Campagne de Vicksburg
La phase « Opérations de Grant contre Vicksburg » de la campagne de Vicksburg comprend les batailles suivantes :
Grand Gulf (29 avril 1863) Modifier
L’amiral Porter mène sept cuirassés dans une attaque contre les fortifications et les batteries de Grand Gulf, dans le Mississippi, avec l’intention de faire taire les canons confédérés, puis de sécuriser la zone avec les troupes du XIII Corps de McClernand qui se trouvaient sur les transports et les barges qui les accompagnent. L’attaque des sept ironclads a commencé à 8 heures du matin et s’est poursuivie jusqu’à environ 13 h 30. Pendant le combat, les ironclads se sont déplacés à moins de 100 mètres des canons confédérés et ont réduit au silence les batteries inférieures de Fort Wade. Les batteries supérieures confédérées du fort Cobun restent hors de portée et continuent de tirer. Les cuirassés de l’Union (dont l’un, le Tuscumbia, avait été mis hors de combat) et les transports se retirèrent. À la tombée de la nuit, cependant, les ironclads engagent à nouveau les canons confédérés pendant que les bateaux à vapeur et les barges courent le gant. Grant fit marcher ses hommes par voie terrestre à travers Coffee Point jusqu’en contrebas du golfe. Après que les transports eurent passé Grand Gulf, ils embarquèrent les troupes à la plantation de Disharoon et les débarquèrent sur la rive du Mississippi à Bruinsburg, en contrebas de Grand Gulf. Grant y a débarqué 17 000 soldats, la plus grande opération amphibie de l’histoire militaire américaine jusqu’à l’invasion de la Normandie. Les hommes commencent immédiatement à marcher par voie terrestre vers Port Gibson, Mississippi. Les Confédérés avaient remporté une victoire creuse, car la défaite à Grand Gulf n’avait provoqué qu’un léger changement dans l’offensive de Grant.
Snyder’s Bluff (29 avril – 1er mai)Modifier
Pour s’assurer que les troupes ne seraient pas retirées à Grand Gulf pour y aider les confédérés, une force combinée armée-marine de l’Union feint une attaque sur Snyder’s Bluff. Après midi, le 29 avril, le Lieutenant Cdr. K. Randolph Breese, avec ses huit canonnières et ses dix transports transportant la division du major général Francis P. Blair, remonte la rivière Yazoo jusqu’à l’embouchure du Bayou Chickasaw où ils passent la nuit. À 9 heures, le lendemain matin, la force, moins une canonnière, continua en amont jusqu’à Drumgould’s Bluff et engagea les batteries ennemies. Au cours des combats, Choctaw a subi plus de cinquante coups, mais aucune victime n’a eu lieu. Vers 18 heures, les troupes débarquent et marchent le long de la digue de Blake vers les canons. Alors qu’ils approchaient du Bluff de Drumgould, une batterie s’ouvrit sur eux, faisant des ravages et des victimes. L’avance de l’Union s’arrêta et, à la tombée de la nuit, les hommes réembarquèrent sur les transports. Le lendemain matin, des transports débarquent d’autres troupes. Le terrain marécageux et les tirs d’artillerie lourde ennemis les ont forcés à se retirer. Les canonnières ont de nouveau ouvert le feu, vers 15 heures le 1er mai, causant quelques dégâts. Plus tard, le feu des bateaux s’est relâché et s’est complètement arrêté à la tombée de la nuit. Sherman ayant reçu l’ordre de débarquer ses troupes à Milliken’s Bend, les canonnières retournèrent à leurs ancrages à l’embouchure du Yazoo.
Port Gibson (1er mai)Edit
L’armée de Grant commença à marcher à l’intérieur des terres depuis Bruinsburg. Avançant sur la route Rodney en direction de Port Gibson, ils se heurtent à des avant-postes confédérés après minuit et s’affrontent avec eux pendant environ trois heures. Après 3 heures du matin, les combats ont cessé. Les forces de l’Union avancent sur la route Rodney et une route de plantation à l’aube. À 5 h 30, les Confédérés engagent l’avance de l’Union et la bataille s’ensuit. Les Fédéraux forcent les confédérés à se replier. Les Confédérés établissent de nouvelles positions défensives à différents moments de la journée, mais ils ne peuvent arrêter l’assaut de l’Union et quittent le terrain en début de soirée. Cette défaite démontre que les Confédérés sont incapables de défendre la ligne du fleuve Mississippi et que les Fédéraux ont sécurisé leur tête de pont.
