Londres éblouit toute l’année, mais pour une véritable expérience de « porte dérobée », pensez à visiter en hiver, lorsque les tarifs aériens et les tarifs d’hôtel sont généralement moins chers – et qu’il y a moins de touristes.

Londres est une super escapade d’une semaine, avec des sites qui peuvent divertir même les voyageurs les plus agités. En tant qu’aventurier hors saison, vous pouvez vous promener seul à travers la National Gallery, contempler les joyaux de la couronne sans être dérangé et être le seul à essayer de parler aux gardes aux lèvres raides du palais de Buckingham. En hiver à Londres, vous vous promènerez sous Big Ben et vous vous demanderez: « Où sont les touristes? »

Malgré les journées courtes et le temps morne, les Londoniens ont de nombreuses raisons de sortir à cette période de l’année. L’une des activités hivernales les plus cool — littéralement — consiste à enfiler des patins et à frapper l’une des patinoires extérieures de la ville. Somerset House et la Tour de Londres sont considérées comme le Rockefeller Center des patinoires – mais elles sont encore meilleures car vous pouvez glisser le long de la façade d’un grand bâtiment néoclassique ou à l’ombre de la prison et du site d’exécution les plus célèbres de Londres. (Soyez reconnaissants que les lames soient sur vos pieds, pas au-dessus de votre tête.) Les patinoires s’étendent également devant le Musée d’histoire naturelle et le Palais de Hampton Court.

En parlant de patinoires, le Hyde Park Winter Wonderland se vante d’avoir la plus grande de Londres. Il a également beaucoup de plaisir de carnaval kitsch, avec une grande roue, un carrousel, un spectacle de cirque, des étals de marché à l’ancienne et des vendeurs vendant des chapeaux stupides. Au sud de la Tamise, entre le London Eye et le Royal Festival Hall, un marché de Noël allemand naît fin novembre et dure jusqu’à la veille de Noël.

Pour ceux qui préfèrent passer les journées d’hiver sous un toit, les musées, théâtres, salles de concert et pubs londoniens offrent un accueil chaleureux. Beaucoup des meilleurs sites touristiques de Londres sont gratuits (bien que beaucoup demandent un don), notamment la National Gallery, la National Portrait Gallery, la Tate Britain, la Tate Modern, la British Library et le Victoria and Albert Museum. Le British Museum, plus grand que de nombreux villages, est un endroit merveilleux pour explorer et échapper au froid.

En hiver, la saison théâtrale londonienne est à la vitesse supérieure. Les pièces rivalisent avec celles de Broadway en qualité et les battent généralement en prix. Choisissez parmi 200 offres — Shakespeare, comédies musicales, comédies musicales, thrillers, farces sexuelles, franges de pointe, revivals mettant en vedette des célébrités du cinéma, et plus encore. Londres fait tout bien. Je préfère les grandes comédies musicales fastueuses — voire explosives — aux drames de chambre sérieux, tout simplement parce que Londres peut offrir les lumières, le son, les danseurs et le spectacle multimédia que je reçois rarement chez moi. Les mélomanes recherchent des concerts d’hiver au grand Royal Albert Hall drapé de velours rouge; renseignez-vous sur les événements aux chandelles.

Les pantomimes ou « pantos » sont une tradition de vacances. Bien qu’elles n’aient rien à voir avec des mimes silencieux — et qu’elles ne mentionnent pas Noël — ces pièces de conte de fées campy divertissent avec des costumes, des décors et des numéros de danse scandaleux. Le public est encouragé à prendre la parole, et il ne faut pas longtemps pour apprendre les répliques (« Regardez derrière vous! »). Les adultes se moqueront des blagues les plus risquées, tandis que les enfants rigoleront devant la bouffonnerie. Deux théâtres londoniens qui mettent généralement en scène des pantos sont the Hackney Empire ou the Old Vic.

Arrêtez-vous à Trafalgar Square pour voir l’arbre de Noël donné à Londres chaque année par les habitants d’Oslo en remerciement de l’aide britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Des concerts de chants gratuits ont lieu sous l’arbre en décembre.

Si vous passez la nouvelle année, ne manquez pas le feu d’artifice du Nouvel An du London Eye. Le spectacle attire au moins 400 000 fêtards à Trafalgar Square et sur la rive voisine. De bons points de vue sont jalonnés des heures à l’avance et les transports en commun sont gratuits après les festivités. Le lendemain, un défilé avec 10 000 artistes serpents de Big Ben à Piccadilly Circus.

Promenez-vous et profitez des présentoirs lumineux élaborés et des vitrines des grandes rues commerçantes, en particulier sur Oxford Street, Bond Street, Regent Street et Brompton Road. L’hiver fait ressortir les meilleures offres, en particulier les soldes d’après-vacances.

Grignotez votre chemin à travers Borough Market, où vous trouverez de nombreuses friandises de saison et gourmandes. Dégustez des plats traditionnels tels que le vin chaud, le pudding et la tarte hachée.

Pour les voyageurs en solo, l’hiver en Europe peut être solitaire, avec moins de compagnons de voyage pour partager vos expériences. Mais à Londres, vous aurez de meilleures chances de vous faire de nouveaux amis puisque les habitants parlent la même langue que nous — en théorie.

Londres est bien plus que ses musées, ses marchés, ses pièces de théâtre et ses monuments. Après des dizaines de visites moi-même, j’ai toujours une liste saine de raisons de revenir — en hiver et à tout moment de l’année.