Une comète est un petit corps fragile et de forme irrégulière composé d’un mélange de grains et de gaz congelés non volatils. Les comètes suivent toujours un long chemin autour du Soleil. Même sur le télescope, la plupart des comètes ne sont pas visibles. Ils ne deviennent visibles que lorsqu’ils sont suffisamment proches du Soleil. En effet, ils sont rayonnés par le soleil pour sublimer le gaz volatil, soufflant ainsi le moindre morceau de ce matériau solide. Une comète est décidément de taille plus petite par rapport aux planètes. Ils ont un diamètre compris entre 2460 pieds et 12 miles ou moins.

La plupart des gens désignent les comètes simplement comme de petits amas de gravats de la taille d’une ville ou d’une montagne de glaces et de roches volatiles qui se produisent dans le système solaire en nombre infini. Les comètes sont séparées en trois parties distinctes appelées queue, noyau et coma, ce qui assure leur maniabilité. Les comètes fonctionnent dans le sens où elles ont tendance à être plus explicites lorsqu’elles se rapprochent de la source d’illumination, le Soleil. La queue d’une comète est composée de trois autres parties, la queue ionique, l’enveloppe d’hydrogène et la queue de poussière. Tous ces éléments sont également vitaux pour le mouvement de la comète vers et depuis le soleil, comme indiqué ci-dessous.

Différentes parties d’une comète

Trois composantes principales d’une comète ont été identifiées. Les parties comprennent la queue, le noyau et le coma. La queue d’une comète est divisée en trois autres parties. Il a été observé que certaines comètes ont tendance à être plus larges que la distance entre la terre et le soleil lorsqu’elles sont combinées à la longueur de leur queue. Il ne faut pas oublier que la distance qui sépare le soleil et la terre est de près de quatre-vingt-treize millions de kilomètres. Voici une description des parties significatives d’une comète:

• Le noyau

Le noyau d’une comète est composé de glace, de gaz, de poussière et de roches. Il se trouve au centre de la tête d’une comète. Le noyau d’une comète est souvent gelé. La partie occupée par le gaz dans le noyau de la comète est composée de dioxyde de carbone, de monoxyde de carbone, d’ammoniac et de méthane.

La zone de la comète qui est composée du noyau englobe entre 0,6 et environ 6 miles. Parfois, c’est même plus que cette distance. Le noyau, suite à cette combinaison de matériaux, porte la plus grande masse de la comète. Le noyau d’une comète est également considéré comme l’un des objets les plus sombres jamais observés dans l’espace.

• Le Coma

Le coma, en tant que l’une des parties importantes d’une comète, est constitué de matériaux, en particulier gazeux. Il englobe le noyau. Il a une taille de plus de 600000 miles de diamètre. Semblable au noyau de la comète, le coma est également composé d’ammoniac, de vapeur d’eau, de dioxyde de carbone, de gaz naturel et de poussière.

Le coma, avec le noyau de la comète, formera la partie principale de la comète. Le coma est également connu pour être la partie de la comète qui est très visible. Si les astronomes voient une comète, ils sont susceptibles de voir cette partie et non la queue ni le noyau.

• La Queue

La queue d’un come est la dernière partie d’une comète et est composée de trois parties distinctes. La queue guidera ou suivra le coma et le noyau d’une comète. Les parties primaires de l’arbre de la queue sont:

• Queue de plasma ou d’ions: le plasma ou la queue d’ions comme beaucoup le désigneraient est composé d’ions qui sont chargés. Les ions ont tendance à s’éloigner constamment du soleil suite à la présence des vents solaires. En conséquence, cette queue ionique a tendance à suivre une comète vers le soleil ou à l’éloigner de la même source de chaleur. La queue ionique, dans la plupart des cas, mesure environ 60 millions de kilomètres de long.

• La queue de poussière: la queue de poussière d’une comète est souvent considérée comme très large et longue. Il est composé de beaucoup de particules microscopiques de poussière. Les particules de poussière sont souvent écrasées par les nombreux protons émis par le soleil. La queue de poussière d’une comète semble généralement incurvée en raison du mouvement élevé avec lequel une comète se déplace. Cependant, cette partie de la queue de la comète s’estompera à mesure que la comète s’éloignera du soleil qui est son principal illuminateur.

• La queue de l’enveloppe : parmi les trois parties de la queue de la comète, la queue de l’enveloppe est constituée d’hydrogène gazeux. Il se trouve juste à l’intérieur des parties ioniques et de la queue de poussière. La queue de l’enveloppe comprend environ 60 millions de miles de longueur et 6 millions de miles dans le souffle. Semblable aux autres parties de la queue d’une comète, cette queue semble suffisamment grande lorsque la comète est près du Soleil.

Comment Fonctionnent Les Comètes ?

On pense que les comètes orbitent autour du soleil dans la ceinture de Kuiper ou dans le nuage d’Oort. Dans le cas où une autre étoile se rapproche ou passe par le système solaire, le nuage d’Oort, et la ceinture de Kuiper est repoussée par la gravité de l’étoile. Cela fait que la comète se déplace vers la direction du soleil sur une orbite très elliptique.

À ce moment, le soleil se trouve à un seul foyer de l’ellipse. Les comètes ont généralement une période d’orbite plus courte qui ne dépasse pas 200 ans; un exemple de comète qui orbite autour du soleil pendant une période inférieure à 200 ans comprend la comète de Halley. Cependant, certaines comètes telles que la comète hale bop orbiteront autour du Soleil pendant des périodes plus longues de plus de 200 ans.

Alors que la comète passe avec 6 AUs (unité astronomique) de l’étoile primaire, le soleil, la glace contenue dans son noyau commence à se convertir directement en gaz à partir de solides. Ce processus est connu sous le nom de sublimation. C’est aussi le processus par lequel les brouillards se forment. Lors de la sublimation de la glace, les particules de poussière et de gaz s’éloignent du soleil, formant ainsi la queue de la comète.

À l’approche du soleil, une comète se réchauffe et plusieurs autres parties commencent à apparaître. À ce moment, on peut observer le noyau, le coma, la queue de poussière, l’enveloppe d’hydrogène ainsi que la queue ionique. Lorsqu’elles traversent le système solaire, les comètes sont souvent brisées en petits morceaux par la gravité de Jupiter. L’impact le plus important qui a été enregistré dans l’histoire des comètes est le comet Shoemaker-Levy 9 qui a été divisé en 20 morceaux. Les pièces sont toutes entrées en collision avec la planète Jupiter.

Les comètes sont connues pour faire germer de plus grandes queues et comas lorsqu’elles s’approchent du soleil. Pendant ces périodes, ils ont tendance à ne pas être en feu. Cependant, ils fondent et se désintègrent lorsqu’ils présentent quelques structures de queue. La plupart des comètes possèdent des orbites très excentriques qui les font plonger dans les parties internes du système solaire. La plongée se produit à partir de plusieurs dizaines de kilomètres de la distance de l’UA à des inclinaisons impaires pour l’aider à se rapprocher à quelques kilomètres de la surface du Soleil.

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Sonia Madaan est rédactrice et rédactrice fondatrice du blog d’éducation scientifique EarthEclipse. Sa passion pour l’enseignement des sciences l’a poussée à lancer EarthEclipse dans le seul objectif de trouver et de partager des faits scientifiques amusants et intéressants. Elle aime écrire sur des sujets liés à l’espace, à l’environnement, à la chimie, à la biologie, à la géologie et à la géographie. Quand elle n’écrit pas, elle adore regarder des films de science-fiction sur Netflix.

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