Nichée dans les montagnes, la porte qui mène à la Voûte 11 est celle que vous voyez martelée sur une cabane. C’est du bois pourri, des clous et des toiles d’araignées qui s’accrochent à l’existence comme les habitants du désert de Mojave post-apocalyptique de Fallout. La Confrérie de l’acier nous a envoyés ici pour trouver un régulateur de pression différentielle, l’une des pièces nécessaires pour réparer leur système de filtration d’air défectueux.

La Confrérie n’a rien dit sur les horreurs à l’intérieur.

La voûte 11 est inhabituelle en ce sens que lorsque vous arrivez pour la première fois, sa porte principale, celle portant le numéro 11, qui sifflait et grinçait normalement avant de reculer et de rouler latéralement, est ouverte . La plupart des coffres que vous rencontrez tout au long des jeux Fallout sont verrouillés, ce qui est logique. Les voûtes ont été conçues pour empêcher les retombées nucléaires et les habitants heureux d’entrer. Pourquoi la porte du coffre-fort 11 est-elle ouverte maintenant ?

À travers la porte principale, sur le sol d’une grande pièce d’entrée, quatre squelettes sont blottis ensemble. À côté de l’un se trouve un pistolet de 10 mm. À proximité se trouve un terminal, l’une des célèbres boîtes aux traditions vertes de Fallout. Sur celui-ci se trouve un enregistrement de sécurité de l’entrée de la voûte.

Voix 1: Est-ce qu’on va vraiment faire ça ? C’est ouvert. On pourrait partir.

Voix 2: Je ne pouvais pas. Pas après ça.

Voix 3 : Nous ne méritons pas de partir.

Voix 4: « Un exemple brillant. » C’est ainsi qu’il nous appelait.

Voix 1 : Mais nous l’étions ! On a fait ce qu’on était censé faire.

Voix 5: Pas loin.

Voix 1: N’importe qui aurait fait ce que nous avons fait.

Voix 2: Vous me demandez, c’est exactement le problème. Passons maintenant à ça.

Voix 3: Je vais d’abord.

Voix 1: Attendez. Attendre. Les gens devraient savoir ce qui s’est passé. Ils pourraient en tirer des leçons.

Voix 5: S’il y a quelqu’un là-bas, j’espère qu’ils n’auront jamais à le savoir. Prêt, Harry ?

Voix 3: Oui.

Voix 1: Non, non, non, attendez!

Quatre coups de feu consécutifs.

Voix 1: Gémissements.

Bruit d’un pistolet tombant au sol.

Fin de l’enregistrement. Que s’est-il passé ici ? Qu’est-ce qui a poussé quatre personnes à vouloir se suicider? Il y a cinq voix sur l’enregistrement mais seulement quatre squelettes sur le sol. Qu’est-il arrivé au survivant de ce suicide de masse apparent? Qu’est-il arrivé à la voix 1, le gémissant?

Des affiches de propagande pour ce qui ressemble à une élection éclaboussent les murs de la voûte. Mais cette élection est différente. Cela vous encourage à voter pour des candidats qui sont, semble-t-il, des gens horribles et horribles.

« Ne votez pas Glover. Sa famille a besoin de lui! »

 » Haley est une adultère connue et une sympathisante communiste. Élisez Haley pour surveillante. »

 » Les rumeurs sur Haley sont sans fondement. Votez Pierre pour Surveillant! »

 » Glover n’a rien fait de mal. Votez pour Stone ! »

« Je déteste Nate. »

La chambre forte 11 déconcerte au départ, mais ce qui est clair, c’est que ses habitants étaient à la veille d’une élection pour trouver le prochain surveillant. Cette élection, cependant, semble avoir été brisée. Au lieu de choisir la meilleure personne pour le poste, il semble qu’il s’agisse de trouver la pire personne pour le poste. Pourquoi, exactement?

Vault 11 est mon coffre préféré dans la série Fallout. Quand je l’ai rencontré pour la première fois, dans les jours palpitants qui ont suivi les merveilleuses retombées d’Obsidienne: New Vegas est sorti en 2010, ça m’a pris par surprise. Son histoire se déroule comme un livre d’images horrible, chaque pièce, couloir et terminal ajoutant encore une autre couche d’effroi. Et ça m’a fait réfléchir. Cela m’a fait réfléchir à ce que signifie être humain, le bon, le mauvais et le très, très laid. Huit ans plus tard, Vault 11 reste fermement ancré dans ma mémoire, comme s’il s’agissait d’un véritable endroit sur lequel je suis tombé lors d’un road-trip de Los Angeles à Las Vegas, le genre de voyage que vous goûtez sur votre langue quand vous vous en souvenez, tant les événements étaient dramatiques.

