Larry Kramer, décédé à l’âge de 84 ans d’une pneumonie, a fait enrager de nombreux lecteurs homosexuels avec son sinistre roman Faggots de 1978, un best-seller mettant en garde contre les dangers de la promiscuité, avant d’aborder la crise du sida dans sa pièce The Normal Heart de 1985, dans laquelle un écrivain militant met en garde contre les dangers de la promiscuité. Publishers Weekly a déclaré qu’il « a fait du poing rouge dans son art » »

Il a également mis sa bouche là où se trouvait son argent. En tant que cofondateur de deux groupes de défense du sida, Gay Men’s Health Crisis et ACT UP (Aids Coalition to Unleash Power), il a amélioré la vie des personnes atteintes du VIH et du sida, et cloué au pilori sans pitié et sans relâche les politiciens et les professionnels de la santé qui refusaient de prendre l’épidémie au sérieux. Chacune de ces figures qu’il excoriait dans de longues chapes, ou dans les rues d’une voix décrite par le LA Times comme un « bullhorn nasal ».

Ses attaques pouvaient être paroissiales (il jeta un verre sur le politicien républicain Terry Dolan lors d’une collecte de fonds à Washington) ou expansives: il était l’un de ceux qui avaient l’idée d’enfermer la maison du sénateur républicain Jesse Helms dans un énorme préservatif jaune. Il a mené des manifestations qui ont réussi à perturber, entre autres, la Bourse de New York et la Cathédrale Saint-Patrick pendant la messe; beaucoup d’entre elles ont abouti à son arrestation.

Le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des Allergies et des Maladies infectieuses, qui dirigeait la réponse inefficace du gouvernement américain au sida, était également dans son collimateur. En 1988, le San Francisco Examiner a publié une lettre ouverte de Kramer dans laquelle il écrivait: « Anthony Fauci, tu es un meurtrier. Votre refus d’entendre les cris des militants contre le sida au début de la crise a entraîné la mort de milliers de pédés. »Fauci a reconnu que Kramer l’avait forcé à réévaluer toute son approche de la maladie.

Le couple est devenu ami, Fauci inspirant un personnage de la pièce de Kramer de 1992, The Destiny of Me, et devenant même son médecin lorsque la santé de l’écrivain – il avait été diagnostiqué séropositif une fois les tests disponibles en 1985 – était à un stade particulièrement périlleux. « Il ne fait aucun doute dans mon esprit que Larry a aidé à changer la médecine dans ce pays », a déclaré Fauci au New Yorker en 2002.

Larry est né à Bridgeport, Connecticut, de George Kramer, dont le travail d’avocat du gouvernement a nécessité le déménagement de la famille dans la région de Washington quand Larry avait six ans, et de Rea (née Wishengrad), une travailleuse sociale pour la Croix-Rouge. Il a fait ses études à la Woodrow Wilson High school de Washington et a étudié l’anglais à l’Université Yale. Il a essayé de s’enlever la vie pendant sa première année là-bas. Après son rétablissement, il est sorti comme gay de son frère, qui l’a envoyé chez un psychiatre.

Après l’obtention de son diplôme et son service militaire, Kramer a travaillé pour l’agence William Morris, puis chez Columbia Pictures, où il a commencé comme assistant de production avant de se frayer un chemin pour devenir un cadre sur des films tels que Lawrence d’Arabie (1962) et Dr Strangelove (1964). Il persuade également le studio d’acquérir et de publier Darling (1965), avec Julie Christie; son réalisateur, John Schlesinger, est brièvement son partenaire.

Kramer produit Women in Love (1969) de Ken Russell, après avoir réécrit l’adaptation du roman de DH Lawrence lorsque celui qu’il avait commandé au dramaturge David Mercer s’est avéré inutilisable. Il a été nominé aux Oscars pour cela, mais s’est déchaîné pour son prochain film, la comédie musicale décriée Lost Horizon (1973), qu’il a appelée « la seule chose que j’ai faite dans ma vie que je regrette vraiment ».

Il a d’abord sonné l’alarme sur le sida dans les pages d’un périodique gay, the New York Native, en 1981, bien que ce soit un article deux ans plus tard dans le même journal qui ait fourni l’appel de clarion le plus en colère. La fonctionnalité de 5 000 mots, 1 112 et le comptage, a commencé: « Si cet article ne vous fait pas peur, nous avons de vrais problèmes. »Il a catalogué méthodiquement les défaillances des institutions, y compris les Centers for Disease Control et les National Institutes for Health, tout en réprimandant la presse gay « inutile » et la complaisance de la communauté dans son ensemble.  » Si nous ne nous battons pas pour nos vies, nous mourrons « , a-t-il écrit.

Si les pédés avaient fait de lui un paria à certains yeux – à la suite de la publication du livre, Kramer a été banni d’au moins un magasin de Fire Island, à New York, le repaire gay populaire où il tenait une maison de vacances – alors Le Cœur normal a été reçu comme une réponse urgente à une urgence en forte escalade.

La pièce visait un assortiment d’ennemis de Kramer, dont le maire de New York, Ed Koch, le New York Times (qu’il accusait d’avoir supprimé les premiers rapports sur le sida – une accusation que le journal rejetait dans la presse) et ses anciens collègues de la Crise sanitaire des hommes homosexuels, qu’il avait quittée un an après sa création en raison d’un désaccord sur les tactiques de confrontation.

Le critique du New York Times Frank Rich se plaignait du ton « pamphlétaire » de la pièce, mais personne ne pouvait dire que Kramer n’en était pas à sa conclusion logique: on le trouvait parfois à l’extérieur du théâtre en train de distribuer de la littérature aux spectateurs, désireux que leurs réponses émotionnelles à son travail soient utilisées de manière pratique et politique plutôt que de s’évaporer dès que les larmes sur leurs joues avaient séché. En 2014, la pièce a été adaptée en téléfilm avec Mark Ruffalo et Julia Roberts.

En tant qu’écrivain, Kramer était vulnérable à l’hector et à la grandiosité, nulle part plus que dans son gigantesque roman The American People Vol 1 de 2015: Cherchez Mon Cœur, qui a filtré l’histoire à travers une perspective queer radicale qui a réinventé Franklin, Lincoln et Reagan en tant que gays. Malgré toutes les avancées de Kramer en matière de santé publique et de droits civils, cela le dérangeait de voir sa réputation artistique éclipsée par son activisme. « J’aime penser que je travaille très dur sur mon écriture », a-t-il déclaré au Guardian en 2015.  » Et malheureusement, dans ce pays, on ne peut pas être pris au sérieux en tant qu’artiste si on est aussi un activiste. »

Il déplorait son personnage de « grande gueule », même s’il n’avait que lui-même à blâmer: dans une interview accordée en 2009 au New York magazine, il a déclaré ne pas comprendre pourquoi « chaque gay n’est pas d’accord avec tout ce que je dis ». En 2002, il a déclaré: « J’ai mis la vérité par écrit. C’est ce que je fais: j’ai dit la putain de vérité à tous ceux que j’ai rencontrés. »

Il laisse dans le deuil son mari, David Webster, qu’il a épousé en 2013.

• Laurence David Kramer, écrivain et activiste, née le 25 juin 1935; mort le 27 Ma 2 fac 2020

• Partager sur Facebook
• Partager sur Titteritter
• Partager par e-mail
• Partager sur LinkedIn
• Partager sur Pinterest
• Partager surh