, vaan eläimille, kuten kilpikonnille, jotka tarvitsevat sadetta ja Jumalan apua. Kun eläimiä ei enää ole, ei tule enää sateita.

kilpikonna lisää puun tavoin kasvurenkaita skuoppiinsa (kuoren muodostaviin luisiin laattoihin) vanhetessaan.

kun sädekilpikonnat syövät piikikkäitä päärynöitä, Madagaskarilla rehottavaa tulokaskasvia, Tummanpunainen hedelmä jättää niiden suuhun huulipunalta näyttävän tahran.

Luonnonsuojelu:

valitettavasti nämä kilpikonnat ovat erittäin uhanalaisia elinalueiden häviämisen, ruoaksi salametsästyksen ja Lemmikkikaupan liikahyödyntämisen vuoksi. Kansainvälinen keräily on dokumentoitu aasialaisilla salakuljettajilla, jotka keräävät kilpikonnia lemmikkikauppaa ja niiden maksaa varten. Lajia uhkaa myös kilpikonnan piikkimetsän kodin polttaminen puuhiilen tuotantoa varten.

suurempi huolenaihe on kuitenkin lajin kotimainen hyödyntäminen. Madagaskarin sisällä mahafaly ja Antandroy, joiden maa kattaa säteittäisen kilpikonnan levinneisyysalueen, eivät hyödynnä kilpikonnaa. Niillä on tabu (jota kutsutaan ’villitykseksi’) kilpikonnien syömistä tai koskettelua vastaan. Suuria määriä säteilykilpikonnia keräävät kuitenkin Madagaskarin muilta alueilta hiljattain alueelle muuttaneet ihmiset tai madagaskarilaiset, jotka ovat läpikulkumatkalla. Arviolta yli 45 000 täysikasvuista sädekilpikonnaa korjataan vuosittain. Sen lisäksi, että madagaskarilaiset käyttävät kilpikonnia ravinnokseen, he pitävät niitä usein lemmikkieläiminä ja karsinoissa, joissa on kanoja ja ankkoja, keinona torjua siipikarjatauteja.

ne ovat osa lajien Selviytymissuunnitelmaa(SSP) Pohjois-Amerikan eläintarhoissa. Vankeudessa kasvatus on osoittautunut lupaavaksi. Pohjois-Amerikan alueelliseen kantakirjaan on listattu 1405 yksilöä ja tätä populaatiota hallinnoi SSP: n vankeudessa kasvatusohjelma. Vankeudessa kasvatus luoda varmuuden siirtomaa tulevaisuudessa sekä auttaa Madagaskarin kansaa säilyttämään tämän lajin ovat joitakin tavoitteita SSP.