Diageo a une drôle de relation avec les distilleries de single malt qu’il produit. possède. D’une part, leurs distilleries de malt existent principalement pour aider à étancher la soif sans fin de Johnnie Walker. Des marques comme Caol Ila ont eu des offres entières, comme Caol Ila 18, rayées de la carte pour nourrir la bête assoiffée de Walker, et leur distillerie entière a été ré-outillée pour répondre aux demandes de Walker. D’un autre côté, Diageo a présenté ses distilleries de malt comme quelque chose de spécial, avec beaucoup de respect et de respect, en particulier dans le cadre de leur collection annuelle de Single Malt Special Releases. L’approche du malt de Diageo a été un peu bipolaire, mais c’est agréable de les voir revenir et de donner plus de temps et d’attention à leurs malts sur le marché.

Oban est une petite distillerie située dans les Highlands de l’Ouest de l’Écosse. Comparé au temps et à l’attention accordée à certains de leurs autres malts, Oban n’a vraiment pas été à l’honneur pour Diageo. Cela a changé récemment lorsque Oban a été inclus dans la grande série de vidéos virales de Diageo, My Tales of Whisky, avec le comédien Nick Offerman. La série de vidéos présentait quelques marques de malt de Diageo, mais elle se concentrait principalement sur Lagavulin et Oban (dans l’une des vidéos, Offerman joue les différents fabricants de whisky Oban).

Alors que le whisky Single Malt de 14 ans Oban est sur le marché depuis un certain temps, il y a eu peu de fanfare de Diageo. À la fin de 2013, Diageo a connu un solide succès avec un rafraîchissement d’une autre de leurs marques de malt, Talisker, avec la sortie de Talisker Storm. Storm a servi deux objectifs très importants pour Diageo: il a contribué à insuffler une nouvelle vie et de l’excitation à la marque Talisker tout en montrant qu’une version sans déclaration d’âge pouvait en fait être bonne.

Il y a eu beaucoup de controverses sur les whiskies de Single Malt écossais sans âge, et Diageo a fait un travail solide pour naviguer dans cette tempête avec Talisker Storm. Maintenant avec Oban Little Bay, Diageo cherche à voir s’ils peuvent à nouveau rafraîchir l’une de leurs marques de malt et continuer à déplacer le marché du malt vers des offres qui ne portent pas de déclaration d’âge.

Oban Little Bay (43%, épreuve de 86, 75 $) – étiquetée « small cask », cette version non-âge déclarée prend « un single malt Oban mature en petit lot et lui donne du temps dans de petits fûts de chêne ». Bien que Diageo ne divulgue pas l’âge de cet Oban mature ni ne précise les petits fûts, nous supposons qu’ils se sont inspirés du produit Quarter Cask de Laphroaig qui a connu un succès immense pour Oban Little Bay.

De couleur ambre foncé, Oban Little Bay a un nez malté riche et vibrant avec de la pomme séchée, des prunes séchées, du caramel, du miel, du piment de la jamaïque et du chêne. Il y a un équilibre solide entre les caractéristiques riches et épicées. L’entrée est très savoureuse et expressive, se mariant assez bien au nez avec du malt grillé, de la pomme verte, de l’abricot séché, du sel, du chocolat et de l’écorce d’orange. Dans le midpalate, l’impact réel de la finition small cask est assez évident car les éléments d’épices augmentent sensiblement avec le clou de girofle et le chêne sans abandonner les fruits secs sucrés en dessous. Après le sommet du midpalate, Oban Little Bay recule un peu pour une finale légèrement acide et légèrement épicée. C’est une finition assez légère et légèrement sèche qui se termine assez propre.

Côte à côte avec Oban 14, Oban Little Bay fait du bon travail pour se maintenir. L’Oban 14 a une sensation en bouche plus riche et plus profonde, un palat moyen plus épicé et une finale plus longue et plus forte, mais l’Oban Little Bay ajoute plus de complexité au mélange. Il est légèrement plus sucré, plus fruité et mieux équilibré. Bien que la finition de Little Bay soit un peu plus sèche que ce que nous préférons, c’est un exemple parfait de la façon dont enlever les menottes à l’âge permet à un mélangeur de créer un produit nouveau, complexe, équilibré et intéressant.

Le vieil adage était qu’une suite de film n’était jamais meilleure que l’original, puis The Godfather Part 2 est venu et a changé la donne. The Godfather Part 2 a été suivi par The Empire Strikes Back, puis Toy Story 2, et finalement, les gens ont cessé de dire que les suites sont toujours inférieures. C’est ce qui se passe dans l’espace du whisky Écossais non déclaré d’âge – il y a d’abord eu le Laphroaig Quarter Cask, puis Talisker Storm, maintenant Oban Little Bay. C’est un argument assez convaincant que vous pouvez avoir des offres sans déclaration d’âge qui sont tout aussi agréables et alléchantes que celles qui le font. 90 points.