afrikkalaiset töyhtörotat ovat kanin kokoisia fuzzipalloja, joilla on herttaiset kasvot ja kissamainen kehrä. Mutta ne ovat myös erittäin myrkyllisiä.niiden turkki on täynnä niin voimakasta myrkkyä, että vain muutama milligramma riittää tappamaan ihmisen.

rotat eivät tuota myrkkyä itse. Sen sijaan ne lainaavat sitä myrkyllisestä kasvista pureskelemalla kuorta, sekoittamalla myrkyn sylkeensä ja muokkaamalla sitten tappavan nesteen erikoiskarvoiksi kylkiinsä, osoittaa uusi tutkimus.

joillakin nisäkäslajeilla, kuten päästäisillä, myyrillä ja vampyyrilepakoilla, on myrkyllistä sylkeä, kun taas hitaat lorit — ainoat myrkylliset kädelliset — homehtuvat myrkkyään sekoittamalla sylkeä kainaloistaan erittyvään eritykseen. Töyhtörotta (Lophiomys imhausis) on kuitenkin ainoa nisäkäs, joka saa myrkkysuojansa suoraan kasveista.

liittyvät: kuvat: Pohjois-Amerikan aavikoiden

Myrkkyrottien ruumiin pituus on noin 225-360 millimetriä, ja ne elävät metsissä Etiopiassa, Keniassa, Somaliassa, Sudanissa, Tansaniassa ja Ugandassa, Michiganin yliopiston eläintieteen museon ylläpitämän Biodiversiteettitietokannan Animal Diversity Web (ADW) mukaan. Rotat kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 1867, ja niitä epäiltiin pitkään myrkyllisiksi. Niitä oli kuitenkin niin vaikea pyydystää tai tarkkailla, että niiden tavoista — tai siitä, mistä niiden myrkky oli peräisin, tutkijat kertoivat marraskuussa. Journal of Mammalogy-lehdessä 17.

vuonna 2011 biologit ehdottivat, että rotat erottaisivat myrkkynuolipuun (Acokanthera schimperi) kuorta pureskelemalla myrkkynuolipuun (Acokanthera schimperi) kuorta ja levittäisivät sen jälkeen myrkyllistä ainetta nuolemalla erikoistuneita karvoja, joita jyrsijöillä on uhattuna. Tämä puunkuori sisältää cardenolides-yhdisteitä, joita esiintyy myös kettutöyhtö (Digitalis purpurea) ja jotka ovat erittäin myrkyllisiä useimmille nisäkkäille. Sydänlääkkeissä, kuten digitaliksessa, käytetään hyvin pieniä annoksia kardenolideja rytmihäiriöiden korjaamiseksi, mutta suuremmat määrät voivat aiheuttaa oksentelua, kouristuksia, hengitysvaikeuksia ja sydänpysähdyksen. Oraalinen kosketus rottien myrkkyhiekkaisiin karvoihin voi olla kohtalokas, ja koirat ovat kuolleet hyökättyään töyhtörottien kimppuun, tutkijat kirjoittivat.

mutta vuoden 2011 tutkimus kuvasi vain yhden rotan kuoren pureskelua ja Turkin nuolemista, joten tutkijat eivät tienneet, kuinka yleistä tämä käyttäytyminen oli lajissa, uuden tutkimuksen toinen kirjoittaja ja Utahin yliopiston arvostettu biologisten tieteiden professori Denise Dearing sanoi lausunnossaan.

uutta tutkimusta varten tutkijat vangitsivat 25 rottaa Keniassa ja pitivät niitä väliaikaisesti vankeudessa, asentivat kameroita eläinten aitauksiin ja analysoivat lähes 1 000 tuntia kuvamateriaalia rottien käyttäytymisestä: 447 päivätuntia ja 525 tuntia yöllä. He havaitsivat 10 rottaa, jotka pureskelivat A. schimperin kuorta, levittivät myrkkypitoista sylkeä turkkinsa päälle, eikä myrkky tutkimuksen mukaan vaikuttanut niihin. Crested rotilla on ”epätavallinen neljä-chambered vatsa tiheä bakteeri yhteisö”, joten on mahdollista, että suoliston mikrobit hajottaa cardenolides ja estää myrkkyjä sairastuttamalla rotat, tutkimuksen tekijät raportoitu.

nämä myrkyt — ja rottien varoitusväritys — ovat todennäköisesti tehokkaimpia saalistajia vastaan, jotka hyökkäävät puremalla, kuten hyeenat, sakaalit ja leopardit, sanoi johtava tutkimuksen tekijä Sara Weinstein, Smithsonian-Mpalan Tutkijatohtori Smithsonian-instituutista ja Utahin yliopistosta.

”rottien puolustusjärjestelmä on luultavasti paljon tehottomampi saalistajaa vastaan, joka hyökkää ylhäältä ja voi välttää rottien kylkien myrkylliset karvat tarttumalla kynsillä”, Weinstein kertoi Live Sciencelle lähettämässään sähköpostissa.

tutkijat yllättyivät myös saadessaan tietää, että rotat — joita pidettiin yksineläjinä — elivät yksiavioisesti uros-naaras-pareina, viettäen yli 50% ajastaan yhdessä ja kommunikoiden erilaisten äänten kanssa, joihin kuului kitinää ja kehräystä. Myrkyn levittäminen ei kuitenkaan ollut yhteistä toimintaa, Weinstein selitti.

”näimme vain rottien voitelevan itseään, jopa pareittain”, hän sanoi. ”Behavioral studies, erityisesti tarkastellaan sequestration hyvin nuoret rotat, voisi olla hyvin mielenkiintoinen.”

koska töyhtötiaista näkee harvoin vilauksia luonnossa, tutkijat ovat vielä epävarmoja rottien populaatiomääristä ja suojelutilanteesta. Mutta kun ihmiset valtaavat ja muokkaavat yhä enemmän rottien metsäkoteja, eläimille aiheutuvat riskit ovat kasvaneet viime vuosikymmenen aikana, sanoi Bernard Agwanda, Kenian museoiden nisäkkäiden kuraattori ja tämän tutkimuksen ja vuoden 2011 paperin toinen kirjoittaja.

”tarkastelemme laajaa valikoimaa kysymyksiä, joihin elinympäristön muutos vaikuttaa”, hän selitti. ”Meidän on ymmärrettävä, miten se vaikuttaa heidän selviytymiseensä.”

julkaistiin alun perin Live Science-sivustolla.