À ce stade, Grant faisait face à une décision. Ses ordres initiaux étaient de capturer Grand Gulf, puis de se diriger vers le sud pour rejoindre Banks et réduire Port Hudson, après quoi leurs armées combinées reviendraient et captureraient Vicksburg. Malheureusement pour Grant, un tel cours le placerait sous le commandement du major général le plus avancé et le crédit de tout succès sur le théâtre irait aux banques. Comme Banks était occupé par des opérations sur la rivière Rouge et avait informé Grant qu’il n’était pas prêt à commencer les opérations contre Port Hudson dans les prochains jours, Grant décida de se déplacer seul contre Vicksburg. Il a envoyé un message à Halleck sur ses intentions, sachant qu’il faudrait jusqu’à huit jours à Washington pour recevoir le message et répondre.
Après que l’armée de l’Union s’empare du passage à Grindstone Ford, toutes les forces confédérées entre le Big Bayou Pierre et la Big Black River sont compromises. Réalisant cela, Bowen évacua Grand Gulf et se dirigea à toute vitesse vers le gué de Hankinson à travers le Big Black, échappant à peine au piège de l’Union. L’intention de Grant à ce moment-là était de se déplacer vers le nord sur cette même route et d’avancer directement sur Vicksburg. Cependant, les groupes de reconnaissance qu’il envoya découvrirent que Pemberton avait de bonnes positions défensives au sud de la ville. Au lieu de cela, il a décidé de briser la ligne d’approvisionnement de la ville en s’emparant du chemin de fer de Jackson à Vicksburg. Il donne l’ordre à ses trois corps (Sherman étant arrivé de l’autre côté de la rivière) d’avancer sur trois routes distinctes pour attaquer le chemin de fer à la gare d’Edwards (l’objectif le plus à l’ouest, avec le corps de McClernand), à Clinton (le plus à l’est, avec celui de McPherson) et à la gare de Midway (au centre, avec celui de Sherman).
Raymond (12 mai) Modifier
Le 10 mai, Pemberton ordonne à tous les renforts arrivant à Jackson de marcher vers Raymond, à 20 miles (32 km) au sud-ouest. La brigade surpuissante du brigadier général John Gregg, après avoir enduré une marche éreintante depuis Port Hudson, en Louisiane, a commencé à marcher vers Raymond le lendemain matin, arrivant tard dans l’après-midi du 11 mai. Le 12 mai, la brigade de Gregg se déplace pour tendre une embuscade à un raid de l’Union à Fourteen Mile Creek. Le groupe de raid s’est avéré être la division du Major général John A. Logan du XVIIE Corps. Gregg décide de contester le franchissement du ruisseau Fourteen Mile et range ses hommes et son artillerie en conséquence. À l’approche des hommes de Logan, les confédérés ouvrent le feu, causant d’abord de lourdes pertes. Quelques troupes de l’Union se brisent, mais Logan rallie une force pour tenir la ligne. Les troupes confédérées attaquent la ligne mais sont forcées de se retirer. Des troupes supplémentaires de l’Union arrivent et contre-attaquent. De violents combats s’ensuivirent pendant six heures, mais la force écrasante de l’Union l’emporta. Les hommes de Gregg ont quitté le terrain. Bien qu’ils aient perdu la bataille, ils avaient tenu une force de l’Union bien supérieure pendant une journée. Le général Gregg, ayant reçu l’ordre de se retirer à Jackson face à une force supérieure, se retire à 8 km en direction de Jackson jusqu’à Mississippi Springs, Mississippi. Ce mouvement rétrograde exposa le Southern Railroad of Mississippi aux forces de l’Union, coupant ainsi la ligne de vie de Vicksburg.
