Q D’Ehud Maimon à Jérusalem: J’apprécierais que vous puissiez m’aider à trouver l’origine de l’expression malade comme un chien.

A Il existe plusieurs expressions de la forme malade en tant que A…, qui datent des XVIIIe et XIXe siècles. Malade comme un chien est en fait le plus ancien d’entre eux, enregistré à partir de 1705; ce n’est probablement qu’une tentative de donner force à une déclaration fortement formulée de malheur physique. Il était attaché à un chien, je suppose, parce que les chiens semblent souvent avoir été liés à des choses considérées comme désagréables ou indésirables; au fil des ans, ils ont eu une presse incroyablement mauvaise, linguistiquement parlant (pensez au chien fatigué, au chien dans la mangeoire, au petit—déjeuner du chien, allez chez les chiens, chien latin – les grands dictionnaires ont de longues entrées sur toutes les façons dont le chien a été utilisé dans un sens négatif).

À divers moments, les chats, les rats et les chevaux ont également été entraînés dans l’expression, bien qu’une chose étrange soit que les chevaux ne puissent pas vomir; un écrivain du XIXe siècle a suggéré que cette version était utilisée « lorsqu’une personne est extrêmement malade sans vomir » » Le membre le plus étrange de l’ensemble a été utilisé par Jonathan Swift en 1731: « Pauvre Mademoiselle, elle est malade comme un coussin, elle ne veut rien d’autre que de la farce » (arrêtez de rire à l’arrière).

Le malade moderne comme un perroquet enregistré à partir des années 1970 — à une époque beaucoup surutilisé par les sportifs britanniques comme le contraire de over the moon — fait référence à un état de dépression mentale profonde plutôt qu’à une maladie physique; cela vient peut-être de cas de perroquets contractant la psittacose et la transmettant à leurs propriétaires humains.