Eduard Suess, (né aug. 20, 1831, Londres, Eng.- décédé le 26 avril 1914, Vienne, Autriche), géologue autrichien qui a contribué à jeter les bases de la paléogéographie et de la tectonique — c’est-à-dire l’étude de l’architecture et de l’évolution de la coquille rocheuse externe de la Terre.

Alors qu’il est assistant au Hofmuseum (aujourd’hui Musée d’Histoire naturelle) de Vienne de 1852 à 1856, Suess publie des articles sur l’anatomie et la classification des brachiopodes et des ammonites. En 1857, il publie un petit livre intitulé Die Enstehung der Alpen ( » L’origine des Alpes « ). Il y soutenait que les mouvements horizontaux de la lithosphère (l’enveloppe extérieure rocheuse de la Terre), plutôt que le soulèvement vertical, jouaient le rôle dominant dans la création de chaînes de montagnes en se repliant et en poussant des failles. Suess a supposé que le volcanisme (notamment l’activité magmatique) était une conséquence de la construction de montagnes plutôt que sa cause, comme cela était largement admis à l’époque.

L’histoire de Suess (1883-1909; La Face de la Terre), un traité en quatre volumes sur la structure géologique de la planète entière, discute plus en détail ses théories de la structure et de l’évolution de la lithosphère, retraçant les anciens changements dans les continents et les mers nécessaires pour former les caractéristiques modernes de la surface de la Terre. De nombreux termes et concepts courants encore utilisés en tectonique, tels que le Gondwanaland (un supercontinent qui comprenait autrefois l’Amérique du Sud, l’Afrique, la péninsule arabique, l’Inde, l’Australie et l’Antarctique) et la Téthys (un ancien océan équatorial), ont été proposés pour la première fois dans ce livre. Les travaux indiquent également que Suess a été le premier à reconnaître que les grandes vallées du rift telles que celles de l’Afrique de l’Est étaient causées par l’extension de la lithosphère.

Suess devient professeur de paléontologie à l’Université de Vienne en 1856 et professeur de géologie en 1861. Il a élaboré le plan d’un aqueduc de 112 kilomètres (achevé en 1873) qui amènerait de l’eau douce des Alpes à Vienne. Il devint membre du Landtag (assemblée provinciale) de Basse-Autriche en 1869 et entra en 1873 à la chambre basse du Reichsrat (parlement national), où il fut pendant plus de 30 ans député libéral de Vienne.