Malgré la victoire de McPherson, la présence des forces confédérées attaquant le flanc droit de Grant le pousse à reconsidérer son plan. Il apprit que le général Joseph E. Johnston devait arriver à Jackson avec des renforts dans les prochains jours, et il y avait une rumeur selon laquelle le général P.G.T. Beauregard arriverait également sur les lieux. Dans cette situation, l’armée de l’Union serait entre les forces ennemies sur chaque flanc. Par conséquent, il a choisi de faire face d’abord à la menace de l’est et a ordonné à Sherman et McPherson de s’emparer de Jackson.
Jackson (14 mai)Edit
Le 9 mai, le général Johnston reçoit une dépêche du secrétaire à la Guerre confédéré lui enjoignant de » se rendre immédiatement au Mississippi et de prendre le commandement en chef des forces sur le terrain « . Lorsqu’il arrive à Jackson le 13 mai en provenance du Middle Tennessee, il apprend que deux corps d’armée — celui de Sherman et celui de McPherson — avancent sur Jackson et que Gregg n’a qu’environ 6 000 hommes disponibles pour défendre la ville. Johnston ordonna l’évacuation de Jackson, mais Gregg devait défendre Jackson jusqu’à la fin de l’évacuation. À 10 heures, les deux corps de l’armée de l’Union étaient près de Jackson et avaient engagé l’ennemi. La pluie, la résistance confédérée et les mauvaises défenses empêchent de violents combats jusqu’à environ 11 heures du matin, lorsque les forces de l’Union attaquent en nombre et repoussent lentement mais sûrement l’ennemi. En milieu d’après-midi, Johnston a informé Gregg que l’évacuation était terminée et qu’il devait se désengager et suivre. Peu de temps après, les troupes de l’Union entrèrent dans Jackson et organisèrent une célébration organisée par Grant, qui voyageait avec le corps de Sherman, dans la maison Bowman. Ils ont ensuite brûlé une partie de la ville, détruit de nombreuses usines et coupé les liaisons ferroviaires avec Vicksburg. L’évacuation de Johnston est considérée comme une erreur car il aurait pu, à la fin du 14 mai, avoir 11 000 soldats à sa disposition et au matin du 15 mai, 4 000 autres. La chute de la capitale de l’État du Mississippi a porté un coup au moral des confédérés. Après avoir rompu les liaisons ferroviaires, Grant abandonne temporairement la ville pour permettre à ses troupes de se concentrer sur Vicksburg.
Johnston bat en retraite avec la majeure partie de son armée sur la route de Canton, mais il ordonne à Pemberton de quitter Edwards Station et d’attaquer les Fédéraux à Clinton. Pemberton et ses généraux estimèrent que le plan de Johnston était dangereux et décidèrent plutôt d’attaquer les trains de ravitaillement de l’Union reliant Grand Gulf à Raymond. Cependant, le 16 mai, Pemberton reçut un autre ordre de Johnston répétant ses anciennes directives. Pemberton avait déjà commencé après les trains de ravitaillement et se trouvait sur la route Raymond-Edwards avec son arrière au carrefour à un tiers de mille au sud de la crête de Champion Hill. Ainsi, lorsqu’il ordonna une contre-marche, son arrière, y compris ses nombreux wagons de ravitaillement, devint l’avant-garde de sa force.
Champion Hill (16 mai)Modifier
Le 16 mai, vers 7 heures du matin, les forces de l’Union engagent les Confédérés et la bataille de Champion Hill commence. La force de Pemberton s’est repliée sur une ligne défensive le long d’une crête surplombant Jackson Creek. Pemberton ignorait qu’une colonne de l’Union se déplaçait le long de la route Jackson contre son flanc gauche non protégé. Pour se protéger, Pemberton poste les hommes du brigadier général Stephen D. Lee au sommet de Champion Hill où ils peuvent surveiller la colonne de l’Union qui se dirige vers le carrefour. Lee repéra les troupes de l’Union et ils le virent bientôt. Si cette force n’était pas arrêtée, elle couperait les Confédérés de leur base de Vicksburg. Pemberton est averti du mouvement de l’Union et envoie des troupes sur son flanc gauche. Les forces de l’Union à la Maison du Champion entrent en action et mettent de l’artillerie en place pour commencer à tirer. Lorsque Grant arriva à Champion Hill, vers 10 heures du matin, il ordonna le début de l’attaque. À 11h30, les forces de l’Union avaient atteint la ligne principale confédérée et vers 13h, elles prirent la crête tandis que les Confédérés se retiraient dans le désordre. Les Fédéraux progressèrent, capturant le carrefour et fermant la voie d’évacuation de Jackson Road. L’une des divisions de Pemberton (celle de Bowen) contre-attaque alors, repoussant les Fédéraux au-delà de la crête de Champion Hill avant que leur poussée ne s’arrête. Grant contre-attaqua alors, engageant les forces qui venaient d’arriver de Clinton par Bolton. Les hommes de Pemberton ne pouvant résister à cet assaut, il ordonna à ses hommes de quitter le champ de bataille pour se rendre à la seule voie d’évacuation encore ouverte : la traversée du chemin Raymond de Bakers Creek. La brigade du brigadier général Lloyd Tilghman forme l’arrière-garde et tient à tout prix, y compris la perte de Tilghman. En fin d’après-midi, les troupes de l’Union s’emparent du pont de Bakers Creek et, à minuit, elles occupent Edwards. Les Confédérés sont en pleine retraite vers Vicksburg.
