Athènes

À 17h30 samedi dernier, l’avion de l’équipe de Géorgie a heurté la piste de l’aéroport Ben-Epps d’Athènes après les Bulldogs victoire sur la route sur le Kentucky. L’ambiance était joviale après une victoire, mais aussi un peu sombre après les blessures de plusieurs défenseurs des Bulldogs sur le terrain.

Lorsque l’équipe a quitté Kroger Field, le safety Richard LeCounte a dirigé les discussions de motivation. C’est le chef d’équipe. C’est le joueur vocal le plus âgé. Il n’hésite pas à montrer de l’émotion ou de l’amour à ses coéquipiers pendant une période difficile.

« Nous ne sommes pas en mesure de contrôler qui se blesse », a-t-il déclaré après le match, ralliant ses coéquipiers avant le match de rivalité contre la Floride. « Quelques gars étaient fatigués, mais il y a d’autres gars qui sont venus ici pour le faire. Ils attendent de montrer au monde ce qu’ils peuvent faire. »

L’équipe de Géorgie est rentrée chez elle et LeCounte a parlé de son samedi soir. Il s’est aventuré à quelques kilomètres au sud du complexe sportif des Bulldogs jusqu’à l’autoroute Macon à Athènes. Le vétéran et défenseur américain ne savait pas trop ce qui se passerait ensuite.

LeCounte a subi de multiples blessures dans un accident de moto lorsque son dirtbike a heurté deux autres véhicules à l’extérieur d’un dépanneur d’Athènes.

Les coéquipiers de LeCounte ont eu la parole après avoir partagé la nouvelle entre eux. L’entraîneur-chef de la Géorgie a suivi avec une annonce à l’échelle de l’équipe, puis a passé beaucoup de temps avec la famille de LeCounte au Centre médical régional de Piedmont Athens. La guérison de LeCounte a commencé à l’unité de soins intensifs.

 » C’est un membre de notre famille. Quand vous recevez des nouvelles comme ça, c’est écrasant, c’est décourageant « , a déclaré Smart. « Cela fait que tout clignote devant vous, toutes les expériences que j’ai vécues avec lui, et c’était un moment effrayant. C’était un accident très grave. Il est très chanceux d’avoir son casque et d’être là où il est maintenant. »

La blessure de LeCounte, l’accident alimentent les émotions dans le vestiaire de l’UGA

À ce moment précis, le football est devenu hors de propos.

 » Je n’en revenais pas. C’était déchirant et nous avons tous eu peur pendant une minute « , a déclaré l’arrière Zamir White.  » C’est dur. »

Le Telegraph a obtenu un rapport de police sur l’accident de samedi du département de police du comté d’Athènes-Clarke via une demande de dossiers ouverts. LeCounte a été impliqué dans un accident impliquant plusieurs véhicules à l’extérieur du dépanneur Jimbo au 520 Macon Highway. Un chauffeur entrait dans le magasin et n’a pas vu LeCounte, lit-on dans le rapport. Le dirtbike a perdu la traction du pneu avant et a glissé dans le côté passager du véhicule lorsque LeCounte a verrouillé le frein. L’impact a redirigé le vélo de LeCounte dans la voie en direction est, selon le rapport, et il a été heurté par un troisième véhicule.

LeCounte n’a pas réagi sur les lieux, selon la police. Le rapport indique que LeCounte ne possédait pas de permis de moto et que son vélo n’était pas immatriculé et n’avait pas de signal ou de feux de circulation.

« Ça m’a fait mal au cœur », a déclaré le plaqueur offensif Jamaree Salyer. « J’ai été surpris que son nom soit attaché à l’incident. Ça lui fait mal d’être dans cette position et de ne pas être là-bas avec les gars. Il sera triste de manquer son temps, mais ce qui lui manquera le plus, c’est l’équipe. Je pense qu’il en a tiré des leçons, et je le garde dans mes prières. »

L’accident de LeCounte a suscité beaucoup d’émotion dans le vestiaire géorgien. Un sentiment de choc est devenu le sentiment écrasant. Ils se sont rendu compte, après avoir examiné les détails de l’accident, que l’aîné avait la chance de n’avoir subi qu’une commotion cérébrale, des côtes cassées et une blessure à l’épaule. Il avait un casque lors de la collision avec les véhicules, et cette mesure de sécurité a conduit à un résultat plus chanceux.

