Melanerpes carolinus

par Alex Forsythe

J’ai eu le plaisir d’aider à bander un Pic à ventre rouge. Leur taille et la longueur de leur bec peuvent sembler redoutables, mais ils sont beaucoup moins agressifs lorsqu’ils sont extraits du filet qu’un cardinal du Nord. Les cardinaux vont saisir votre peau avec leur bec et la tordre!

J’ai eu une agréable surprise avec cet oiseau: j’ai eu une vue rapprochée de sa langue! C’est une chose de voir un Pic à ventre rouge utiliser cette langue incroyable à votre mangeoire, mais c’est une chose bien différente quand cette langue sort juste devant vous. La longueur est incroyable: environ trois fois la longueur du bec de l’oiseau. Il ressemble à une arme d’un film apocalyptique fictif: une longue lance avec de multiples barbes tournées vers l’arrière vers la gorge (comme un harpon sous stéroïdes), se terminant par une pointe acérée à l’extrémité et recouverte d’une substance collante. C’est un outil parfaitement conçu pour extraire les insectes de leurs terriers, capable d’atteindre une ouverture étroite, de rechercher et de localiser aveuglément les insectes, et de les retirer à l’aide des barbes et de la goo. Dans le cas d’un grub, l’extrémité pointue de la langue peut être utilisée pour embrocher sa proie.  » En garde! Oops. Trop tard. »

Le bec lui-même abrite une autre arme, cette fois utilisée contre les noix sans méfiance. Le pic fend les écrous ouverts en utilisant son bec comme un marteau et un arbre comme une enclume. Coincant la noix dans une crevasse dans l’écorce, le pic frappe la noix avec son bec jusqu’à ce que la coquille de la noix cède.

Les noix sont l’un des aliments préférés des oiseaux, mais l’autre est les insectes. Le Pic à ventre rouge est un prédateur vorace de certains de nos insectes les plus nuisibles. Un arbre peut contenir 1 000 coléoptères adultes de l’agrile du frêne. Des pics ont été observés consommant 95% des larves avant qu’elles ne puissent émerger à l’âge adulte, ce qui en fait une arme biologique naturelle et indigène contre ces ravageurs envahissants et coûteux (« L’agrile du frêne en Amérique du Nord: un défi de recherche et de réglementation « , Cappaert, et al., 2005). Un de mes amis, l’ornithologue et naturaliste extraordinaire Jim McCormac, a écrit sur l’augmentation du Pic à ventre rouge et sa relation avec l’agrile du frêne. En Ohio, où réside M. McCormac, les totaux de la SRC en 2012 ont montré une augmentation de 55 % de la population de Pics à ventre rouge depuis 2003. La 114e CBC de l’Indiana comptait un nombre record de pics à ventre rouge : 1929 à l’échelle de l’État.

Les pics à ventre rouge sont également douloureusement conscients qu’il est prudent d’économiser pour une journée pluvieuse (ou enneigée). Ils stockent de la nourriture pour les soutenir pendant les périodes où les repas sont difficiles à trouver.

Parlons maintenant de l’éléphant dans la pièce: le nom trompeur. Les gens appellent souvent à tort cela un Pic à tête rouge. Il a une tête rouge après tout, mais le vrai Pic à tête rouge a une tête rouge beaucoup plus spectaculaire, il revendique donc ce nom. Mais qu’en est-il du « ventre rouge »? Ce n’est pas souvent que vous pouvez voir la couleur rougeâtre sur le ventre de l’oiseau sur le terrain. Si vous regardez de très près, vous pourriez voir une tache rougeâtre avec un lavage jaunâtre sur le ventre qui ressemble à si quelqu’un a laissé tomber une cuillerée de peinture sur l’oiseau et a fait un mauvais effort pour essayer de le laver.

L’étourneau européen envahissant a été une source constante d’irritation pour nos pics à ventre rouge indigènes, les expulsant de leurs cavités de nid environ 50% du temps (« Niching phenology and competition for nest sites among Red-headed and Red-belled Woodpeckers and European Starlings », Ingold, 1989). Cette vidéo d’une bataille entre un étourneau et un Pic à ventre rouge au-dessus d’une cavité de nid vous fera grincer des dents.