Comme la plupart des coffres dans les jeux Fallout de Bethesda, Vault 11 est un labyrinthe de couloirs et d’escaliers en décomposition. Tout, des toilettes à la clinique, semble pire à l’usure, comme si les murs et les plafonds dégoulinaient d’entropie. L’entretien, une salle de classe, des locaux d’habitation et toutes les autres pièces nécessaires pour maintenir en vie une petite communauté d’habitants de la voûte sont présents et corrects – et craquent au niveau des coutures. Une grande partie de l’endroit est de l’habillage de fenêtres – des entrailles virtuelles qui existent parce qu’elles le doivent, car une voûte doit avoir ces endroits pour qu’elle se sente réelle, vécue dans et dans le cas de la voûte 11, apparemment abandonnée.

Comme toujours, les bornes tiennent la clé. Sur eux, vous trouverez le guide électoral Vault 11 – un Guide officiel de l’habitant « pratique » pour obtenir des Surveillants Démocratiquement, ou D.O.G.O.O.D. chacun des trois candidats y est décrit, y compris un message personnel. Voici Henry Glover, par exemple:

« Je suis un mari dévoué et père de six beaux enfants. Mon aîné, Sam, était sur le tableau d’honneur ce trimestre, et je ne pouvais pas être plus fier de lui. Mon plus jeune, Henry Jr., vient de dire son premier mot, et c’était ‘Da-da. »Nous avons déjà ce lien et il n’est encore qu’un bébé. Mes amis, quand vous irez aux urnes cette élection, je veux que vous pensiez à vos propres enfants. Alors je veux que tu penses à Sam et Henry Jr. Imaginez leurs visages. Nate Stone devrait être le surveillant, pas moi. »

Les autres candidats semblent tout aussi désespérés de ne pas être élus. Pourquoi? Vous imaginez que le travail de surveillant serait celui que tout le monde veut, après tout, le surveillant est le patron, et vous avez même votre propre bureau. Dans la voûte 11, cependant, les choses semblent fonctionner différemment.

On découvre alors que l’élection à venir a été reportée suite à une série de meurtres. « Si Dieu le veut, si le tueur est appréhendé rapidement, nous avons peut-être trouvé un nouveau candidat prometteur pour le poste de surveillant », écrit Terry Hart, président du Bloc de la dignité humaine.

Pourquoi voudriez-vous un meurtrier comme surveillant?

Et puis nous lisons l’Ordre du surveillant 745, rédigé par la surveillante Katherine Stone, l’épouse de Nate Stone. En tant que surveillante, Kate a abandonné la méthode démocratique traditionnelle consistant à élire un nouveau surveillant chaque année au profit d’une sélection aléatoire, « garantissant une impartialité et une équité complètes. »

En bas, au deuxième étage du Coffre-fort 11, nous trouvons le terminal personnel de Roy Gottlieb, chef du Bloc de la Justice et Président de la Coalition des Blocs de vote du Coffre-fort 11. Sur celui-ci se trouve un autre enregistrement, où deux voix, dont l’une appartient à Roy, discutent de la fin du processus électoral par Katherine Stone. Roy veut se révolter, tellement il est mécontent de la génération de nombres aléatoires que Kate a mise en place. Cette révolution impliquerait de s’armer pour forcer Kate à revenir au système précédent, révèle Roy, mais son compagnon exprime sa préoccupation que les autres blocs ne suivront pas. Il s’avère que le Bloc de la justice a la majorité et donc le pouvoir politique dans la chambre forte 11, ce qui signifie, depuis un certain temps au moins, qu’ils ont pu influencer l’élection annuelle du surveillant. Mais si le Bloc de la Justice prend les armes, les autres blocs joueront-ils au ballon ou riposteront-ils ?

C’est ici que l’histoire de Vault 11 prend une tournure inquiétante.

En sécurité est un terminal qui abrite un fichier appelé dépôt. Ceci est un extrait de la déposition de Katherine Stone, « défenderesse », par l’avocat de Vault, Gerard Miles. Dans cette conversation, Kate suggère que le Bloc de la Justice envisageait de soutenir son mari, Nate comme candidat au poste de surveillant parce qu’il avait battu certains de ses membres au poker. Kate accuse alors Roy Gottlieb de lui avoir demandé des « faveurs sexuelles » afin d’empêcher Nate d’être approuvé. Des faveurs sexuelles non seulement pour Roy, mais pour l’ensemble des dirigeants du Bloc de la Justice et leurs amis.

