À la fin des années 1960, Jean a commencé son exploration du lien entre la publicité et plusieurs problèmes de santé publique, y compris la violence contre les femmes, les troubles de l’alimentation et la dépendance, et a lancé un mouvement pour promouvoir l’éducation aux médias comme moyen de prévenir ces problèmes. Idée radicale et originale à l’époque, cette approche est désormais courante et fait partie intégrante de la plupart des programmes de prévention. Selon Susan Faludi, « Le travail de Jean Kilbourne est pionnier et crucial pour le dialogue de l’un des domaines les plus sous-explorés, mais les plus puissants, de la culture américaine: la publicité. Nous lui devons une grande dette. »Mary Pipher a appelé Kilbourne « notre professeur le meilleur et le plus compatissant. »

Ses films, ses conférences et ses apparitions à la télévision ont été vus par des millions de personnes à travers le monde. Kilbourne a été nommé par le New York Times Magazine comme l’un des trois orateurs les plus populaires sur les campus universitaires. Elle est la créatrice du célèbre Killing Us Softly: La série de films à l’image des femmes de la publicité et l’auteur du livre primé Can’t Buy My Love: Comment la publicité Change notre façon de Penser et de ressentir et So So Soon: La Nouvelle Enfance Sexualisée et Ce que les parents peuvent Faire pour protéger leurs Enfants (avec Diane E. Levin).