Avec l’aimable autorisation de Karla Ortega

Des archéologues mexicains ont annoncé la semaine dernière avoir découvert un trésor de plus de 200 artefacts mayas sous l’ancienne ville de Chichén Itzá au Mexique.

La découverte de la grotte de la péninsule du Yucatán – et des artefacts, qui semblent dater de 1 000 après J.–C. – n’était pas l’objectif initial de l’équipe, a déclaré l’explorateur National Geographic Guillermo de Anda, qui a aidé à diriger l’équipe, à Lulu Garcia-Navarro de NPR pour l’édition du week-end.

Un résident local a parlé aux archéologues de la grotte secrète, connue sous le nom de Balamku ou « Dieu Jaguar. »Elle était connue des habitants depuis des décennies et il y a environ 50 ans, certains d’entre eux ont parlé de la grotte à l’archéologue Víctor Segovia Pinto, mais il a ordonné qu’elle soit scellée pour des raisons inconnues, la faisant oublier. Cette fois, les explorateurs ont décidé de fouiller les chambres de la grotte, ce qui impliquait de ramper sur le ventre pendant des heures pour atteindre les artefacts convoités.

« Quand j’arrive à la première offrande, qui est à environ une heure et demie de ramper depuis l’entrée, vous savez, le frisson que je ressens, j’ai commencé à pleurer en fait, et j’ai réalisé que j’étais dans un endroit très très très sacré », a déclaré de Anda. Il a voyagé seul dans la grotte pour ce premier voyage d’exploration.

Les archéologues cherchaient initialement une connexion entre les grottes inondées pour essayer d’accéder à un cénote – des gouffres naturels que les anciens Mayas croyaient sacrés et des ouvertures vers le monde souterrain – qui est censé se trouver sous une pyramide principale de la région, connue sous le nom d’El Castillo et le Temple de Kukulkan.

Avant d’entrer dans le système de grottes, le groupe a effectué un rituel de purification de six heures avec un prêtre maya pour s’assurer qu’ils auraient un voyage en toute sécurité.

L’offrande pour les gardiens de la grotte est vaste: miel, pozol (une boisson fermentée avec de la pâte), eau et tabac — une version moderne avec une boîte de cigarettes Marlboro. Courtesy of Karla Ortega hide caption

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Courtesy of Karla Ortega

L’offre pour les gardiens de la grotte est vaste: miel, pozol (une boisson fermentée avec de la pâte), eau et tabac — une version moderne avec une boîte de cigarettes Marlboro.

Avec l’aimable autorisation de Karla Ortega

L’écoulement de l’eau au cours de centaines d’années a entraîné la concrétion de certains des objets, y compris ce brûleur d’encens en forme de dieu de la pluie maya Tlaloc. Avec l’aimable autorisation de Karla Ortega hide caption

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Avec l’aimable autorisation de Karla Ortega

L’écoulement de l’eau au cours de centaines d’années a entraîné la concrétion de certains des objets, y compris ce brûleur d’encens en forme de dieu de la pluie maya Tlaloc.

Avec l’aimable autorisation de Karla Ortega

Les artefacts découverts sont dans un « excellent état de conservation » et comprennent des porte-encens en céramique, des assiettes décorées et d’autres objets. Cette collection peut aider les chercheurs dans leur quête d’en savoir plus sur l’ascension et la chute de l’ancienne civilisation maya.

La prochaine étape des archéologues consiste à terminer l’analyse de la grotte et des artefacts, ainsi qu’à créer une réplique de modèle numérisée en réalité virtuelle en 3D de la grotte.

Et alors que de Anda, également directeur du projet Great Mayan Aquifer, a déclaré que se rendre aux artefacts était une tâche difficile, cela lui a donné un nouveau respect pour la culture maya.

« Pour nous, c’était très difficile, mais penser aux Mayas dans les temps anciens en passant par ces passages rampant avec un gros brûleur d’encens et une torche – comment ils ont réussi à le faire – Je veux dire, il faut y penser avec encore plus de respect que nous n’en avons toujours eu parce que vous voyez à quel point ces grottes étaient importantes pour eux », a-t-il déclaré.

Lindsey Feingold est la stagiaire en contenu numérique de NPR. Karina Pauletti et Viet Le de NPR ont produit et édité cette histoire pour diffusion.