Kate a accepté. « Que pourrais-je faire d’autre? » dit-elle. Ce viol collectif dure un mois avant que les avenants ne soient publiés. Le mari de Kate, Nate, est sur la liste – malgré l’horreur qu’elle s’était endurée pour le sauver.

Kate admet être derrière les meurtres qui ont forcé le report de l’élection. Enragée par les actions du Bloc de la justice, elle a tué certains de leurs membres pour amincir la direction et réduire leur majorité. Elle révèle qu’elle s’attendait à être attrapée. C’était sa meilleure chance. Maintenant, le peuple l’élira, dit-elle.

« Un meurtrier avoué? »Gerard Miles déclare avec étonnement. « Vous pensez que les électeurs seraient prêts à risquer de vous mettre aux commandes? »

« Ils doivent choisir quelqu’un et vivre avec leurs raisons », répond Kate. « Attends et vois. »

Kate avait raison. Elle a été élue surveillante et a immédiatement changé les règles.

À ce stade, nous ne savons toujours pas pourquoi les habitants de la chambre forte 11 sont terrifiés à l’idée de devenir surveillant, mais nous savons qu’un nouveau surveillant est élu chaque année. Pourquoi? Qu’arrive-t-il à l’ancien surveillant ?

Bien que Fallout New Vegas ait huit ans, les divisions qui traversent Vault 11 se sentent tout à fait pertinentes dans l’ici et maintenant. À l’ère du Brexit et de Trump et d’une politique dont la plupart des sentiments sont devenus incontrôlables, Vault 11 et ses blocs bâtards et ses élections sales se sentent soudainement mal à l’aise. Je ne sais pas quelle est la morale de l’histoire ici. Je ne suis pas sûr que la Friche soit importante pour la morale. Je ne suis pas sûr que le monde réel l’est non plus.

Plus profondément dans la voûte, nous trouvons la salle du réacteur, qui est remplie de squelettes cachés derrière des barricades de sacs de sable. Une bataille a eu lieu ici, mais entre qui? C’était la rébellion de Roy ? Ça y ressemble. Cela ressemble au résultat sanglant de la terreur personnelle de Roy à la perspective de devenir surveillant parce qu’un ordinateur pourrait le sélectionner au hasard après des années passées à contrôler son propre destin.

Dans l’atrium, nous trouvons un terminal abritant le discours préparé de Gus Olson, ombudsman pour l’élection annuelle des surveillants. Olson réfléchit au processus électoral et à ce que cela signifie vraiment pour les habitants de Vault 11.

« Nous voulons que cela ait un sens. Pour comprendre pourquoi l’ordinateur central du coffre-fort nous tuera si nous n’offrons pas l’un des nôtres en sacrifice annuel. Pour bien comprendre pourquoi nous continuons à organiser ces élections malgré la corruption sans entraves qui la gangrène depuis des décennies. »

Le vote pour un surveillant est le vote pour un sacrifice. La chambre forte 11 est une élection pour une exécution.

« Je ne peux que me demander s’il n’y a pas de réponses à trouver », se lamente Olson, « et nous allons de l’avant parce que nous ne voyons pas d’autre choix. »

Vault 11 est un expert de la narration de jeux vidéo de la part des concepteurs d’Obsidian Entertainment. Les événements se révèlent lentement. Cela demande de la patience de la part du joueur. Ici, on passe beaucoup de temps à explorer l’espace mort, les zones de la voûte qui ne contiennent aucun document important, les terminaux qui ouvrent les yeux ou les PNJ qui épèlent commodément le passé pour ceux qui s’ennuient ou qui manquent de temps. Au lieu de cela, nous récupérons des fragments d’histoire via des journaux d’habitants et des enregistrements, merveilleusement écrits puis soigneusement placés de sorte que le joueur est susceptible de les rencontrer dans l’ordre prévu par les concepteurs. La narration environnementale est utilisée à bon escient: les affiches de propagande, le placement de squelettes, une arme de poing solitaire, une pièce abandonnée où la politique corrompue a été menée. Nous absorbons la vérité de Vault 11 par osmose virtuelle. Puis la voûte 11 est bouclée, sa conclusion menant à son introduction. C’est un gain satisfaisant, mais tout n’est pas expliqué. Des mystères demeurent.

