șobolanii cu crestă africană sunt fuzzballs de dimensiuni de iepure, cu fețe încântătoare și un tors asemănător unei pisici. Dar sunt și foarte otrăvitori, blana lor încărcată cu o toxină atât de puternică încât doar câteva miligrame sunt suficient de mortale pentru a ucide un om.șobolanii nu produc ei înșiși otrava. Mai degrabă, o împrumută de la o plantă otrăvitoare mestecând coaja, amestecând toxina cu saliva lor și apoi îngrijind lichidul letal în dungi de fire de păr specializate pe flancuri, arată un nou studiu.

unele specii de mamifere, cum ar fi scorpii, alunițele și liliecii vampiri, posedă o salivă toxică, în timp ce lorisele lente — singurul primat veninos — își prepară veninul amestecând saliva cu o secreție din axile lor. Dar șobolanul crestat (Lophiomys imhausi) este singurul mamifer care își obține protecția împotriva otrăvurilor direct din plante.

legate de: fotografii: Creaturile otrăvitoare ale deșerturilor nord-americane

corpurile șobolanilor crestați măsoară aproximativ 9 până la 14 inci (225 până la 360 milimetri) lungime și locuiesc în păduri din Etiopia, Kenya, Somalia, Sudan, Tanzania și Uganda, potrivit Animal Diversity Web (ADW), o bază de date a biodiversității întreținută de Muzeul de Zoologie al Universității din Michigan. Șobolanii au fost descriși pentru prima dată în 1867 și au fost mult timp suspectați că sunt otrăvitori. Dar erau atât de greu de prins sau observat încât se știa puțin despre obiceiurile lor — sau de unde provenea otrava lor, au raportat cercetătorii Nov. 17 în Jurnalul de Mamologie.

în 2011, biologii au propus ca șobolanii să-și extragă otrava prin mestecarea scoarței din arborele săgeată otrăvitor (Acokanthera schimperi) și apoi să aplice substanța toxică lingând firele de păr specializate pe care rozătoarele le afișează atunci când sunt amenințate. Această scoarță de copac conține cardenolide-compuși care se găsesc și în foxglove (Digitalis purpurea) și care sunt foarte toxici pentru majoritatea mamiferelor. Doze foarte mici de cardenolide sunt utilizate în medicamente pentru inimă, cum ar fi digitalis, pentru a corecta aritmia, dar cantități mai mari pot provoca vărsături, convulsii, dificultăți de respirație și stop cardiac. Contactul Oral cu firele de păr otrăvite ale șobolanilor poate fi fatal, iar câinii au murit după ce au atacat șobolani cu crestă, au scris oamenii de știință.dar ancheta din 2011 a descris mestecarea scoarței și Lingerea blănii la un singur șobolan, astfel încât cercetătorii nu știau cât de răspândit este acest comportament la specie, a declarat Denise Dearing, co-autor al noului studiu și profesor distins de științe Biologice la Universitatea din Utah, într-o declarație.

pentru noul studiu, cercetătorii au capturat 25 de șobolani în Kenya și i-au ținut temporar în captivitate, instalând camere în incintele animalelor și analizând aproape 1.000 de ore de imagini ale comportamentului șobolanului: 447 ore în timpul zilei și 525 ore noaptea. Ei au observat 10 șobolani care au mestecat coaja de la A. schimperi, au aplicat scuipat încărcat cu toxine pe blana lor și nu păreau afectați de otravă, potrivit studiului. Șobolanii cu crestă au „un stomac neobișnuit cu patru camere, cu o comunitate bacteriană densă”, deci este posibil ca microbii intestinali să descompună cardenolidele și să împiedice toxinele să îmbolnăvească șobolanii, au raportat autorii studiului.

aceste toxine — și colorația de avertizare a șobolanilor — sunt probabil cele mai eficiente împotriva prădătorilor care atacă prin mușcături, cum ar fi hienele, șacalii și leoparzii, a declarat autorul principal al studiului Sara Weinstein, coleg postdoctoral Smithsonian-Mpala cu Smithsonian Institution și Universitatea din Utah.”sistemul de apărare al șobolanilor este probabil mult mai puțin eficient împotriva unui prădător care atacă de sus și poate evita firele de păr otrăvitoare de pe părțile șobolanului prin apucarea cu gheare”, a declarat Weinstein pentru Live Science într-un e-mail.

oamenii de știință au fost, de asemenea, surprinși să afle că șobolanii — considerați solitari — trăiau monogam în perechi Bărbat-Femeie, petrecând mai mult de 50% din timp împreună și comunicând cu o serie de sunete care includeau scârțâituri și ronțăi. Cu toate acestea, aplicarea toxinei nu a fost o activitate comună, a explicat Weinstein.

„am observat doar șobolani ungându-se, chiar și atunci când sunt în perechi”, a spus ea. „Mai multe studii comportamentale, în special privind sechestrarea la șobolani foarte tineri, ar putea fi foarte interesante.”deoarece șobolanul crestat este rar văzut în sălbăticie, oamenii de știință sunt încă nesiguri cu privire la numărul populației șobolanilor și starea de conservare. Dar, odată ce oamenii invadează și remodelează din ce în ce mai mult casele forestiere ale șobolanilor, riscurile pentru animale au crescut în ultimul deceniu, a declarat Bernard Agwanda, Curator de mamifere la Muzeele din Kenya și coautor al acestui studiu și al lucrării din 2011.”ne uităm la o gamă largă de întrebări influențate de schimbarea habitatului”, a explicat el. „Trebuie să înțelegem ce impact are acest lucru asupra supraviețuirii lor.”

publicat inițial pe Live Science.