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Philosophe, philologue, médecin, né à Florence, le 19 oct., 1433; décédé à Corrège, le 1er octobre 1499. Fils du médecin de Cosmo de Médicis, il servit les Médicis pendant trois générations et reçut d’eux une villa à Monte Vecchio. Il a étudié à Florence et à Bologne; et a été spécialement protégé dans ses premiers travaux par Cosmo de Médicis, qui l’a choisi pour traduire les œuvres de Platon en latin. Le Concile de Florence (1439) a amené dans la ville un certain nombre d’érudits grecs, et ce fait, combiné à la fondation de l’Académie platonicienne, dont Ficino a été élu président, a donné une impulsion à l’étude du grec et surtout à celle de Platon. Ficino devint un fervent admirateur de Platon et un propagateur du Platonisme, ou plutôt du néo-Platonisme, à un degré injustifié, allant jusqu’à soutenir que Platon devait être lu dans les églises, et revendiquant Socrate et Platon comme des précurseurs du Christ. Il a enseigné à Platon à l’Académie de Florence, et on dit qu’il a gardé une lumière allumée devant un buste de Platon dans sa chambre. On suppose que les œuvres de Savonarole ont rapproché Ficino de l’esprit de l’Église. Il est ordonné prêtre en 1477 et devient chanoine de la cathédrale de Florence. Son tempérament était doux, mais il devait parfois utiliser sa connaissance de la musique pour chasser la mélancolie. Sa connaissance de la médecine s’est appliquée très largement à lui-même, devenant presque une superstition dans ses détails. En tant que philologue, sa valeur a été reconnue et Renchlin lui a envoyé des élèves d’Allemagne. Angelo Poliziano fut l’un de ses élèves.

En tant que traducteur, son travail était minutieux et fidèle, même si sa connaissance du grec et du latin n’était pas parfaite. Il a traduit l' » Argo-nautica « , les  » Hymnes Orphiques « , les  » Hymnes  » d’Homère et la « Théogonie » d’Hésiode; sa traduction de Platon est apparue avant la publication du texte grec de Platon. Il a également traduit Plotin, Porphyre, Proclus, Iamblichus, Alcinous, Synésius, Psellus, les « Pensées d’Or » de Pythagore et les œuvres de Denys l’Aréopagite. Quand il était jeune, il a écrit une « Introduction à la Philosophie de Platon »; son œuvre la plus importante était « Theologia Platonica de animarum lmmortalitate » (Florence, 1482); une forme plus courte de cet ouvrage se trouve dans son « Compendium theologiae Platonicae ». Il respecte Aristote et appelle Saint Thomas la « gloire de la théologie »; pourtant, pour lui, Platon est le philosophe. Le christianisme, dit-il, doit reposer sur des raisons philosophiques; chez Platon seul, nous trouvons les arguments pour soutenir ses revendications, c’est pourquoi il considère le réveil de Platon comme une intervention de la Providence. Platon ne s’arrête pas à des causes immédiates, mais s’élève à la cause la plus élevée, Dieu, en qui il voit toutes choses. La Philosophie de Platon est un résultat logique de la pensée précédente, en commençant par les Égyptiens et en avançant pas à pas jusqu’à ce que Platon s’empare des mystères de la religion et les jette sous une forme qui a permis au néo-platonicien de les exposer clairement. La graine se trouve chez Platon, sa pleine expression chez les néo-platoniciens. Ficino suit cette ligne de pensée en parlant de l’âme humaine, qu’il considérait comme l’image de la tête-Dieu, une partie de la grande chaîne d’existence qui sort de Dieu et qui ramène à la même source, nous donnant en même temps une vision des attributs de Dieu de ses relations avec le monde. Son style n’est pas toujours clair. Peut-être son mérite distinctif repose-t-il sur le fait qu’il a introduit la philosophie platonicienne en Europe. Outre les travaux déjà mentionnés, il est parti: « De religione Christiana et fidei pietate », dédié à Lorenzo de Médicis; « In Epistolas Pauli commentaria », Marsilii Ficini Epistolae (Venise, 1491; Florence, 1497). Ses œuvres rassemblées: Opéra (Florence, 1491, Venise, 1516, Bâle, 1561).