Le chemin de Flatbush Avenue du pont de Manhattan à Jamaica Bay, en passant par les sites indiqués: Juniors, Grand Army Plaza, Prospect Park, Flatbush Junction, Marine Park et Floyd Bennett Field | Image de Daniel Rojo

Restez sur Flatbush Avenue assez longtemps dans les deux sens et vous finissez par toucher l’eau, mais ce n’était pas toujours comme ça. L’une des plus anciennes rues de Brooklyn, Flatbush Avenue était autrefois enclavée. Au 17ème siècle, c’était une ruelle de campagne. Construit sur un sentier amérindien, il reliait des villages agricoles néerlandais disparates, dont Vlacke Bos, d’où l’avenue tire son nom. À l’époque, il aurait été difficile d’imaginer qu’une route aussi endormie deviendrait une artère trans-arrondissement aussi importante, qui se développerait avec Brooklyn lui-même, reflétant son développement pendant plus de 350 ans de colonisation, de congestion, de délabrement, de renouvellement et de réinvention.

Battle Pass, Valley Grove / Lithographie de Hayward et Lepine, ca. 1866, via la collection en ligne du Brooklyn Museum

Au 18ème siècle, la route de Flatbush a été suffisamment améliorée, à tel point qu’elle a nécessité une défense sérieuse lors de la bataille de Long Island. Les Américains tenaient la passe contre les Hessois – soldats allemands engagés par les Britanniques pour protéger la cause loyaliste américaine – grâce au tronc d’un énorme chêne, mais les Britanniques attaquaient par l’arrière et les patriotes tombaient dans la défaite.

Au 19ème siècle, Flatbush s’est installé à proximité de son tracé actuel, à l’intérieur des terres, au cœur de ce qui n’était pas encore complètement la ville de Brooklyn (ces villages hollandais n’ont permis l’annexion que vers 1895). Ces travaux ont été menés sous les auspices des compagnies Jamaica and Brooklyn and Flatbush Plank Road, autorisées par la législature de l’État à percevoir les péages sur l’autoroute à péage de Flatbush. Une société consolidée a continué à percevoir des péages jusqu’à ce qu’elle cesse ses activités en 1893.

Ce n’est qu’au 20ème siècle que Flatbush est devenu le couloir de dix milles de long, à plusieurs voies et étouffé par le trafic qu’il est aujourd’hui, ses extensions vers l’eau coïncidant deux fois plus avec les ambitions de la métropole en expansion.

Junior au crépuscule / photo de Jim Henderson

Conduisant sur Flatbush un samedi soir typique, il semble souvent que la seule raison pour laquelle ils ont construit le segment de Fulton Street à l’East River était d’accueillir un double parking devant Junior. Mais au moment où le roi du gâteau au fromage a ouvert ses portes en 1950, ce tronçon de Flatbush avait près d’un demi-siècle, le produit du boostérisme civique et du développement urbain qui ont caractérisé la décennie qui a suivi la consolidation en 1898. L’extension de Flatbush Avenue, comme on l’appelle encore, a été achevée en 1906 en prévision de l’ouverture du pont de Manhattan quelques années plus tard. Cela était logique parce que le pont lui-même a été construit pour transporter un trafic de véhicules (et de transit) de plus en plus important entre les arrondissements. Telle que conçue à l’origine, l’avenue Flatbush a commencé au pied du pont, émergeant de la chaussée supérieure entre deux pylônes massifs en granit.

Vue à vol d’oiseau de l’approche du pont de Manhattan | Manhattan Post Card Publishing Company, B26-48701 /Collection en ligne du Brooklyn Museum

Bien qu’ils ne soient pas aussi imposants que l’arc de triomphe à colonnades conçu par Carrère et Hastings pour le côté de Manhattan, leurs pylônes de Brooklyn offraient à la nouvelle porte d’entrée de l’arrondissement une monumentalité Beaux-Arts sérieuse. Au moins, c’est comme ça dans les cartes postales. Robert Moses a démoli les pylônes en 1961 lors de sa construction épique de la Brooklyn Queens Expressway.

Vue des statues de Brooklyn et de Manhattan de Daniel Chester French, sur camion à plateau, 1964 / Collection en ligne du Brooklyn Museum

Parmi les piles de granit que le courtier en électricité a qualifiées de « maçonnerie ornementale », se trouvaient des figures allégoriques de Brooklyn et de Manhattan de 12 pieds de haut sculptées par Daniel Chester French, qui a reçu 16 000 $ pour la paire. Il n’est pas difficile de distinguer les arrondissements: Manhattan est fière du centre de l’univers, portant une tiare, tenant un globe ailé, posant son pied sur un coffre au trésor et flanquée d’un paon; Brooklyn est la vertu civique incarnée, une couronne de laurier sur la tête, une église à sa gauche, un jeune garçon lisant à sa droite. Après que la Commission d’art de la ville ait épargné le couple, ils se sont déplacés plus loin vers Flatbush et vers Eastern Parkway, trouvant une maison permanente en face du Brooklyn Museum.

En substituant la sortie de l’autoroute à la grande entrée, Moses a traité Flatbush Avenue avec le mépris urbain insensible qui a caractérisé sa carrière ultérieure. Et depuis, cette partie de l’extension a eu du mal à retrouver son « identité de paysage de rue », ce que le Département de l’Urbanisme a reconnu dans son étude sur les piétons du centre-ville de Brooklyn de 2010. Pourtant, à mesure que Flatbush traversait le reste de l’arrondissement, il y aurait encore quelques opportunités pour des monuments à l’architecture et aux infrastructures emblématiques.

