Certes, le concept est né au milieu des années 1990, mais dans l’esprit de Dolly, le programme est en fait né d’une graine plantée de nombreuses années plus tôt. Pour bien comprendre la naissance de l’Imagination Library, il faut d’abord se pencher sur la vie et l’enfance de Robert Lee Parton, le père de Dolly.

Aujourd’hui, beaucoup connaissent Robert Lee joué par Ricky Schroder dans les films populaires de NBC Coat of Many Colors et Christmas of Many Colors: Circle of Love. Le vrai Robert Lee est né en mars 1921. Fils de Walter et Bessie Parton, Robert Lee a grandi de manière typique à l’époque, le travail agricole constituant une grande partie de son enfance. Pour Robert Lee, et de nombreux enfants élevés par des agriculteurs et des métayers, les circonstances les ont obligés à abandonner l’école et le travail pour aider à nourrir leurs familles. Ce n’était pas tant un choix qu’un devoir.

Malheureusement, pour le père de Dolly, ce mode de vie signifiait qu’il n’avait pas la chance d’apprendre à lire et à écrire. Bien sûr, il a complété ces compétences en devenant un agriculteur compétent, un négociant avisé et un commerçant qualifié. Il a peut-être élevé sa famille avec des moyens humbles, mais il a inculqué une richesse d’amour et de connaissances à chacun de ses enfants. Pourtant, il porterait le poids de l’analphabétisme pendant une grande partie de sa vie. C’est jusqu’à ce que Dolly se soit donné pour mission de faire le mal, c’est vrai. Dolly a dit,

« Quand j’ai eu cette idée de faire la Bibliothèque d’Imagination, je voulais impliquer Papa. Je voulais qu’il m’aide pour qu’il puisse en être fier et il l’a fait. Il doit vivre assez longtemps pour entendre les enfants m’appeler la Dame du livre. »