Coronavirus, grippe, rhume et autres insectes désagréables se cachent autour des toilettes, des stalles et des robinets.

Vous ne passez peut-être pas autant de temps dans les lieux publics qu’avant la pandémie, mais parfois, utiliser des toilettes publiques est nécessaire. Alors, que pouvez-vous faire pour éviter les virus et les bactéries nuisibles quand vous devez y aller? Alors que COVID-19 est probablement la première menace qui vient à l’esprit, c’est aussi la saison du rhume et de la grippe. Cela signifie que de nombreux insectes désagréables se cachent dans l’air ou sur des surfaces, prêts à pénétrer dans votre corps principalement par les yeux, le nez et la bouche et à vous rendre malade.

« Une salle de bain publique est une boîte de pétri », explique à Santé Carol A. Winner, MPH, fondatrice du mouvement de distanciation personnelle Give Space en 2017. « Compte tenu du nombre de surfaces en acier, de poignées de porte et de poignées de toilette, il est important de faire preuve de prudence. »Selon la clinique Mayo, les particules virales du rhume et de la grippe peuvent vivre sur des surfaces dures pendant plusieurs heures. On ignore encore beaucoup de choses sur le coronavirus, mais les Centers for Disease Control (CDC) affirment que « le virus peut survivre pendant une courte période sur certaines surfaces. »

Ensuite, il y a les toilettes elles-mêmes. Le simple rinçage peut expulser jusqu’à 60% des aérosols produits (fines particules solides ou gouttelettes liquides formées à partir du contenu du bol, de vous et même d’autres avant vous) à trois pieds dans l’air au-dessus du siège, a rapporté une étude de juin dans la revue Physics of Fluids. Ce phénomène est connu sous le nom de « panache de toilette » ou de « turbulence des toilettes », et il peut être classé sous « choses dont la personne moyenne s’inquiète maintenant qu’elle ne le faisait pas auparavant. »

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En ce qui concerne la sécurité des toilettes, il est important de noter la différence entre un virus et une bactérie. Une bactérie est un microorganisme qui peut vivre seul plus longtemps qu’un virus. Un exemple trouvé dans les toilettes est E. coli, qui peut être présent dans les fèces et, s’il est ingéré accidentellement, provoque de la diarrhée, des vomissements et d’autres troubles gastro-intestinaux potentiellement graves.

Un virus, en revanche, « nécessite un hôte, qui est vous », explique Winner. La combinaison de bactéries et du coronavirus pourrait s’avérer être un double coup dur. « Les bactéries peuvent faire des ravages dans notre intestin, entre autres, et bien sûr, lorsque nous ne sommes pas en bonne santé et que nous devons lutter contre d’autres maladies, nous sommes les plus vulnérables à une infection secondaire », explique Winner. « Le coronavirus est assez virulent, donc des précautions supplémentaires doivent être prises dans les lieux publics. »

Vous n’avez aucun contrôle sur ce que les autres font dans les toilettes publiques, ni sur la qualité (et la fréquence) du nettoyage. Mais il y a beaucoup de mesures à prendre pour éviter d’entrer en contact avec des germes infectieux — comme ces huit ci-dessous.

Pratiquez la distanciation sociale dans les toilettes

Vous l’avez entendu un million de fois, mais le conseil s’applique également aux toilettes publiques: Restez à six pieds des autres personnes et, si vous ne le pouvez pas, gardez un masque facial ou une couverture sur la bouche. Si les toilettes ne sont pas si grandes, ou si c’est une petite pièce avec seulement quelques stands plutôt qu’une grande pièce avec plusieurs stands, assurez-vous que vous êtes la seule personne à l’utiliser à l’époque.

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Couvrez vos mains pour ne pas toucher directement les surfaces

L’utilisation de toilettes publiques nécessite de toucher de nombreuses surfaces potentiellement germées, des poignées de porte aux robinets en passant par les portes de décrochage et les distributeurs de papier hygiénique. Pour éviter de ramasser des bactéries et des particules virales, armez-vous de lingettes et de mouchoirs, de sorte que vous aurez toujours quelque chose pour couvrir votre main et ne toucherez pas ces surfaces directement. (Portez-les dans votre sac à main, de sorte que vous êtes couvert même si les toilettes n’ont pas leur propre planque.)