Il n’y a nulle part où aller à part le bureau du surveillant. Via un terminal, nous ouvrons la chambre sacrificielle. Le bureau du surveillant s’élève du sol pour révéler une cage d’escalier qui descend. Il y a une traînée de sang et d’organes humains. Il y a une porte. Derrière, il y a un long couloir. Au bout du couloir se trouve une lumière. Il y a de la lumière au bout de ce tunnel, une lumière qui a été vue par des dizaines de surveillants alors qu’ils marchaient vers leur mort.

Et maintenant vous suivez leurs traces.

« Félicitations, martyr! »déclare une voix masculine gazouillante d’un haut-parleur caché. « Votre fantastique voyage ne fait que commencer. Veuillez passer à la lumière. »

Nous passons à la lumière.

« La lumière est apaisante et met votre esprit à l’aise. Va à la lumière. »

Nous allons à la lumière.

À travers une porte, nous voyons quatre lumières de construction flagrantes dans une pièce, puis une autre porte qui mène à une autre pièce. Dans celui-ci se trouve une chaise assise à côté d’un projecteur qui fait face à un écran.

« Bienvenue. Asseyez-vous sur la chaise. Le spectacle est sur le point de commencer. »

 » Le spectacle exige que vous vous asseyiez sur la chaise. »

« Il est absolument essentiel que vous vous asseyiez sur la chaise. »

 » Vous n’avez pas d’autre choix. Vous devez vous asseoir sur la chaise. »

Nous sommes assis sur la chaise en ruine. L’écran scintille dans la vie. C’est une présentation de Vault-Tec, la société maléfique qui a construit les coffres de Fallout, des chambres apparemment vitales, en vérité des expériences sociales horribles – et Vault 11 est l’une des pires.

La présentation, qui comprend une voix off de la voix masculine gazouillante d’avant, est une bande de film à la manière de l’écran de chargement emblématique de Fallout. La voix masculine gazouillante nous dit que notre sacrifice signifie que la voûte peut continuer à prospérer. Nous voyons une photo d’un homme sur une plage, assis sur une chaise, cocktail à la main, regardant le soleil se coucher. C’est un film de deux minutes sur nos vies, mais cela n’a rien à voir avec la vraie vie. C’est la vie américaine parfaite et inaccessible des années 50 imaginée par Vault-Tec. C’est Vault-Tec à son plus monstrueux, essayant de convaincre sa dernière victime – le joueur – d’accepter leur mort paisiblement, comme s’ils devaient être reconnaissants. C’est aussi Fallout à son meilleur monstrueux – troublant, fou et un peu drôle.

Les lumières s’éteignent et les murs de la pièce se soulèvent pour révéler des robots durs comme du roc et des tourelles au plafond qui attaquent immédiatement. Ces robots ne plaisantent pas et prennent tout ce que vous avez – tous vos stimpacks, tous vos médicaments améliorant les performances et toutes les munitions que vous emballez pour votre arme la plus dommageable. Vous survivez à la rencontre par la peau de vos dents, haletant, confus et horrifié. Que vient-il de se passer ?

La voûte 11 est également profondément troublante. Sa fin semble inspirée par l’expérience de Milgram sur l’obéissance aux figures d’autorité, une expérience qui consistait à déterminer dans quelle mesure les gens violeraient leur propre morale lorsqu’ils en avaient l’ordre. Vault 11 nous apprend que les gens seraient prêts à aller assez loin dans une telle situation. Dans une tournure merveilleuse et inattendue, nous nous retrouvons à la place du surveillant, faisant en quelque sorte partie de l’expérience mortelle en tant que joueur dans le jeu et à l’extérieur. Nous sommes le cobaye, et nous constatons que nous obéissons. Nous nous asseyons sur la chaise et attendons de mourir, comme tous les surveillants l’ont fait avant nous. Je pense que c’est le véritable génie de Vault 11.

Les robots couvant encore, on remarque que le sol est jonché de plus d’une douzaine de cadavres humains, chacun un surveillant sacrifié pour le bien de la voûte parce que les gens ont voté pour qu’ils meurent. Nous comptons 16 cadavres, ce qui signifie que l’expérience sociale de Vault 11 a duré 16 ans après la chute des bombes. New Vegas se déroule autour de 204 ans depuis la Grande Guerre de 2077. Nous arrivons sur les lieux quelque 188 ans après que la voûte 11 soit tombée dans le chaos, après que la rébellion armée eut balayé la mort dans tout l’endroit. Tout le monde est mort – ou du moins semble-t-il.

