« Les organisations sont encouragées à envisager de prescrire du tocilizumab ou du sarilumab dans le traitement des patients admis aux soins intensifs atteints de pneumonie Covid-19 », selon les nouvelles directives des autorités sanitaires britanniques. Le Dr Gordon a noté qu’il s’agit de l’avis officiel le plus fort émis à ce jour sur la paire de médicaments immunitaires.

Certains experts en dehors de la Grande-Bretagne marchent plus prudemment. Le Dr Schwartz et le Dr Kaplan-Lewis ont tous deux noté que, bien que les données puissent suffire à persuader la FDA. pour autoriser le tocilizumab et le sarilumab pour une utilisation d’urgence aux États-Unis, le jury est toujours sur ces médicaments. Et le Dr Boghuma Kabisen Titanji, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université Emory, a souligné que seulement environ 4% des volontaires de l’étude s’identifiaient comme Noirs, ce qui pourrait rendre les résultats moins applicables à la population générale étant donné la vulnérabilité accrue des communautés de couleur à Covid-19.

D’autres études seront nécessaires pour clarifier quand, et chez quels patients, le tocilizumab et le sarilumab fonctionnent le mieux, et pour démêler pourquoi leurs avantages sont clairement apparus dans certaines études, mais pas dans d’autres, a déclaré le Dr Kaplan-Lewis. Il est également difficile de comparer les études qui sortent maintenant à des essais antérieurs qui ont été menés lorsque le virus était beaucoup moins compris, que les traitements étaient distribués avec moins de savoir-faire et que les taux de mortalité étaient encore plus élevés.

« Si les patients reçoivent de meilleurs soins de soutien, peut-être que leurs résultats seraient beaucoup améliorés », a déclaré le Dr. Krutika Kuppalli, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université médicale de Caroline du Sud qui n’a pas participé à l’étude. « Oui, les thérapies sont utiles. Mais il s’agit aussi d’améliorer le niveau de soins pour les personnes. »

La nouvelle étude et d’autres ont laissé entendre que la fenêtre d’opportunité des médicaments est étroite – dans le premier jour environ de l’admission à une U.C.I., a déclaré le Dr Kaplan-Lewis. Administrés trop tôt, les médicaments peuvent ne pas entraîner une altération mesurable de la réponse immunitaire; livrés trop tard, et les dommages peuvent avoir déjà été causés. « C’est peut-être quand une personne vient de basculer dans la critique », a-t-elle déclaré.

Ce point d’inflexion n’est pas toujours facile à définir. Les patients entrent en soins intensifs dans différents états, et le seuil de maladie grave peut ne pas être uniforme d’un hôpital à l’autre. Et, comme tous les autres médicaments immunosuppresseurs, le tocilizumab et le sarilumab peuvent augmenter le risque d’infection par d’autres virus ou bactéries.

Les données sont  » encourageantes », a déclaré le Dr Kuppalli. « Mais je pense que nous devons comprendre pourquoi ces données sont différentes des autres études, avant de commencer à mettre en œuvre cette politique généralisée. »