Depuis mars, la pandémie de COVID-19 a forcé de nombreux sites sportifs et espaces événementiels à rester vides ou à fonctionner avec une capacité limitée de fans. Comme tant d’autres industries, celle-ci a été durement touchée et a du mal à naviguer dans un avenir incertain.

Dans l’Indiana, les sports en direct à tous les niveaux, des jeux professionnels à grande échelle aux tournois pour les jeunes et aux événements de participation de masse en plein air, sont essentiels pour les secteurs du tourisme et de l’hôtellerie. En fait, le sport génère environ 3,4 milliards de dollars par an pour l’économie locale du centre de l’Indiana, selon Brian Krohn, président du Département du Tourisme, de la Gestion des événements et du Sport de l’IUPUI à l’École des Sciences de la Santé et des Sciences humaines.

La situation est analysée par Mona Mirehie, professeure adjointe au Département de Gestion du Tourisme, de l’Événementiel et du Sport et chercheuse à l’Institut des Événements et du Tourisme de l’IUPUI.

« Nous avons parlé à plus de 15 organisations touristiques et sportives basées dans l’Indiana de la façon dont elles ont géré la pandémie et de son impact sur leurs opérations », a déclaré Mirehie. « Notre objectif est d’identifier les défis et les préoccupations, ainsi que les outils permettant de réussir le rétablissement post-pandémique. »

L’accent a été mis sur l’atténuation des effets néfastes de la pandémie et sur des efforts pour assurer la résilience de l’industrie du tourisme sportif de l’État.

« Les entretiens avec les administrations des principales organisations sportives et touristiques de l’État ont révélé une attention collective portée à la santé et à la sécurité du public, de leurs employés et de leurs entreprises, ainsi qu’un niveau élevé d’empathie et de soin pour le bien-être mental, social et financier de leurs communautés pendant cette période », a déclaré Mirehie.

La pandémie a presque paralysé les événements, et l’industrie le ressent. Mais aussi difficile que la situation ait été pour les entreprises de sport et de tourisme avec une fréquentation en direct réduite ou des événements annulés, les conclusions de l’étude révèlent que l’Indiana a mieux résisté que les autres destinations.

« Mes homologues d’autres grandes villes ont réduit 75% ou plus de leur personnel, mais nous avons gardé la plupart des nôtres », a déclaré Leonard Hoops, président et chef de la direction de Visit Indy, dans son interview pour l’étude.  » Le plus grand défi est de savoir comment garder l’équipe unie afin que lorsque nous recevrons ce vaccin, nous ne partirons pas de zéro.

« Nous sommes à peu près à 90% de ce que nous étions quand nous sommes entrés dans ce domaine, mais comment pouvons-nous le garder ensemble et être prêts pour la montée en puissance? Cela a été un grand défi. »

Les salles d’événements découvrent des moyens d’accueillir un public en direct dans une capacité sûre et agréable, bien que limitée. Le public en a été témoin à travers des soirées cinéma au Victory Field, des changements dans le public et les émissions de l’Indianapolis Motor Speedway, les limitations de présence des Colts d’Indianapolis, les événements de course électronique virtuelle, les limitations des tournois sportifs pour les jeunes, etc.

« Nous voyons un peu de lumière au bout de ce tunnel COVID-19 », a déclaré Amanda Cecil, professeure au Département de Gestion du Tourisme, de l’Événementiel et du Sport et directrice de l’Institut des Événements et du Tourisme. « Le sport et le tourisme reviendront. L’expérience sera bientôt différente, mais les humains ont soif d’interaction et ont besoin de réseaux sociaux. »

L’étude est importante car elle capture un instantané des six derniers mois, a-t-elle déclaré.

« Nous sommes optimistes que les six prochains mois montreront des indicateurs significatifs de reprise du tourisme dans tous les secteurs verticaux, y compris le sport », a déclaré Cecil.

Mirehie a partagé un thème commun d’espoir et d’amélioration parmi les parties prenantes. Elle a déclaré que les responsables du tourisme et des événements prévoyaient de revenir plus forts, avec des normes de nettoyage plus élevées, une technologie et des opérations améliorées, de meilleures communications organisationnelles et une culture organisationnelle améliorée découlant de l’expérience de la pandémie ensemble.

Pour l’instant, les organisations sportives et touristiques continueront de naviguer dans la situation trouble et en constante évolution de la pandémie et espèrent ouvrir à nouveau leurs portes à pleine capacité bientôt.

Le spectacle continuera eventually finalement.