Jeff Austin, Cofondateur du Yonder Mountain String Band, Mort à 45 ans
Un pilier de la scène bluegrass et jam band moderne, le chanteur /mandoliniste Jeff Austin est décédé subitement lundi, 24 juin. Il avait 45 ans.
Une déclaration publiée mardi après-midi sur Facebook d’Austin a confirmé sa mort, le qualifiant de « cher ami dont la musique a touché la vie de tant de gens. »
Né et élevé dans la banlieue de Chicago, Austin a fréquenté l’Université de Cincinnati. À Urbana, dans l’Illinois, il se lie d’amitié avec le banjoïste David Johnston, dont il rejoint le groupe the Bluegrassholes. Austin et Johnston déménagent plus tard dans le Colorado, où ils fondent Yonder Mountain String Band avec le bassiste Ben Kaufman et le guitariste Adam Aijala en 1998.
Avec leurs prouesses instrumentales et leur esprit musical aventureux, Yonder Mountain String Band était – et est toujours – un groupe pionnier dans la scène émergente du bluegrass progressif qui comprend maintenant des groupes de renom comme Railroad Earth, the Infamous Stringdusters, Greensky Bluegrass et Billy Strings. Ils ont également été un incontournable du festival pendant la plus grande partie des deux décennies qui ont suivi leur formation. Pendant le mandat d’Austin avec l’ensemble, le groupe obtiendra six albums dans le Top 10 des charts bluegrass, dont trois numéros Un. Austin s’est séparé du groupe en 2014.
Sur Facebook, Yonder Mountain String Band a pleuré la perte de son ancien camarade de groupe: « Nous sommes attristés d’annoncer que nous avons perdu notre frère Jeff Austin. Se souvenir des moments incroyables et des moments magiques nous met à une perte profonde pour les mots. Pendant que nous honorons sa mémoire, nous continuerons à prier pour sa famille et pour le voyage qu’elle fait maintenant sans lui. »
Depuis 2014, Austin tourne dans le pays en tant que leader de son groupe éponyme Jeff Austin. Le projet solo avait pris de l’ampleur ces dernières années, en particulier grâce à leur collaboration continue avec les Travelin’ McCourys et la vitrine hommage au bluegrass Grateful Dead intitulée « The Grateful Ball. »
« The Infamous Stringdusters s’est ouvert à Yonder dans nos premières années et ils nous ont appris ce qui était possible en tant que groupe de bluegrass acoustique pour être présenté comme un groupe de rock », a déclaré Jeremy Garrett, chanteur / violoniste primé aux Grammy Awards pour the Infamous Stringdusters, à Rolling Stone Country. « Jeff Austin a joué un rôle important dans la présentation du bluegrass comme un spectacle de rock. C’est tragique. Il va tous nous manquer et sa profonde influence sur notre scène. »
Les contributions pour aider la femme et les enfants d’Austin peuvent être faites à www.sweetrelief.org/jeff-austin-fund .