Pont de la Rivière Big Black (17 mai)Modifier
La retraite confédérée atteint le pont de la rivière Big Black dans la nuit du 16 au 17 mai. Pemberton ordonne au brigadier général Bowen, avec trois brigades, de surveiller les fortifications sur la rive est de la rivière et d’empêcher toute poursuite de l’Union. Trois divisions du corps de McClernand quittent la station Edwards le matin du 17 mai. Le corps rencontra les confédérés derrière les cuirasses et se couvrit alors que l’artillerie ennemie commençait à tirer. Le Brigadier général de l’Union Michael K. Lawler forme sa 2e Brigade, la Division du brigadier général Eugene A. Carr, qui surgit d’une cicatrice de méandre de la rivière, à travers le front des forces confédérées et dans les brasses ennemies, tenues par la Brigade inexpérimentée de l’Est du Tennessee du brigadier général John C. Vaughn. Confus et paniqués, les Confédérés commencèrent à se replier à travers le Big Black sur deux ponts: le pont de chemin de fer et le quai du bateau à vapeur amarré au bord de la rivière. Dès qu’ils ont traversé, les Confédérés mettent le feu aux ponts, empêchant la poursuite étroite de l’Union. Les confédérés en fuite qui arrivent à Vicksburg plus tard dans la journée sont désorganisés. Les forces de l’Union capturent environ 1 800 soldats à Big Black, une perte que les confédérés ne peuvent se permettre.
Siège de Vicksburg (18 mai – 4 juillet) Modifier
L’armée de l’Union convergea vers Vicksburg, piégeant la force de Pemberton. Grant tente deux assauts pour percer les forts champs confédérés : le 19 mai et le 22 mai. Ce dernier assaut a d’abord connu un certain succès dans le secteur de McClernand, mais il a été repoussé avec 3 200 victimes. Johnston ordonne à Pemberton d’évacuer la ville et de sauver son armée, mais Pemberton pense qu’il est impossible de se retirer en toute sécurité. Johnston projetait d’attaquer Grant et de soulager Pemberton, mais il ne put l’organiser à temps. Grant assiège l’armée confédérée. Le 4 juillet, après six semaines au cours desquelles les soldats et les civils de Vicksburg n’avaient plus de vivres et étaient constamment bombardés, Pemberton se rendit à la ville et à son armée.
En plus de Pemberton à son front, Grant doit se préoccuper des forces confédérées à l’arrière. Il a stationné une division à proximité du pont de la rivière Big Black et une autre s’est rendue aussi loin au nord que Mechanicsburg, les deux pour servir de force de couverture. Le 10 juin, le IX Corps, sous les ordres du Major général John G. Parke, est transféré au commandement de Grant. Ce corps devint le noyau d’une force spéciale dont la mission était d’empêcher Johnston, rassemblant ses forces à Canton, d’interférer avec le siège. Sherman reçoit le commandement de cette force opérationnelle et le brigadier général Frederick Steele le remplace au XVE Corps le 22 juin. Johnston commence finalement à se déplacer pour soulager Pemberton et atteint la rivière Big Black le 1er juillet, mais il retarde une rencontre potentiellement difficile avec Sherman jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour la garnison de Vicksburg, puis se replie sur Jackson.