Joaquin Miller est né Cincinnatus Hiner Miller dans une ferme près de Liberty, dans l’Indiana., le sept. 8, 1837. Ses parents partirent pour l’Ouest en 1852 et s’établirent dans la vallée de la Willamette, à Ore. Dans les 2 ans, leur fils agité est parti pour les mines d’or de Californie. Pendant un certain temps, Miller a vécu avec des Indiens du nord de la Californie près du mont. Shasta. Il est impliqué dans le massacre des Indiens de la rivière Pit, fréquente brièvement l’université et exploite un service pony-express entre les mines de l’Idaho et la côte ouest.

En 1862, Miller devint rédacteur en chef du Registre démocratique à Eugene, Ore. Avant la fin de l’année, il s’était marié et avait fondé un nouveau journal, the Eugene City Review. Plus tard, Miller s’installa dans un camp minier à Canyon City, Ore. Il pratiqua le droit, fit sa propre réclamation, lutta contre le harcèlement des Indiens et fut élu juge du comté de Grant en 1866 pour un mandat de 4 ans. En 1869, les Meuniers divorcent.

Pendant les 10 années suivantes, Miller poursuit une carrière littéraire. Son premier livre de vers était Specimens (1868). Il a été suivi par Joaquin et al (1869), un recueil de 11 poèmes signés Cincinnatus Hiner, principalement des doggerels sentimentaux et de mauvaises imitations d’Edgar Allan Poe. Son travail eut peu de succès en Amérique, il s’embarqua donc pour Londres, un  » pèlerin passionné » déterminé à vendre ses vers de la vie dans le Grand Ouest. Il a imprimé des poèmes du Pacifique (1871) en privé. Un éditeur anglais a publié Songs of the Sierras (1871), qui a lancé Miller socialement et commercialement comme le Kit Carson de la poésie. Sa renommée, cependant, fut de courte durée et son talent essentiellement mince. Songs of the Sun-lands a suivi (1873), ainsi que la vie partiellement autobiographique parmi les Modocs. Une tournée en Italie a produit un roman curieux, The One Fair Woman (1876), et Songs of Italy (1878).

En 1879, Miller était de retour à New York, marié à Abigail Leland, une héritière de l’hôtel, et cherchait une nouvelle carrière dans le théâtre. Des quatre pièces qu’il conserva, Les Danites des Sierras (1881), une histoire mélodramatique évidente des Mormons, fut la plus populaire et lui fit une petite fortune. En 1887, sans sa femme, il s’installe sur 75 acres de colline stérile à Oakland, en Californie., pour écrire plus de poésie et terminer son roman utoplan, The Building of the City Beautiful (1893). Il est décédé à son bien-aimé « Higts » en février 1913.