L’Arbre Lunaire au Complexe des visiteurs du Centre Spatial Kennedy
Les visiteurs ont peut-être remarqué un panneau à côté d’un arbre au complexe des visiteurs expliquant les origines d’un Sycomore non indigène planté dans un lit à côté du stand de crème glacée de la Voie lactée. Ce panneau raconte l’histoire de « l’arbre lunaire » planté ici le 25 juin 1976 lors de la célébration du bicentenaire de la nation. Mais qu’est-ce qu’un arbre lunaire exactement?

Au cours de la mission Apollo 14 en 1971, l’astronaute Stuart Roosa, un ancien AMÉRICAIN. Le smokejumper du Service des forêts transportait quelque 500 graines de séquoias, de pin sylvestre, de sycomore, de sapin de Douglas et de gomme douce dans son kit personnel pendant qu’il était en orbite autour de la lune. L’idée d’emmener des graines d’arbres sur la lune a été conçue par le chef du Service des forêts de l’époque, Ed Cliff, pour générer de la publicité et pour que Roosa puisse honorer ses collègues smokejumpers et leur engagement à servir dans l’un des emplois les plus dangereux d’Amérique. Lorsque les graines ont été ramenées sur Terre, il a été découvert que la cartouche avait éclaté alors qu’elle était exposée au vide pendant le processus de décontamination, de sorte que les graines ont été jugées inutilisables pour des expériences. Les graines ont été expédiées aux laboratoires du Service forestier du Mississippi et de la Californie où les tentatives de germination ont été couronnées de succès. Les plants ont été nourris jusqu’à ce qu’ils soient suffisamment grands pour être transplantés dans des écoles et des bâtiments gouvernementaux à travers le pays pendant le Bicentenaire des États-Unis et présentés à d’autres pays du monde. Les arbres lunaires de deuxième génération, appelés arbres « Demi-Lune », ont été cultivés à partir de graines ou de boutures. Un arbre en demi-Lune a été planté en 2005 en l’honneur de Stuart Roosa et d’autres astronautes décédés au cimetière national d’Arlington, situé près de la tombe du Soldat inconnu, juste en haut de la colline de la tombe de Roosa.

Aucune recherche réelle n’a été menée sur l’effet du voyage dans l’espace sur ces graines d’arbres, mais il a été observé que les arbres résultants ne poussaient pas différemment de leurs homologues sur Terre. Bien que les arbres lunaires aient souvent été plantés avec cérémonie et marqués comme importants dans les communautés où ils ont grandi, le manque de recherche scientifique signifiait également un manque de documentation et l’emplacement de la plupart des arbres lunaires reste un mystère. Cependant, l’idée des arbres lunaires suscite l’imagination et inspire partout où ils poussent. Malheureusement, l’arbre lunaire du complexe des visiteurs a été victime de la fureur de l’ouragan Irma en septembre 2017 et n’a pas pu être récupéré. Pourtant, l’esprit de l’arbre lunaire perdure alors que nous continuons à partager l’histoire de l’exploration spatiale de la NASA au Complexe des visiteurs du Centre spatial Kennedy.

Déclaration officielle du Complexe des Visiteurs du Centre Spatial Kennedy concernant la perte de l’Arbre lunaire:

Alors que le Complexe des visiteurs du Centre Spatial Kennedy a subi des dommages minimes lors de l’ouragan Irma la semaine dernière, nous avons subi une perte importante. Notre arbre lunaire, qui a grandi à partir d’une graine de sycomore qui a voyagé en orbite lunaire lors de la mission Apollo 14 en 1971 et a été planté au complexe des visiteurs en 1976 pour honorer le bicentenaire des États-Unis, a été perdu pendant la tempête. La graine à partir de laquelle elle a poussé faisait partie d’une expérience scientifique visant à déterminer si les graines pousseraient de la même manière après avoir été en microgravité pendant près de deux semaines; il a été déterminé qu’il n’y avait aucune différence discernable. L’arbre lunaire du Complexe des visiteurs du Centre spatial Kennedy était un bel artefact vivant et faisait partie de l’histoire de l’exploration spatiale de notre pays. Nous étions attristés de le perdre. Conformément à notre mission, nous continuerons d’explorer des moyens de partager l’histoire importante du programme Apollo de la NASA et de l’ensemble du programme d’exploration spatiale.