Derrière une autre porte se trouve l’unité centrale vault. C’était l’ordinateur central programmé pour tuer tout le coffre-fort à moins qu’il ne reçoive un sacrifice annuel. À l’intérieur d’un terminal, nous trouvons un enregistrement nommé Solution Vault 11.

« D’accord, je sais que tu peux m’entendre, alors écoute « , dit un homme anonyme.  » Nous sommes cinq. Cinquième. Hors de… Je ne sais pas combien.

 » Alors, c’est fini. Nous avons parlé et c’est fini. On n’enverra plus personne mourir. Donc, coupez notre eau ou notre gaz ou faites ce que vous êtes programmé pour faire. Mais on a fini de t’écouter. »

Cet homme était l’une des cinq personnes que nous avons entendues dans l’enregistrement vocal que nous avons trouvé à l’entrée de la chambre forte 11 – et cela ressemble à l’homme qui a essayé d’arrêter le suicide, l’homme qui, nous le soupçonnons, s’est échappé.

Il y a autre chose, une « réponse de solution automatisée », que les cinq survivants auraient entendue après avoir pris la décision de défier le mainframe.

« Félicitations, citoyens de Vault 11! »déclare la même voix de la salle avec la chaise. « Vous avez pris la décision de ne pas sacrifier l’un des vôtres.

« Vous pouvez marcher la tête haute en sachant que votre engagement envers la vie humaine est un exemple brillant pour nous tous.

« Et pour rendre ce sentiment de fierté encore plus doux, j’ai des nouvelles passionnantes.

« Malgré ce que vous avez été amenés à croire, la population de Vault 11 ne va pas être exterminée pour sa désobéissance.

« Au lieu de cela, le mécanisme d’ouverture de la porte principale du coffre-fort est maintenant activé, et vous pouvez aller et venir à votre guise.

 » Mais pas si vite ! Assurez-vous de vérifier auprès de votre surveillant s’il est sécuritaire de partir. Chez Vault-Tec, votre sécurité est notre priorité numéro un. »

Vault 11, nous réalisons maintenant, était une autre expérience sociale de Vault-Tec, qui voulait voir jusqu’où les habitants de vault iraient sous l’ordre d’une figure d’autorité. Lorsque les cinq survivants que nous entendons dans l’enregistrement trouvé à l’entrée de la chambre forte l’ont appris, lorsqu’ils ont réalisé que tous les coups de poignard, la politique, les menaces, les combats, le stress, la terreur, le viol et le meurtre étaient basés sur un mensonge, ils avaient tellement honte de leurs actes qu’ils pensaient qu’il n’y avait d’autre choix que de se suicider. Mieux vaut que l’histoire vraie de Vault 11 ne soit jamais révélée.

Peut-être que la voix 1 se sentait différemment. Peut-être a-t-il senti que l’histoire vraie de Vault 11 devait être révélée, pour éduquer, pour aider à empêcher que quelque chose comme ça ne se reproduise jamais. Les quatre autres ont-ils essayé de faire taire Voice 1 après avoir refusé de se suicider? La Voix 1 les a-t-elle tués en état de légitime défense ? La Voix 1 les a-t-elle assassinés pour se sauver ? Ou peut-être que les quatre autres se sont suicidés, comme il apparaît pour la première fois lorsque nous entrons dans le coffre et regardons la scène, des centaines d’années plus tard. Nous n’avons tout simplement pas toutes les réponses. Tout ce que nous savons, c’est que la Voix 1 était la seule survivante de l’horreur de la Voûte 11.

Tous les autres sont morts.

Vault 11 commence par un bang – quatre en fait – et ça s’améliore à partir de là. Dans la lente exploration du lieu longtemps abandonné, nous apprenons l’histoire de ses habitants et les événements qui ont conduit à l’incident à l’entrée. C’est un tour de montagnes russes léger sur le combat – sauf le meurtre de l’étrange rat muté et la cacophonie du chaos à l’apogée – mais lourd d’histoire. Les pics sont remplis d’une anxiété intense qui se précipite vers des creux révélateurs. Il y a des moments tout au long, comme lorsque vous apprenez ce que Katherine Stone a vécu pour son mari, et, eh bien, à peu près tout ce qui a à voir avec la chambre sacrificielle, qui vivent longtemps dans la mémoire. Vault 11 est, tout simplement, Fallout à son meilleur, un autre exemple d’une quête apparemment anodine menant à quelque chose d’étonnamment complexe et envoûtant. (N’oubliez pas de prendre ce régulateur de pression différentielle, au fait.)