Entrez et sortez le plus rapidement possible

Plus vous restez longtemps dans les toilettes, plus vos chances de rencontrer des particules virales ou des bactéries sont élevées, explique à Santé Anne Rimoin, PhD, MPH, professeur d’épidémiologie à l’école de santé publique UCLA Fielding. Cela ne signifie pas simplement faire vos affaires à la hâte et sauter sur le lavage et le séchage des mains — ce sont très importants quand il s’agit de dire sans germes (plus à ce sujet plus tard). Mais c’est un avertissement contre le fait de traîner pendant que vos amis utilisent les toilettes, ou de décider de se maquiller ou de réparer vos cheveux quand vous n’en avez vraiment pas besoin.

Masque sur les toilettes

Rappelez-vous l’étude « panache de toilette » mentionnée ci-dessus, et comment les particules des toilettes peuvent pulvériser jusqu’à trois pieds de la cuvette après la chasse d’eau? Pour éviter cela, gardez votre masque lorsque vous partez. En outre, éloignez votre visage de la cuvette des toilettes après le rinçage, conseille le gagnant. Sortez ensuite de la cabine DÈS que POSSIBLE, en fermant la porte derrière vous.

Une fois votre masque allumé, laissez-le tranquille. « Assurez-vous de ne pas toucher votre masque après avoir touché quoi que ce soit dans la salle de bain, des poignées de porte ou de cabine aux robinets ou aux distributeurs de savon », explique Rimoin. Cela peut facilement transférer des germes de votre main à votre masque, ce qui les place près de vos yeux, de votre nez et de votre bouche — les points d’entrée du coronavirus ainsi que du rhume, de la grippe et d’autres infections. Lorsque vous avez quitté les toilettes, vous pouvez retirer votre masque et l’éliminer ou le ramener à la maison pour le laver.

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Lavez-vous les mains correctement

Il va sans dire que se laver les mains est la première chose à faire après avoir utilisé les toilettes dans des toilettes publiques. Voici un rappel pourquoi: Se laver au savon et à l’eau tiède pendant au moins 20 secondes est le moyen le plus efficace de débarrasser vos mains des particules virales et des bactéries. S’il n’y a pas de savon, utilisez un désinfectant pour les mains; ce n’est pas aussi efficace mais c’est certainement mieux que de ne pas se laver du tout.

Malheureusement, beaucoup de gens sautent cette étape importante; des recherches récentes ont révélé que seulement 65% des femmes et 31% des hommes se lavent les mains après avoir utilisé les toilettes. « Ne soyez jamais cette personne, et surtout pendant une pandémie, car vous pouvez réellement nuire aux autres en contaminant les environnements tout autour de vous », prévient Winner.

Séchez vos mains avec une serviette en papier

Lorsque vous avez terminé de vous laver les mains, séchez-les avec une serviette en papier ou un mouchoir en papier, plutôt qu’avec un séchoir à air, explique Winner. « La recherche nous indique que les particules virales et les bactéries peuvent voler jusqu’à 15 pieds dans l’air » de l’un de ces séchoirs à air, selon Winner, citant une étude de 2015 publiée dans le Journal of Applied Microbiology.

Séchez-les juste après avoir terminé le lavage. « Les germes peuvent être transférés plus facilement vers et depuis les mains mouillées », déclare le CDC. Si vous n’avez pas d’essuie-tout ou si vous n’avez plus de lingettes ou de mouchoirs, utilisez le sèche-linge plutôt que de laisser les toilettes les mains mouillées.

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N’abandonnez pas trop tôt cette serviette en papier

Après avoir séché vos mains avec une serviette en papier, ne la jetez pas encore dans la corbeille à déchets. Au lieu de cela, utilisez—le pour ouvrir la poignée de la porte — qui est souvent une surface en acier potentiellement couverte de germes – afin de pouvoir sortir des toilettes et continuer votre journée, suggère Winner. « Jetez-le de l’autre côté », ajoute-t-elle.

Restez à l’écart de votre smartphone

Nous savons qu’il est difficile de résister à la tentation, mais votre téléphone est un aimant à germes qui lui est propre, et le toucher pendant que vous utilisez des toilettes publiques augmente le risque de transfert de germes sur votre téléphone…où ils peuvent facilement entrer dans votre bouche ou votre nez et vous rendre malade. « Tout ce que vous avez touché peut contaminer l’écran de votre téléphone, et vous êtes assuré de le toucher le reste de la journée », explique Rimoin. Vous pouvez vous en passer pendant quelques minutes, alors laissez-le dans votre sac à main jusqu’à ce que vous puissiez le toucher avec des mains propres.

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