Le corps humain est merveilleusement compliqué, il n’est donc pas étonnant que parfois les choses puissent mal tourner – et nous ne le découvrons que par accident.

C’est ce qui est arrivé à un homme de 63 ans qui s’est rendu dans un service d’urgence de New York pour une douleur au genou gauche après être tombé sur son derrière, et s’est retrouvé avec un diagnostic alarmant et rare – une ossification du pénis.

Les médecins ont trouvé le cas extrêmement rare lorsqu’ils ont passé une radiographie du bassin de l’homme pour vérifier les signes de fracture osseuse dus à sa chute. Au lieu de cela, ils ont repéré une calcification ressemblant à un os dans un endroit vraiment inattendu.

Des sels de calcium s’étaient accumulés dans ses tissus mous et durcis en « une plaque étendue » le long de toute la tige pénienne, visible sur la radiographie ci-dessous.

Mis à part une certaine douleur, le patient ne présentait aucun autre symptôme de cette affection, tel qu’une décharge ou un gonflement. L’ossification du pénis peut entraîner une flexibilité réduite et peut éventuellement entraîner une dysfonction érectile, explique le rapport de cas.

Mais avant que les médecins ne puissent procéder à d’autres examens, y compris éventuellement déterminer la cause, l’homme a décidé de partir, ignorant l’avis médical qu’il avait reçu.

L’ossification du pénis a été décrite pour la première fois chez l’homme en 1827, mais reste une maladie rare, avec moins de 40 rapports de cas documentés. Sa cause la plus fréquente est la maladie de la Peyronie, où un tissu cicatriciel fibreux se forme dans le pénis; il peut également survenir en raison d’un traumatisme, d’une maladie rénale terminale ou d’autres conditions entraînant un excès de calcium dans le corps.

« Le traitement de l’ossification du pénis dépend de l’étendue de l’ossification corporelle et des symptômes du patient », expliquent Georges El Hasbani de l’Université américaine de Beyrouth et ses collègues dans leur rapport de cas.

« Les personnes souffrant d’une douleur aiguë gênante ou d’une douleur chronique légère peuvent être prises en charge par des analgésiques oraux, des agents topiques, des injections intralésionnelles, des étirements mécaniques ou des appareils à vide et une thérapie par ondes de choc extracorporelles. Les cas graves de douleur chronique ou de dysfonction érectile sont généralement gérés chirurgicalement. « 

L’ossification du pénis est en fait plus fréquente chez les chiens vieillissants, mais les chiens ont déjà un os dans leur pénis. En fait, la plupart des espèces de mammifères le font.

Cela a conduit certains scientifiques à spéculer si cela pourrait survenir chez l’homme en raison d’un retour évolutif, mais la condition a plus récemment été acceptée comme une bizarrerie dans les tissus conjonctifs fibreux de notre corps.

« Le corps humain est capable de former du tissu osseux ou du cartilage dans des endroits affectés par des conditions pathologiques lorsque du tissu conjonctif est présent », ont expliqué les chercheurs médicaux dans une revue de la littérature.

« On sait que le tissu osseux provient même d’endroits n’ayant rien en commun avec le squelette, y compris la glande mammaire, la glande salivaire et les testicules. »

Ce dernier des rares cas a été documenté dans les rapports de cas d’urologie.