Les joueurs de la Géorgie ont envoyé des messages vocaux à LeCounte alors qu’il se rétablissait à l’hôpital. Sa mère, Erika Blocker-LeCounte, a voyagé de leur ville natale dans le comté de Liberty pour être à ses côtés. LeCounte était aux soins intensifs jusqu’à lundi, déplacé dans une chambre ordinaire puis libéré mardi. Il suit une rééducation intense, a déclaré sa mère, et LeCounte a pu rendre visite à l’équipe après sa sortie de l’hôpital.

LeCounte a également assuré les fans géorgiens de bons progrès. Il a tweeté « Tout va bien » à l’hôpital, et a suivi avec deux apparitions en direct sur Instagram alors qu’il roulait avec sa famille dans la voiture. Il avait une série d’éraflures au sommet de l’arête du nez. LeCounte répétait « Je vais bien » ou « Je vais bien » d’un ton traîné et fatigué lorsqu’on lui posait des questions sur sa santé. Les anciens coéquipiers Brian Herrien, Jeremiah Holloman et Solomon Kindley étaient à l’écoute.

« J’étais heureux de le voir se promener et faire ce qu’il doit faire », a déclaré son compatriote Mark Webb Jr.  » Ce fut une expérience très touchante. Il est meilleur qu’il ne l’était et ça aurait pu être bien pire. Je remercie Dieu qu’il soit dans la position dans laquelle il se trouve. »

Quelle est la prochaine étape pour la Géorgie, LeCounte ?

LeCounte ne rejoindra pas les Bulldogs pour leur confrontation annuelle avec la Floride. En tant que natif de Géorgie du Sud, c’est un match important pour le senior, surtout lors de sa dernière saison à Athènes. Il était impatient d’avoir une chance de jouer et de gagner un autre match contre les Gators, surtout avec un voyage au championnat de la SEC potentiellement en jeu. LeCounte a déclaré à Lexington qu’il était « prêt à retourner à la planche à dessin » une fois de retour à Athènes.

Un gymnase de thérapie devient maintenant son terrain de pratique et sa salle de cinéma. Il n’y a pas de calendrier pour le retour de LeCounte. La Géorgie a encore cinq matchs à son calendrier, et tout indique que LeCounte sera mis à l’écart dans un avenir prévisible. Il pourrait être absent pour la saison, et la Géorgie est d’accord avec ça.

Les Bulldogs vont surmonter le reste de leurs blessures sur le terrain, mais le statut de jeu de LeCounte est en veilleuse.

« Cela a fait mal à tout le monde, et nous voulions tous savoir s’il allait bien », a déclaré le secondeur intérieur Nakobe Dean. « Nous savions que ce serait un coup dur pour l’équipe, mais la dernière chose qui nous inquiétait était qu’il entre sur le terrain. Je craignais qu’il soit en bonne santé. »

LeCounte ne perdra cependant pas son rôle de chef d’équipe, même s’il doit être temporairement à distance. Il a enregistré 26 plaqués, trois interceptions et a récupéré un fumble contre les Wildcats. Il est devenu l’une des meilleures sécurités du pays. Georgia confie au junior Christopher Smith les tâches de sécurité de départ aux côtés de Lewis Cine. Smith a pris la relève de LeCounte après avoir été expulsé pour avoir ciblé Auburn, et l’upperclassman a chanté les louanges de Smith tout en devenant un mentor.

Smith assume ce rôle avec l’espoir de rallier LeCounte. Il veut diriger la défense en l’honneur de son ancien coéquipier. Comme l’a dit LeCounte, c’est là que la profondeur de la Géorgie joue à l’avantage.

« Je n’ai aucun doute dans mon esprit que (Smith) va progresser », a déclaré le demi de coin Tyson Campbell. « (LeCounte était) notre dernière ligne de défense et le gars qui faisait le tacle de jeu. C’est aussi un faucon de balle, donc il le suit partout. Ça va nous manquer, parce que c’est une pièce très importante. »Pendant une période de 48 heures après le retour de Georgia du Kentucky, c’est devenu un tourbillon émotionnel. LeCounte est une figure bien-aimée dans le vestiaire, et ses coéquipiers Bulldog ont évité de justesse la tragédie.

Une blessure oblige un autre joueur à se relever, et c’est ce qu’a dit LeCounte lui-même. Mais un grave accident met un moment à se remettre, et les Bulldogs avaient beaucoup de soucis pour l’un de leurs dirigeants.

« C’était certainement effrayant pour notre équipe, pour tout le monde dans notre famille, tout le monde dans notre organisation », a déclaré Smart. « C’était effrayant pour lui et sa famille. Cela vous fait étreindre un peu plus vos enfants la nuit, c’est sûr. »