PHILADELPHIE – Rashon Nelson l’a d’abord balayé lorsque le directeur de Starbucks lui a dit qu’il ne pouvait pas utiliser les toilettes parce qu’il n’était pas un client payant.

Il n’y a rien pensé quand lui et son ami d’enfance et partenaire d’affaires, Donte Robinson, ont été approchés à leur table et on leur a demandé s’ils avaient besoin d’aide. Les entrepreneurs de 23 ans ont refusé, expliquant qu’ils n’attendaient qu’une réunion d’affaires.

Quelques minutes plus tard, ils ont à peine remarqué que la police entrait dans le café — jusqu’à ce que les agents commencent à marcher dans leur direction.

« C’est à ce moment-là que nous avons su qu’elle avait appelé la police contre nous », a déclaré Nelson à l’Associated Press lors de la première interview des deux hommes noirs depuis que la vidéo de leurs arrestations par intrusion le 12 avril a déclenché une fureur aux États-Unis sur le profilage racial, ou ce qui a été surnommé « racisme au détail » ou « shopping tout en noir. »

Nelson et Robinson ont été emmenés menottés dans le magasin du quartier aisé de Rittenhouse Square de la ville lors d’un incident enregistré sur le téléphone portable d’un client blanc.

Au cours de la semaine qui a suivi, les hommes ont rencontré le PDG de Starbucks et ont commencé à faire pression pour un changement durable dans la chaîne de cafés, y compris de nouvelles politiques sur la discrimination et l’expulsion des clients.

« Nous voulons nous assurer que cela n’arrive plus à personne », a déclaré Robinson.  » Et si ce n’était pas nous qui étions assis là ? Et si c’était le gamin qui ne connaissait pas quelqu’un qui connaissait quelqu’un? Ils arrivent en prison ? Meurent-ils ? Que se passe-t-il ? »

Jeudi, ils ont également reçu des excuses du commissaire de police de Philadelphie, Richard Ross, un homme noir qui a d’abord fermement défendu la gestion de l’incident par ses officiers.

« J’aurais dû dire que les agents ont agi dans le cadre de la loi, et non qu’ils n’ont rien fait de mal », a déclaré Ross.  » Les mots sont très importants. »

Lors d’une conférence de presse, un Ross sombre a déclaré qu’il avait « lamentablement échoué » à faire face aux arrestations. Il a dit que la question de la race n’est pas perdue pour lui et qu’il ne devrait pas être la personne qui aggrave les choses. « Honte à moi si, de quelque manière que ce soit, j’ai fait cela », a-t-il déclaré.

Il a également déclaré que le département de police n’avait pas de politique pour traiter de telles situations, mais le fait maintenant, et il sera bientôt publié.

Nelson et Robinson se sont rendus au Starbucks pour rencontrer Andrew Yaffe, un homme d’affaires local blanc, à propos d’une opportunité immobilière potentielle. Trois officiers sont arrivés peu de temps après. Nelson a déclaré qu’ils n’avaient pas été interrogés, mais qu’on leur avait dit de partir immédiatement.

Yaffe s’est présenté alors que les hommes étaient menottés et pouvait être vu dans la vidéo exigeant une explication des actions des officiers. Nelson et Robinson n’ont pas résisté à leur arrestation.

« Quand vous savez que vous n’avez rien fait de mal, comment réagissez-vous vraiment à cela? » Dit Nelson. « Vous pouvez soit être ignorant, soit montrer une certaine sophistication et agir comme si vous aviez de la classe. C’était le choix que nous avions. »

Ce n’était pas leur première rencontre avec la police. Mais aucun des deux n’avait été arrêté auparavant, ce qui les distingue de beaucoup de ceux avec qui ils ont grandi dans leur quartier graveleux du sud-ouest de Philadelphie.

Nelson et Robinson ont passé des heures dans une cellule de prison et ont été libérés après minuit, lorsque le procureur de district a refusé de les poursuivre.

Nelson a dit qu’il se demandait s’il allait rentrer chez lui vivant.

« Chaque fois que je suis rencontré par des flics, je peux honnêtement dire que c’est une pensée qui me traverse l’esprit », a déclaré Nelson.  » On ne sait jamais ce qui va se passer. »

Starbucks a déclaré que le café où les arrestations ont eu lieu a une politique selon laquelle les toilettes sont réservées aux clients payants, mais la société n’a pas de politique globale. L’avocat des hommes, Stewart Cohen, a déclaré qu’ils avaient été profilés illégalement.

Les arrestations ont provoqué des manifestations au Starbucks et un boycott national. Kevin Johnson, PDG de la société basée à Seattle, est venu à Philadelphie pour rencontrer les hommes, a qualifié les arrestations de « répréhensibles » et a ordonné la fermeture de plus de 8 000 magasins Starbucks l’après-midi du 29 mai afin que près de 175 000 employés puissent recevoir une formation sur les préjugés inconscients.

Robinson a déclaré qu’il appréciait le soutien du public, mais que la colère et le boycott de Starbucks ne sont pas la solution.

Les hommes ont déclaré qu’ils recherchaient des résultats plus durables et qu’ils étaient en médiation avec Starbucks pour apporter des changements, y compris l’affichage dans les magasins d’une déclaration des droits des clients; l’adoption de nouvelles politiques sur les expulsions de clients et la discrimination raciale; et des enquêtes indépendantes sur les plaintes.

« Vous passez d’être quelqu’un qui essaie simplement d’être un entrepreneur, d’avoir vos propres rêves et aspirations, et puis cela arrive », a déclaré Nelson. « Comment gérez-vous cela? Vous vous levez ? Tu te bats ? Vous asseyez-vous et regardez tout le monde se battre pour vous? Laissez-vous glisser, comme nous laissons tout le reste glisser avec injustice? »

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Whack est l’écrivain national de l’Associated Press pour la race et l’ethnicité. Suivez son travail sur Twitter à l’adresse http://www.twitter.com/emarvelous