Jacksonin valtionyliopiston Englannin kielen professorina vuonna 1968 toiminut Margaret Walker Alexander perusti Institute for the study of the history, life, and culture of black people. Jo taitava kirjailija, hän seisoi eturintamassa orastava Black Studies liike, mutta instituutti heijastui myös hänen immersion 20th Century afroamerikkalainen historia ja kulttuuri. Hänen elinaikanaan, hänellä oli ainutlaatuinen tilaisuus sekä mentoroi tykkää W. E. B. Du Bois, Langston Hughes, ja Richard Wright ja olla mentori kirjailijoita kuten James Baldwin, Toni Morrison, ja Maya Angelou.

syntyi Birminghamissa Alabamassa 7.heinäkuuta 1915 ja Walker luki ja kirjoitti jo viisivuotiaana. Kun hänen perheensä asettui New Orleansiin vuonna 1925, hänen kirjoittamisensa kukoisti tavattuaan Langston Hughesin, joka kannusti häntä lähtemään etelästä täydentämään opintojaan. Valmistuttuaan Northwestern Universitystä, isänsä alma materista, vuonna 1935 Walker jäi Chicagoon työskentelemään Federal Writers’ Projectissa. Siellä hän ystävystyi Richard Wrightin kanssa ja liittyi tämän Southside Writers-ryhmään.

vuonna 1937 Walker kirjoitti merkittävän runonsa ”For My People”, josta hän sai ensimmäisenä mustana naisena Yalen yliopiston nuorempien runoilijoiden palkinnon. Vuoteen 1949 mennessä Walker ja hänen miehensä Firnist Alexander olivat muuttaneet neljä lastaan Mississippiin, jotta hän voisi liittyä Jacksonin osavaltion Englannin osastoon. JSU: ssa ollessaan hän sai valmiiksi väitöskirjansa, joka oli äidinäitinsä Elvira Ware Dozierin muistojen innoittama uusnorja-kertomus. Vuonna 1966 julkaistu Jubilee edusti kolmenkymmenen vuoden tutkimusta ja pohdintaa, eikä se ole sen jälkeen koskaan loppunut painosta.

Alexanderin pysyvä saavutus JSU: ssa oli Mustien historian, elämän ja kulttuurin tutkimuksen instituutti. Instituutin johtajana hän järjesti useita konferensseja, jotka olivat ensimmäiset laatuaan, mukaan lukien 1971 National Evaluative Conference on Black Studies ja 1973 Phyllis Wheatley Poetry Festival.

kolmenkymmenen vuoden opettamisen jälkeen Margaret Walker Alexander jäi eläkkeelle Emeritaprofessorina ja lahjoitti perustamalleen instituutille kirjallisia ja hallinnollisia papereitaan, jotka myöhemmin nimettiin hänen kunniakseen. Margaret Walkerin paperit JSU: ssa muodostavat yhden suurimmista modernin mustan naiskirjailijan kokoelmista kaikkialla maailmassa. Walker Centerissä on lähes neljäkymmentä merkittävää käsikirjoituskokoelmaa, kuten Yhdysvaltain entisen opetusministerin Roderick Paigen paperit, sekä suuri suullinen historiatietokanta, jossa on yli 2 000 haastattelua.