Le candidat à la tête du Commandement américain pour l’Afrique a déjà eu affaire à des mercenaires russes pendant son séjour en Syrie et envisage de se pencher sur leurs opérations sur le continent africain dans son nouveau rôle.

 » J’ai une certaine expérience avec ces groupes et en particulier le Groupe Wagner depuis mon séjour en Syrie « , a déclaré le général Stephen J. Townsend au Comité des forces armées du Sénat lors de son audition de confirmation cette semaine. « Je pense qu’ils me concernent beaucoup, je suis sûr qu’ils concernent aussi le général Waldhauser. »

Des mercenaires russes auraient été actifs à travers le continent, où ils offrent aux gouvernements africains une formation et du matériel un peu comme le feraient les troupes américaines, mais sans surveillance des droits de l’homme, ont déclaré des responsables américains lors de l’audience.

Le Groupe Wagner, une société militaire privée qui aurait été dirigée par un ancien officier des services de renseignement russes ayant des liens étroits avec le Kremlin, agit comme une force de procuration russe, ont déclaré des responsables.

En février 2018, un nombre non confirmé de Russes a été tué lorsqu’un mélange de mercenaires russes et de combattants syriens pro-régime ont attaqué les États-Unis. et des forces partenaires locales dans la province de Deir ez-Zor, dans l’est de la Syrie.

« Ils sont quasi militaires et, comme nous l’avons vu en Crimée et en Ukraine, de petits hommes verts couraient, ne suivant pas nécessairement les règles ou le comportement que nous attendons des armées appropriées », a déclaré Townsend. « J’ai donc une préoccupation assez importante pour l’utilisation de ce type de forces et la façon dont les Russes les utilisent sur le continent. »

« Si cela est confirmé, c’est quelque chose que je vais certainement examiner plus en détail », a-t-il ajouté. « Ce sera un effort pour essayer de comprendre exactement ce qu’ils font avec eux. »

Trois journalistes russes parrainés par un homme d’affaires russe exilé ont été tués en juillet en République centrafricaine alors qu’ils enquêtaient sur le Groupe Wagner, actif dans ce pays déchiré par la guerre.

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Kyle Rempfer

25 mars 2019

Townsend a déclaré lors de l’audition au Sénat que les mercenaires de Wagner sont étroitement liés au Kremlin et s’entraînent aux côtés des forces armées russes.

Certaines activités menées par Wagner sont peut-être bénignes, comme la garde des chefs d’État ou la formation de certaines forces locales.

« Une partie de cela pourrait être bénigne, une partie de cela est probablement moins que bénigne », a déclaré Townsend.

La question fait partie des préoccupations plus larges des législateurs américains, qui craignent que les États-Unis ne cèdent leur rôle en Afrique aux intérêts russes et chinois.

Mais Townsend a averti les sénateurs que les partenaires africains de l’Amérique comprenaient probablement ce qu’implique le fait de traiter avec les Russes et les Chinois.

« Je pense qu’ils offrent beaucoup d’aide militaire et beaucoup d’aide économique, mais il y a beaucoup de conditions liées à cette aide », a déclaré Townsend. « Et le potentiel, vous savez, que leur dette augmente considérablement. »

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Kyle Rempfer

5 décembre 2018

Townsend a réitéré la préoccupation que lorsque les pays ne peuvent pas rembourser leur dette, ils pourraient finir par « céder plus de leur souveraineté et plus de leurs ressources aux Chinois et aux Russes. »

« Je pense que c’est problématique », a déclaré Townsend. « Je pense que c’est une préoccupation pour nous tous en raison des impacts potentiels sur notre accès sur le contenu de notre influence. »

Le sénateur du Rhode Island Jack Reed a déclaré dans son allocution d’ouverture à l’audience que la Russie s’appuyait sur ses alliances historiques dans des endroits comme la Libye pour assurer l’accès au sud de la Méditerranée.