Barclays Center /Photo de Daniel Rojo

À cet égard, le Barclays Center, qui sera bientôt achevé au coin de Flatbush et Atlantic, est remarquable et le plus récent. Maintenant, dites ce que vous voulez à propos des chantiers navals de l’Atlantique dans son ensemble, il est indéniable que le serpent d’acier Corten de SHoP contribuera grandement à soulager la morosité sordide du centre commercial Atlantic Terminal, qui se trouve terriblement à cette intersection majeure (où l’extension se termine officiellement et Flatbush proprement dit commence) depuis 2004. Il est préférable de passer rapidement et de jeter des vues plus loin sur la route où il y a une planification fiable de la ville pour ancrer la Grand Army Plaza, en particulier avec l’arc commémoratif triomphal des soldats et des marins de John Hemingway Duncan debout symboliquement, sinon littéralement, à califourchon sur l’avenue comme porte d’entrée de Prospect Park. Le tronçon à travers le parc est aussi verdoyant que Flatbush ne l’obtient jamais, ce qui lui donne, je suppose, une certaine grandeur.

Arc commémoratif des soldats et des marins /Photo de Wally Gobetz via Flickr

Après cela, cependant, il s’agit de quatre kilomètres et demi de faible hauteur à travers les quartiers résidentiels de Flatbush et Flatlands. À une autre intersection majeure, la soi-disant « jonction » de Flatbush et Nostrand, il y a un autre centre commercial, celui-ci se faisant passer pour une série de bâtiments plus petits au lieu d’une seule grande boîte, bien que je doute que quiconque soit dupe. L’APPEL d’offres local est le fer de lance d’un projet d’embellissement qui promet beaucoup de nouveaux arbres. Ce serait une distraction bienvenue, tout comme l’achèvement du centre des arts de la scène nouvellement agrandi du Brooklyn College, un petit pâté de maisons à l’ouest, destiné à servir de nouvelle porte d’entrée sur le campus. Au-delà, Flatbush traverse les avenues J à U en descendant jusqu’au bord de Jamaica Bay, son extrémité sud d’origine.

Vue de l’avenue H, de l’avenue Flatbush et de la 31e rue Est depuis la cible à Flatbush Junction, photo via Brownstoner

Dans les années 1920, des plans étaient en cours pour étendre Flatbush à travers les zones humides. Lorsque Floyd Bennett Field, le premier aéroport municipal de la ville, a ouvert en grande pompe en 1931, Flatbush était près de trois miles de plus. Mais l’histoire ne s’arrête pas là, car Robert Moses avait d’autres projets. Dans les années 1960, de l’autre côté de l’arrondissement, à l’extrémité opposée de l’avenue, Moses a peut-être volé l’avenue Flatbush de son début digne. Mais ici, trois décennies plus tôt, il en avait donné une conclusion passionnante.

Pont de la promenade marine | Carte postale de l’Acadia Card Company, 210-79641/Collection en ligne de la Bibliothèque Leiman

Le pont de la promenade Marine relie le sud de Brooklyn aux Rockaways. Le Times l’a déclaré « autoroute vers le bord de mer » lors de l’ouverture du pont en 1937, ce qui était logique puisque Moses a construit le pont pour fournir un accès en voiture aux zones de loisirs en bord de mer qu’il venait d’achever au parc Jacob Riis.

Emil Praeger et la firme Waddell &Hardesty ont conçu sa portée de levage verticale, la plus longue au monde à l’époque. Aymur Embury, l’architecte préféré du courtier en électricité — qui a supervisé la conception de la piscine originale du parc McCarren, du zoo de Central Park et du pavillon Orchard Beach — a conçu les tours, les terminant par des formes géantes ressemblant à des rouleaux qui abritent le mécanisme de roue dans une sorte de combo simplifié de volute classique et enjoliveur Chrysler.

Pont de la promenade marine, détail de la tour /Photo de l’utilisateur de Flickr animalvegetable

Approché au niveau de Flatbush, le pont semble vraiment être une continuation de l’avenue. Après les places de péage, il s’élève doucement sur les vasières et les marais salants. Puis, à mi-portée, au-dessus de Jamaica Bay, un point culminant urbain: regardez vers le sud au-delà de la péninsule et vous voyez l’océan Atlantique; regardez vers le nord au-delà des plaines et vous voyez la ligne d’horizon du lower Manhattan (Jersey City aussi).

Si vous conduisez, il est difficile d’apprécier l’effet. Mieux vaut prendre le pont à pied ou à vélo, ce qui présente des avantages économiques et pittoresques. Il s’agit d’un projet de Moses, le pont de la promenade marine a été construit par une autorité publique et les péages ont été facturés dès le début. À l’origine, le péage pour les automobilistes était de 15 cents, et à l’époque même les cyclistes devaient payer. Moïse leur a facturé un centime. Aujourd’hui, les voitures paient 3,25 $ dans chaque direction, mais les vélos peuvent traverser gratuitement.

Ci-dessus: Place de péage du pont de la promenade marine |Ci-dessous: Vue de l’horizon de New York depuis le pont de la Promenade Marine / photos de Gabrielle Esperdy