Afrikaanse kuifratten zijn konijnengrote donsballen met vertederende gezichten en een katachtige spinnen. Maar ze zijn ook zeer giftig, hun vacht geladen met een toxine zo krachtig dat slechts een paar milligram dodelijk genoeg is om een mens te doden.

de ratten produceren het gif zelf niet. In plaats daarvan lenen ze het van een giftige plant door op de schors te kauwen, het GIF te mengen met hun speeksel en dan de dodelijke vloeistof te verzorgen tot strepen van gespecialiseerde haren op hun flanken, blijkt uit een nieuwe studie.sommige zoogdiersoorten, zoals spitsmuizen, mollen en vampiervleermuizen, bezitten een giftig speeksel, terwijl de slow Loris — de enige giftige primaat — hun gif thuis brouwen door speeksel te mengen met een afscheiding uit hun oksels. Maar de kuifrat (Lophiomys imhausi) is het enige zoogdier dat zijn gifbescherming rechtstreeks ontleent aan planten.

gerelateerd: foto ‘ s: De giftige wezens van de Noord-Amerikaanse woestijnen zijn 225 tot 360 millimeter lang en leven in bossen in Ethiopië, Kenia, Somalië, Soedan, Tanzania en Oeganda, volgens Animal Diversity Web (ADW), een biodiversiteitsdatabase die wordt beheerd door het Museum of Zoology van de Universiteit van Michigan. De ratten werden voor het eerst beschreven in 1867 en werden lange tijd verdacht van gif. Maar ze waren zo moeilijk te vangen of waar te nemen dat er weinig bekend was over hun gewoonten — of waar hun gif vandaan kwam, meldden onderzoekers Nov. 17 In The Journal of Mammalogy. in 2011 stelden biologen voor dat de ratten hun gif extraheerden door schors te kauwen uit de gifpijlboom (Acokanthera schimperi) en vervolgens de giftige stof toepasten door gespecialiseerde haren te likken die de knaagdieren vertonen wanneer ze bedreigd worden. Deze boomschors bevat cardenoliden-verbindingen die ook in vingerhoedskruid (Digitalis purpurea) voorkomen en die voor de meeste zoogdieren zeer giftig zijn. Zeer kleine doses cardenoliden worden gebruikt in hartmedicijnen zoals digitalis om aritmie te corrigeren, maar hogere hoeveelheden kunnen braken, convulsies, ademhalingsproblemen en hartstilstand veroorzaken. Oraal contact met de giftige haren van de ratten kan fataal zijn, en honden zijn gestorven na het aanvallen van kuif ratten, schreven de wetenschappers.

maar het onderzoek van 2011 beschreef schors-kauwen en bont-likken bij slechts één rat, dus onderzoekers wisten niet hoe wijdverbreid dit gedrag was in de soort, Denise Dearing, coauteur van de nieuwe studie en een Distinguished Professor of Biological Sciences aan de Universiteit van Utah, zei in een verklaring.

voor de nieuwe studie hebben de onderzoekers 25 ratten in Kenia gevangen genomen en Tijdelijk in gevangenschap gehouden, camera’ s in de leefruimten van de dieren geïnstalleerd en bijna 1.000 uur beeldmateriaal van rattengedrag geanalyseerd: 447 uur overdag en 525 uur ‘ s nachts. Ze observeerden 10 ratten die de schors van A. schimperi kauwden, met toxine geladen spuug op hun vacht toepasten en niet door het GIF aangetast leken te zijn, volgens de studie. Kuif ratten hebben “een ongebruikelijke vierkamerige maag met een dichte bacteriële gemeenschap,” dus het is mogelijk dat darm microben breken cardenolides en voorkomen dat de toxines van sickening de ratten, de studie auteurs gemeld.deze toxines — en de waarschuwende kleuring van de ratten-zijn waarschijnlijk het meest effectief tegen roofdieren die aanvallen door bijten, zoals hyena ‘ s, jakhalzen en luipaarden, zei hoofdstudie auteur Sara Weinstein, een Smithsonian-Mpala postdoctorale Fellow bij de Smithsonian Institution en de Universiteit van Utah.”het verdedigingssysteem van de ratten is waarschijnlijk veel minder effectief tegen een roofdier dat van bovenaf aanvalt en de giftige haren aan de zijkanten van de rat kan vermijden door zich met klauwen te grijpen,” vertelde Weinstein in een e-mail aan Live Science.

de wetenschappers waren ook verbaasd te horen dat de ratten — die als solitair werden beschouwd — monogaam leefden in man-vrouw paren, meer dan 50% van hun tijd samen doorbrachten en communiceerden met een reeks geluiden waaronder piepen en spinnen. Echter, toxine toepassing was niet een gedeelde activiteit, Weinstein uitgelegd.

“we zagen alleen ratten zichzelf zalven, zelfs in paren,” zei ze. “Meer gedragsstudies, met name naar sequestratie bij zeer jonge ratten, kunnen zeer interessant zijn.”

aangezien de kuifrat in het wild zelden wordt gezien, zijn wetenschappers nog steeds onzeker over de populatie en de staat van instandhouding van de ratten. Maar nu mensen steeds meer de huizen van het rattenbos binnenvallen en hervormen, zijn de risico’ s voor de dieren het afgelopen decennium gegroeid, zei Bernard Agwanda, conservator van zoogdieren bij de musea van Kenia, en coauteur van deze studie en van de paper van 2011.

“We kijken naar een breed scala van vragen beïnvloed door habitat verandering,” legde hij uit. “We moeten begrijpen hoe dat hun overleving beïnvloedt.”

oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.